Redacción NM
Las orcas, también conocidas como orcas, tienen estructuras sociales complejas que incluyen ‘amistades’ cercanas, revela un nuevo estudio.
Los científicos de la Universidad de Exeter utilizaron drones para filmar a los animales, uno de los depredadores más poderosos del mundo, en el Océano Pacífico.
El equipo descubrió que las orcas (Orcinus orca) pasan más tiempo interactuando con ciertos individuos en su manada y tienden a favorecer a las del mismo sexo y edad similar.
Los resultados del nuevo estudio se basan en 651 minutos de video filmado durante 10 días.
Las orcas son el miembro más grande de la familia de los delfines. Si bien son más abundantes en aguas más frías como la Antártida, Noruega y Alaska, también se encuentran en aguas tropicales y subtropicales.
El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter y el Centro de Investigación de Ballenas (CWR), también encontró que las ballenas se vuelven menos conectadas socialmente a medida que envejecen.
Las orcas son uno de los mamíferos marinos más reconocibles, con sus distintivos cuerpos en blanco y negro.
«Hasta ahora, la investigación en las redes sociales de las orcas se ha basado en ver a las ballenas cuando salen a la superficie y registrar qué ballenas están juntas», dijo el autor principal, el Dr. Michael Weiss, de la Universidad de Exeter.
Sin embargo, debido a que las orcas residentes permanecen en los grupos sociales en los que nacen, la cercanía de las ballenas parece ser lo único que explica su estructura social.
“Mirar el agua desde un dron nos permitió ver detalles como el contacto entre ballenas individuales.
Las orcas (ballenas asesinas) son uno de los mamíferos marinos más reconocibles, con sus distintivos cuerpos en blanco y negro.
Nuestros hallazgos muestran que, incluso dentro de estos grupos muy unidos, las ballenas prefieren interactuar con individuos específicos.
«Es como cuando tu madre te lleva a una fiesta cuando eras niño; tú no elegiste la fiesta, pero aún puedes elegir con quién pasar el rato una vez que estás allí».
Los patrones de contacto físico, una de las interacciones sociales que midió el estudio, sugieren que las ballenas más jóvenes y las hembras juegan un papel social central en el grupo. Cuanto más vieja era la ballena, menos central se volvía.
La nueva investigación se basó en más de cuatro décadas de datos recopilados por CWR sobre las orcas residentes en el sur, una población en peligro crítico en el Océano Pacífico.
«Este estudio no hubiera sido posible sin el increíble trabajo realizado por CWR», dijo el profesor Darren Croft, del Centro de Investigación del Comportamiento Animal de Exeter.
« Al agregar drones a nuestro kit de herramientas, hemos podido sumergirnos en la vida social de estos animales como nunca antes.
« Nos sorprendió ver cuánto contacto hay entre las ballenas, lo táctiles que son.
‘En muchas especies, incluidos los humanos, el contacto físico tiende a ser una actividad relajante y para aliviar el estrés que refuerza la conexión social.
«También examinamos ocasiones en las que las ballenas aparecieron juntas, ya que actuar al unísono es un signo de los lazos sociales en muchas especies».
Los resultados, publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B, muestran que las orcas exhiben interesantes paralelos en la formación de vínculos sociales y las historias de vida social con los primates, incluidos los humanos.
Las orcas nacen en un grupo familiar y permanecen con ese grupo por el resto de sus vidas y forman grupos de caza muy coordinados.
Las orcas son el miembro más grande de la familia de los delfines y tienen una amplia variedad: se encuentran en todos los océanos de la Tierra.
Técnicamente, son una especie de delfín, pero cazarán otros tipos de delfines para alimentarse, así como peces, focas y leones marinos, tiburones, ballenas grandes, cefalópodos (pulpo y calamares), aves marinas y más.
Son depredadores ápice que se sabe que se comen a la mayoría de los animales, incluidos los grandes tiburones. Criaturas muy inteligentes y sociales, trabajan en manada para cazar y matar a sus presas dependiendo de su tamaño.
