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Las opciones sobre candidatos y temas políticos son inherentemente limitadas e imperfectas, lo que lleva a muchas personas a sentir emociones encontradas e incluso opiniones contradictorias sobre qué candidato o posición prefieren.
En general, ser ambivalente reduce la participación política. Por ejemplo, cuanto más ambivalente sea una persona acerca de los candidatos en una elección, más Es menos probable que esa persona vote..
Nosotros son psicólogos sociales quien estudia cómo las creencias de las personas afectan su comportamiento.
En un nuevo artículo de la revista Science Advances, encontramos algo que va en contra de esa tendencia de ambivalencia no involucrada: cuanto más ambivalente es una persona acerca de un tema político, más Es más probable que apoyen la violencia. y otras acciones extremas relacionadas con ese tema.
En un estudio de una serie que realizamos, medimos las opiniones de varios miles de personas en varias encuestas sobre uno de varios temas, como el aborto, el control de armas o las políticas de COVID-19. También medimos cuán ambivalentes eran acerca de esa opinión. Luego les preguntamos sobre su disposición a participar potencialmente en diversas acciones en apoyo de su opinión. Algunas de las acciones fueron ordinarias, como votar por candidatos con los que los participantes estaban de acuerdo, donar dinero o ofrecerse como voluntarios. Otras acciones fueron más extremas, como participar en actos violentos contra sus oponentes partidistas.
En otros estudios, examinamos datos nacionales recopilados por investigadores del Grupo de estudio de votantes del Fondo para la Democracia y el Estudio electoral cooperativo que incluía preguntas similares.
Cuando analizamos los vínculos entre la ambivalencia de las personas y su voluntad de participar o apoyar cada comportamiento, encontramos que los resultados en todos los estudios dependían de la extremidad de los comportamientos. Como era de esperar, las personas más ambivalentes estaban menos dispuestas a apoyar o participar en acciones moderadas, como votar. Pero contrariamente a nuestras expectativas iniciales, las personas que se sentían más ambivalentes también estaban más dispuestas a apoyar o participar en acciones extremas, especialmente si tenían fuertes opiniones sobre el tema.
En estudios posteriores, intentamos comprender por qué las personas más ambivalentes expresan más apoyo a acciones políticas extremas, desde confrontar a los oponentes políticos o hacer campaña para que los despidan hasta actos aún más extremos, incluida la violencia.
Pensamos que un factor podría ser el malestar psicológico que experimentan las personas ambivalentes: Cuando las personas se sienten incómodas con sus creencias, a menudo buscan formas de compensar mediante la intensidad de la señal. Por ejemplo, cuando se cuestionan sus creencias, las personas a veces responden apoyándolos aún más fuertemente.
De manera similar, pensamos que las personas ambivalentes podrían apoyar acciones extremas porque se sienten incómodas y quieren demostrar claridad y convicción sobre sus creencias.
Nuestros resultados fueron consistentes con esta idea de que las personas podrían compensar su malestar apoyando acciones extremas: cuando preguntamos qué tan incómodos se sentían los participantes acerca de las opiniones que tenían sobre el tema, las personas más ambivalentes informaron sentirse menos cómodas con sus puntos de vista, lo que también se relacionó con que apoyaban más comportamientos extremos.
Sin embargo, estos son comportamientos hipotéticos. ¿Las personas más ambivalentes están realmente más dispuestas a tomar medidas extremas?
Probamos esto preguntando a la gente sobre acciones específicas con consecuencias reales. Dimos a los participantes la oportunidad de asignar dinero a organizaciones proambientales conocidas por sus ideologías y tácticas radicales, como sabotear la infraestructura energética y obstruir el tráfico. JustStopOil y Tierra primero! Alternativamente, los participantes podrían optar por la oportunidad de ganar ellos mismos parte o la totalidad del dinero.
Descubrimos que las personas que eran ambivalentes sobre el ambientalismo asignaron más dinero a JustStopOil y EarthFirst. que las personas que no eran ambivalentes, especialmente si tenían fuertes opiniones sobre las cuestiones ambientales. Y esto era específico de las organizaciones benéficas radicales. Cuando se les da la misma oportunidad de donar a organizaciones principales: el Club Sierra y conservación natural – las personas ambivalentes no asignaron más dinero que las personas no ambivalentes.
No probamos directamente por qué la gente apoyaría firmemente el ambientalismo a pesar de sentirse ambivalentes sobre las cuestiones ambientales. Pero tal vez sea que la gente que se preocupa por el cambio climático también esté preocupada por las consecuencias económicas de abordarlo. O personas que luchan por tomar decisiones respetuosas con el medio ambiente y sienten que no están a la altura de sus propios estándares. O tal vez personas con un tipo más general de ambivalencia política, como la creencia de que incluso las buenas políticas tienen compensaciones.
El vínculo entre la ambivalencia y el apoyo a acciones extremas en nuestros estudios fue de correlación: dos elementos están conectados pero la causa de esa conexión no está determinada. Así que no podemos estar seguros de que la ambivalencia sea la causa de ese apoyo. Quizás la relación vaya por el otro lado y apoyar acciones extremas haga que las personas sean más ambivalentes. O tal vez algún otro factor que pasamos por alto afecte a ambos.
Pero cuando buscamos evidencia de estas explicaciones alternativas, no encontramos mucha. Por ejemplo, cambiar si preguntamos sobre la ambivalencia antes o después de preguntar sobre el apoyo a las acciones extremas no afectó los resultados. Y aunque El comportamiento extremo está relacionado con otros factores, como la tendencia a la agresividad., incluso cuando comparamos a personas que eran iguales en esos otros factores, la ambivalencia seguía siendo importante. Aún así, no sabemos todo sobre la relación entre ambivalencia y acción extrema.
La psicología del comportamiento extremo es compleja. Para explicar sus causas, muchos estudios destacan que algunas personas son especialmente susceptibles al extremismo, incluidos aquellos que luchan por regular sus emociones. Nuestra investigación sugiere otra posibilidad: que algunas creencias en sí mismas tengan características –especialmente ambivalencia– que promuevan el apoyo a acciones extremas.