Redacción NM
Los científicos todavía están aprendiendo los efectos sobre la salud de la ingestión de microplásticos: pequeños trozos de plástico de menos de 0,2 de pulgada (5 mm) de diámetro.
Ahora, una nueva investigación de China sugiere que estos fragmentos de plástico podrían estar causando la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), un grupo de trastornos que causan dolor crónico e hinchazón en los intestinos.
Los expertos encontraron que las personas con EII tienen 1,5 veces más microplásticos en las heces, lo que sugiere que los fragmentos podrían estar relacionados con el proceso de la enfermedad.
Se cree que más microplásticos en el intestino pueden causar EII o empeorar la enfermedad, pero actualmente no está claro exactamente cómo.
Se encontró una mayor cantidad de microplásticos de diversas formas, como láminas (izquierda) y fibras (derecha) en las heces de personas con EII que en personas sanas.
Ya se sabe que los microplásticos se infiltran en nuestros alimentos, agua embotellada e incluso en el aire. Según estimaciones recientes, las personas consumen decenas de miles de partículas microplásticas cada año, con consecuencias para la salud aún desconocidas.
«La ingestión humana de microplásticos es inevitable debido a la ubicuidad de los microplásticos en varios alimentos y agua potable», dicen los autores, de la Universidad de Nanjing en China.
“Está lejos de entenderse si la ingestión de microplásticos representa un riesgo sustancial para la salud humana.
«Aquí, al analizar las características de los microplásticos en las heces de pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal y personas sanas, por primera vez, encontramos que la concentración de microplásticos fecales en pacientes con EII era significativamente más alta que en personas sanas».
El término EII en realidad describe dos afecciones, según el NHS: colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
La colitis ulcerosa solo afecta el colon (el intestino grueso), mientras que la enfermedad de Crohn puede afectar cualquier parte del sistema digestivo, desde la boca hasta el ano.
Desafortunadamente, la prevalencia de la EII, que puede desencadenarse o empeorar por factores dietéticos y ambientales, está aumentando a nivel mundial.
Los microplásticos pueden causar inflamación intestinal, alteraciones del microbioma intestinal y otros problemas en animales no humanos, por lo que los investigadores se preguntaron si también podrían contribuir a la EII.
Como primer paso para averiguarlo, los investigadores querían comparar los niveles de microplásticos en las heces de sujetos sanos y personas con diferentes grados de EII.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) en realidad describe dos afecciones: colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
Para el estudio, el equipo obtuvo muestras fecales de 50 personas sanas y 52 personas con EII de diferentes regiones geográficas de China.
El análisis de las muestras mostró que las heces de los pacientes con EII contenían aproximadamente 1,5 veces más partículas microplásticas por gramo que las de los sujetos sanos: 41,8 elementos / g dm en comparación con 28 elementos / g dm.
Ítems / g dm se refiere al número de partículas por gramo de heces.
Los microplásticos tenían formas similares (principalmente láminas y fibras) en los dos grupos, pero las heces IBD tenían más partículas pequeñas, menos de 50 micrómetros.
En total, se detectaron 15 tipos de MP en las heces, pero el tereftalato de polietileno (PET) y la poliamida, ampliamente utilizados, fueron los más dominantes.
El PET es un plástico transparente, resistente y liviano que se usa ampliamente para envasar alimentos y bebidas, especialmente refrescos, jugos y agua de tamaño conveniente.
Las poliamidas, por su parte, incluyen las medias de nailon, que se utilizan en prendas de vestir y equipos de acabado.
«Los envases de plástico del agua potable y la exposición a los alimentos y al polvo son fuentes importantes de exposición humana a los microplásticos», afirman los autores en su artículo.
«La correlación positiva entre los microplásticos fecales y el estado de la EII sugiere que la exposición a los microplásticos puede estar relacionada con el proceso de la enfermedad o que la EII agrava la retención de microplásticos.
Las poliamidas incluyen medias de nailon, que se utilizan en prendas de vestir, equipos de acabado y más. En la foto se muestra un cordón de nailon sumergido en textiles
«Los mecanismos relativos merecen más estudios».
El método del equipo también muestra que las muestras fecales son útiles para evaluar cómo la exposición a los microplásticos difiere de una persona a otra.
Los niveles más altos de microplásticos fecales podrían ayudar a reducir las fuentes de estas pequeñas partículas, en función de factores como el lugar de vida, el estilo de vida y los hábitos de consumo.
El nuevo estudio se ha publicado hoy en la revista Ciencia y tecnología ambiental.
