Redacción NM
Las personas que trabajan en la agricultura, la construcción, los hospitales y otros trabajos que los exponen al formaldehído pueden sufrir problemas cognitivos, revela un nuevo estudio.
El formaldehído es un gas incoloro de olor acre que se usa comúnmente como fungicida, germicida y desinfectante industrial.
Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Montpellier en Francia encontró que las personas expuestas al gas obtienen una puntuación más baja en las pruebas cognitivas que aquellas que no respiran los vapores potencialmente tóxicos.
El estudio se realizó entre 75.322 personas en Francia con una edad promedio de 25 años y 6.026 de los participantes trabajaron con formaldehído.
Después de varias pruebas cognitivas, los investigadores encontraron que las personas que estuvieron expuestas al formaldehído en el trabajo tenían, en promedio, un 17 por ciento más de riesgo de tener problemas de pensamiento y memoria en comparación con las que no estuvieron expuestas.
Sus ocupaciones incluían enfermeras, cuidadores, técnicos médicos, trabajadores de las industrias textil, química y metalúrgica, carpinteros y limpiadores.
Después de varias pruebas cognitivas, los investigadores encontraron que las personas que estuvieron expuestas al formaldehído en el trabajo tenían, en promedio, un 17 por ciento más de riesgo de tener problemas de pensamiento y memoria en comparación con las que no estuvieron expuestas.
Noemie Letellier, Ph.D., de la Universidad de Montpellier en Francia, dijo en un declaración: ‘Sabemos que la exposición al formaldehído se ha relacionado con ciertos cánceres, y nuestros resultados sugieren que la exposición a cantidades bajas de formaldehído también puede estar asociada con un nivel más bajo de funcionamiento cognitivo.
«Las personas cuyo trabajo los expone al formaldehído pueden querer tomar precauciones y las empresas pueden querer buscar formas de reducir la exposición de los trabajadores al químico peligroso».
Para comenzar la investigación, los participantes se organizaron primero en tres grupos iguales según sus años de exposición al formaldehído.
El grupo «bajo» se consideró de seis años o menos, el medio fue de siete a 21 años y el alto fue de 22 años o más.
El estudio se realizó entre 75.322 personas en Francia con una edad promedio de 25 años y 6.026 de los participantes trabajaron con formaldehído. Sus ocupaciones incluían enfermeras, cuidadores, técnicos médicos, trabajadores de las industrias textil, química y metalúrgica, carpinteros y limpiadores.
Los participantes también se dividieron en tres grupos según su exposición acumulada, que es la cantidad total de formaldehído a la que está expuesta una persona durante su vida en función de la probabilidad, intensidad y frecuencia de exposición.
Las investigaciones utilizaron siete pruebas cognitivas que incluían recordar palabras, memoria, atención, razonamiento y otras habilidades de pensamiento, para evaluar cada dominio y llegar a una puntuación cognitiva global.
Y aquellos expuestos al formaldehído tenían un 17 por ciento de riesgo de problemas con cada tipo de función cognitiva que probaron los investigadores.
Una de las pruebas, por ejemplo, pidió a los participantes que hicieran coincidir los símbolos con los números de acuerdo con una tecla ubicada en la parte superior de la página, y obtuvo una puntuación máxima posible de 135.
El grupo no expuesto al formaldehído tuvo una puntuación media de 66, en comparación con una puntuación media de 63 en el grupo que estuvo expuesto al formaldehído.
Los trabajadores que estuvieron expuestos al formaldehído durante 22 años o más tenían un 21 por ciento más de riesgo de deterioro cognitivo global en comparación con aquellos que nunca estuvieron expuestos.
Los trabajadores con la exposición acumulada más alta al formaldehído tenían un riesgo 19 por ciento mayor en promedio de tener deterioro cognitivo en comparación con aquellos que no habían estado expuestos.
«El uso de formaldehído ha disminuido en las últimas décadas; sin embargo, nuestros resultados destacan el hecho de que todavía hay miles de personas cuyo trabajo las expone a la sustancia química, y pueden enfrentar el riesgo de deterioro cognitivo más adelante debido a ello». Dijo Letellier.
