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Los representantes electos en el gobierno no siempre se parecen a las personas a las que sirven.
Las personas que sirven en los gobiernos locales (ciudades, condados y otras entidades por debajo del nivel estatal) representan la gran mayoría de los funcionarios electos en los EE. UU. Mi investigaciones recientes con Diana Da In Lee, Yamil Vélez y Chris Warshaw encuentra que, como en los gobiernos federal y estatal, Las personas no blancas están drásticamente subrepresentadas en el gobierno local..
Nos reunimos datos electorales sobre las elecciones de ciudades, condados y distritos escolares durante las últimas tres décadas desde lugares medianos y grandes: cualquier ciudad con una población de al menos 50 000 habitantes y cualquier condado con una población de al menos 75 000 en 2020. Estas 877 ciudades diferentes y 1005 condados diferentes abarcan más de la mitad de la población estadounidense. Utilizando esos datos, calculamos la proporción de candidatos ganadores que eran miembros de varios grupos raciales y étnicos.
En cada lugar, comparamos el porcentaje de la población de cada uno de esos grupos demográficos con el porcentaje de funcionarios electos de esos mismos grupos. Esto nos permitió evaluar si cada uno de estos grupos demográficos estaba representado proporcionalmente, o si estaban sobrerrepresentados o subrepresentados entre sus políticos locales.
En todas las ciudades de EE. UU., analizamos las oficinas de alcalde y concejal. Se destaca un punto en común: casi universalmente, el porcentaje de funcionarios electos que son blancos es mayor que la proporción de blancos de la población. Esta sobrerrepresentación persiste desde principios de la década de 1990 (el primer período del que tenemos datos) hasta años más recientes entre los alcaldes. Entre los concejales, la situación está un poco más cerca de la paridad con la población.
En el caso de los alcaldes de los últimos años, existe una brecha particularmente grande: en promedio, el 78% de los alcaldes son blancos, mientras que sólo el 68% de la población de las ciudades según nuestros datos es blanca. Los concejales, por otro lado, tienden a parecerse mucho más a la población de sus ciudades.
Esta sobrerrepresentación de residentes blancos se produce a expensas de los residentes hispanos y asiáticos. Casi el 17% de los residentes en las ciudades son hispanos y el 5% son asiáticos. Pero sólo el 6% de los alcaldes son hispanos y sólo el 2% son asiáticos.
En condados medianos y grandes donde recopilamos datos electorales, hicimos comparaciones similares para ejecutivos, legisladores, alguaciles y fiscales del condado. Una vez más, en estos cargos electos locales, hay muchos más, como porcentaje, funcionarios electos blancos que residentes blancos en estos condados.
Poco menos del 70% de los residentes de los condados incluidos en nuestros datos son blancos. Pero más del 76% de los ejecutivos del condado son blancos, más del 85% de los legisladores del condado son blancos, el 83% de los alguaciles son blancos y casi el 89% de los fiscales son blancos.
Una vez más, la sobrerrepresentación de residentes blancos entre los funcionarios electos locales se produce cuando otros grupos raciales y étnicos están subrepresentados en los gobiernos de sus condados. Los residentes negros representan el 11% de la población de los condados según nuestros datos, pero sólo el 9% de los legisladores del condado. Y los residentes hispanos y asiáticos están drásticamente subrepresentados en las oficinas del condado. Según nuestros datos, el 11% de los residentes del condado son hispanos, mientras que el 3% son asiáticos. Pero el 5% o menos de los políticos que ocupan cargos electos en cualquier condado son hispanos. Y los asiáticos representan el 1% o menos de los legisladores, alguaciles y fiscales electos de los condados.
Los datos sobre la representación de las juntas escolares son menos claros porque nuestra recopilación de datos sobre las juntas escolares fue menos completa que nuestros datos sobre las elecciones de ciudades y condados. Pero la tendencia aparente entre los distritos escolares donde recopilamos datos es similar.
Las juntas escolares se han convertido en un punto álgido para diversos esfuerzos políticos, incluida la enseñanza sobre raza y racismo y las solicitudes de prohibición de libros. Y son sustancialmente más blancos que las comunidades a las que sirven.
Menos de la mitad de los electores de los distritos escolares incluidos en nuestros datos son blancos, pero más de dos tercios de los miembros de las juntas escolares son blancos. De los distritos de nuestro estudio, el 22% de los residentes eran negros y el 6% eran asiáticos, pero sólo el 10% de los miembros de la junta son negros y sólo el 3% son asiáticos. Los residentes hispanos, que constituían el 24% de la población, estaban más representados, pero aún no de manera equitativa, con un 20% de los miembros de la junta.
¿Qué significa esto para la representación en Estados Unidos? Los funcionarios electos locales toman decisiones importantes y a menudo polémicas que rigen las vidas de millones de residentes de ciudades y condados. La raza y otras características demográficas tanto de los residentes como de los funcionarios electos no ofrecen, de ninguna manera, una imagen concluyente de sus respectivas preferencias políticas. Pero el hecho de que los gobiernos locales se vean tan diferentes de sus residentes no pinta un panorama positivo de la representación en el gobierno local.