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Las políticas antivacámicas de Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert Kennedy han causado una gran angustia entre muchos padres, profesionales de la salud pública y médicos de atención primaria, dada la eficacia de las vacunas en la prevención del sarampión, las paperas, la poliomielitis, la influenza y el Covid-19, entre muchas enfermedades infectosas debilitantes.
A diferencia de estas políticas, el objetivo aparente de Kennedy de reducir la exposición a pesticidas, herbicidas y aditivos alimentarios tóxicos ha sido tratado, incluso por algunos defensores de la salud pública, como un giro positivo hacia la regulación. La eliminación de tintes tóxicos y aditivos alimentarios del suministro de alimentos parece ser un paso en la dirección correcta, ya que estos productos químicos incluyen muchos carcinógenos. Sin embargo, el objetivo declarado de Kennedy de proteger al público de productos químicos nocivos está esencialmente repletado significativamente por su propio apoyo a los recortes masivos a las instituciones federales para la investigación de salud pública.
Para muchas enfermedades infecciosas y transmisibles, la presencia de un agente biológico externo, ya sea bacteriano, viral o fúngico, generalmente es ampliamente aceptada dentro de las comunidades médicas y de salud pública. Sin embargo, es poco probable que estos agentes sean la causa principal de enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinsons, muchos tipos de cáncer, artritis, enfermedad cardíaca, diabetes y accidente cerebrovascular. Para muchas de estas enfermedades, que constituyen la mayoría de las enfermedades que afectan a los estadounidenses, existen indicaciones significativas de que las toxinas ambientales y ocupacionales son causas principales. Este es sin duda el caso de la enfermedad de Parkinson, la diabetes tipo I, el cáncer de hígado y la vejiga, el mesotelioma y algunas enfermedades cardíacas. La prevención en estos casos depende de identificar inequívocamente los agentes sintéticos que causan estas enfermedades y luego tomar medidas regulatorias para eliminarlos del medio ambiente.
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Sin embargo, los recortes en los programas críticos en los Institutos Nacionales de Salud, particularmente los Institutos Nacionales de Ciencias de la Salud Ambiental, el Centro para el Control de Enfermedades y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) limitan drásticamente la capacidad de los investigadores para identificar a los agentes etiológicos de enfermedades crónicas. Como consecuencia, será extremadamente difícil producir el tipo de investigación que nos permite determinar qué productos químicos son peligros para la salud pública y regularlos.
Durante décadas, los fabricantes han suprimido o minimizado una fuerte evidencia de la toxicidad de los productos químicos ambientales y ocupacionales que producen. Los esfuerzos de la industria para oponerse a esta investigación están bien documentados en los casos de intoxicación por plomo y mercurio, inducción de asbesto de mesotelioma, inducción de cloruro de vinilo de cáncer de hígado, aminas aromáticas que inducen el cáncer de vejiga. Estos esfuerzos tienen una larga historia que se ha documentado una y otra vez.
De hecho, el primer jefe de la sección ambiental del Instituto Nacional del Cáncer, Wilhelm Hueeper, fue expulsado del cargo por la Corporación DuPont debido a su búsqueda de la carcinogenicidad de sus compuestos aminos aromáticos. Desafortunadamente, los datos críticos que identifican las toxinas ambientales y ocupacionales aún deben recolectarse para la mayoría de las enfermedades crónicas que afligen a nuestras comunidades. Las políticas de Kennedy, desde sus recortes hasta fondos de ciencias cruciales hasta el despido de líderes de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), hará que sea aún más difícil sacar a la luz a estos agentes.
Para aclarar las apuestas, consideremos una gran enfermedad crónica, Parkinson, que afecta a más de un millón de estadounidenses. La pérdida de control de Parkinson de los músculos esqueléticos debido al daño a las proteínas en una región del cerebro llamada sustancia negra. En las últimas décadas, una gran cantidad de investigación biomédica, financiada públicamente por los Institutos Nacionales de Salud, ha revelado características clave de la patología de la enfermedad. Esto resulta del daño a las proteínas cerebrales críticas, incluida la alfa-sinucleína, necesaria en la sustancia negra para la producción de dopamina utilizada por las células nerviosas que controlan los músculos esqueléticos.
Hasta los recientes recortes de la administración Trump en las agencias de ciencia y salud pública, docenas de equipos de laboratorio pudieron estudiar la enfermedad inductándola en ratas, ratones, perros y otros animales experimentales. Se ha encontrado que la ingestión de una sola dosis de la MPTP bioquímica orgánica induce la patología similar a la parkinson en los modelos animales. MPTP es un subproducto asociado con la síntesis de medicamentos legales y agentes psicotrópicos. La sorprendente toxicidad de MPTP en humanos se descubrió a través de sus efectos dramáticos en un grupo de estudiantes en California, descrita en «el caso de los adictos congelados».
Es poco probable que la gran mayoría de los casos de Parkinson se deban a la ingestión de MPTP (aunque esto puede estar presente como un contaminante en algunos medicamentos psicotrópicos). Sin embargo, su primo cercano, el paraquat de herbicida, se fabrica en los Estados Unidos y se rocía en muchos cultivos alimenticios por miles de toneladas: 8,000 toneladas solo en 2024. El paraquat se usa en numerosos cultivos ampliamente plantados, incluidos granos, verduras, maní y cultivos de alimentación animal. También se usa en cultivos de huertos, como lúpulo y uvas, y se usa en áreas que no son de cultivo, incluidas las cercas y las pistas de aeropuertos.
El paraquat es altamente tóxico para los humanos, ya que la ingestión puede ser letal si en cantidades suficientes. Más de 50 países han prohibido su uso como herbicida en el medio ambiente. Paraquat está bien establecido como una enfermedad inductora de Parkinson en modelos animales. También hay evidencia considerable que vincula las exposiciones para paraquat con una mayor incidencia de Parkinson en humanos: se han presentado miles de acciones legales contra el fabricante, pero actualmente están vinculados en los tribunales. No obstante, dentro de los Estados Unidos, permanece en uso generalizado. La industria química ha trabajado activamente para minimizar la evaluación de sus peligros tóxicos, y los informes oficiales son ambiguos en términos de sus peligros desde la entrada al suministro de alimentos. Dados estos esfuerzos, la salud pública depende absolutamente de la continuación de las investigaciones independientes financiadas públicas realizadas por los Institutos Nacionales de Salud Ambiental, otros programas de NIH y los Centros para el Control de Enfermedades.
La toxicidad del paraquat para los humanos está bien documentada, al igual que su inducción de la enfermedad de Parkinson en modelos animales. Históricamente, el camino principal en tales situaciones es continuar los estudios de epidemiología que examinan la incidencia de la enfermedad en humanos en función de la exposición al paraquat. Las agencias gubernamentales, como el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental o la Agencia de Protección Ambiental, son las únicas fuentes de financiación para tales estudios que se pueden citar en esfuerzos para regular productos químicos como pesticidas, herbicidas y aditivos alimentarios. Desafortunadamente, los recortes mencionados anteriormente casi seguramente reducirán bruscamente dicha investigación. Como consecuencia, Paraquat potencialmente continuará siendo ampliamente utilizado en los EE. UU., Una causa probable de algunos de los 90,000 nuevos casos de Parkinson diagnosticados cada año.
Pero Paraquat ya es una toxina bien conocida. Otros productos químicos, algunos mal entendidos o aún no identificados, continúan ingresando a nuestro entorno a través de rutas industriales, agrícolas y de otro tipo. La incapacidad de realizar investigaciones intensivas sobre estos productos químicos pone a las comunidades de todo el país con un mayor riesgo de enfermedades crónicas y debilitantes que de otro modo se pueden prevenir.
La preocupación del Secretario Kennedy por los aditivos alimentarios puede ser auténtica, pero no lo ha igualado con el apoyo a la continua investigación epidemiológica y de salud pública o una acción regulatoria más sólida por la FDA o la EPA. Sin un cambio importante en las políticas de HHS, FDA y EPA, la perspectiva para el progreso en la prevención de las enfermedades de Parkinson y otras debido a exposiciones tóxicas es sombría.
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