La incertidumbre y la controversia sobre una posible fusión con los patrocinadores sauditas de LIV Golf se ciernen sobre el PGA Tour de EE. UU. cuando su temporada 2024 comienza el jueves en Hawaii.
El torneo de campeones de la PGA, ahora denominado The Sentry, se jugará nuevamente en Kapalua, esta vez en apoyo al anfitrión Maui, devastado por los incendios forestales tras la tragedia del pasado agosto.
Un campo de 59 competirá en el primer partido de $ 20 millones y el cuatro veces ganador del Major, Rory McIlroy, será el único jugador calificado que se saltará el evento para comenzar su campaña de 2024 más tarde.
Incluso cuando el PGA Tour regresa al formato de año calendario, el impacto del impactante anuncio de junio pasado de un acuerdo marco de fusión con el Fondo de Inversión Pública Saudita (PIF) y DP World Tour persiste en la serie.
El actual campeón del Masters, Jon Rahm, de España, que ganó la corona de Kapalua el año pasado, no defenderá su título, ya que saltó a LIV el mes pasado en busca de ricas garantías financieras.
Eso indica que la nueva serie puede agotar a los mejores talentos de la PGA antes de los primeros partidos de la temporada de LIV el próximo mes en Mayakoba en México y Las Vegas durante la semana del Super Bowl allí.
Las negociaciones entre los funcionarios de la PGA y el PIF han ido más allá de la fecha límite original de diciembre de 2023 y aún no han surgido detalles sobre los planes sobre lo que incluiría una estructura unificada PGA-LIV, incluso cuando los rivales planean temporadas separadas para 2024.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, criticado por muchos jugadores por mantener en secreto los detalles de las conversaciones de fusión de LIV, dijo en un memorando a los jugadores el domingo que las conversaciones de LIV eran «activas y productivas» y que la PGA estaba trabajando para extenderlas hasta 2024.
Tres de los últimos cinco grandes ganadores están ahora con LIV Golf: Rahm, el ganador del Campeonato de la PGA de 2023, Brooks Koepka, y el ganador del Abierto Británico de 2022, Cameron Smith, a pesar de que su falta de puntos en el ranking mundial significa que menos golfistas de LIV califican para los grandes.
Por ahora, los únicos eventos donde competirán los rivales de LIV y PGA son los Majors, que este año incluyen el Masters del 11 al 14 de abril en Augusta National, el PGA Championship en Valhalla del 16 al 19 de mayo, el US Open en Pinehurst en junio. del 13 al 16 de julio y el Abierto Británico en Royal Troon del 18 al 21 de julio.
Tiger Woods, 15 veces ganador de un Major y miembro de la Junta de Política del Tour que debe aprobar cualquier acuerdo con LIV, dijo el mes pasado que estaba «complacido con el proceso y cómo ha evolucionado» en las conversaciones del PIF, pero frustrado por su lentitud.
Cuando se le preguntó cómo funcionaría una serie PGA-LIV fusionada, Woods dijo: «La respuesta es turbia», citando una gran cantidad de posibilidades y tratando de encontrar qué funciona mejor para los jugadores.
«Estoy seguro de que de alguna manera se llegará a un acuerdo», dijo Woods. «Estamos trabajando juntos. Estamos tratando de llegar a un acuerdo para la gira y para todas las partes involucradas».
Hasta entonces, el renovado calendario 2024 del PGA Tour incluye ocho torneos «exclusivos», a partir de esta semana, en una programación de 36 eventos que termina con 70 jugadores clasificándose para los playoffs de la Copa FedEx que concluyen el 1 de septiembre.
Otros eventos emblemáticos, con campos limitados y premios en metálico más altos, incluyen Pebble Beach, Riviera, Bay Hill, el Heritage una semana después del Masters, Quail Hollow y el Memorial Tournament y Travelers Championship en las semanas previas y posteriores al US Open.
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