Parece que el supuesto giro que Estados Unidos dio en 2020 al reconocer y abordar su racismo sistémico fue simplemente otro callejón sin salida, una ilusión que proporcionó a la nación un breve momento de bienestar y nada más. A pesar de todas las promesas de abordar la discriminación en la educación, el empleo, la vivienda y la aplicación de la ley hechas en medio de la pandemia de COVID-19, las protestas masivas de Black Lives Matter y una elección presidencial particularmente polémica en 2020, en realidad se ha logrado muy poco para superar las profundas fisuras raciales de la sociedad estadounidense.
Parecería que todas las promesas que hicieron los líderes estadounidenses hace cuatro años solo tenían como objetivo ganar tiempo. “Podemos lograr justicia racial”, dijo el presidente Joe Biden después de su elección en 2020, pero su promesa era claramente hueca. Biden esperaba que la conversación nacional cambiara, que Estados Unidos volviera a la normalidad y que su enorme problema de racismo volviera a quedar oculto bajo la proverbial alfombra.
No es sorprendente que todas las ambiciosas promesas antirracistas hayan sido abandonadas en tan solo unos pocos años, ya que lo mismo ha sucedido muchas veces antes en la historia de Estados Unidos.
Apenas unos meses después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles en diciembre de 1964, por ejemplo, Malcolm X dijo a una multitud en la Universidad de Oxford que no esperaba que el proyecto de ley trajera cambios significativos.
«[T]Las mismas cosas que nos están sucediendo en 1964 nos suceden en 1954, 1924 y 1884… No importa cuántos proyectos de ley se aprueben, [Black people’s] “Las vidas no valen ni dos centavos”.
A la mezcla de “lo mismo de siempre” en el tema del racismo y la discriminación persistentes en Estados Unidos se puede añadir fácilmente el año 2024.
Sí, en 2020 hubo protestas sin precedentes y promesas igualmente sin precedentes por parte de los líderes estadounidenses de lograr justicia racial. Sin embargo, en una encuesta de Pew Research de junio de 2024, tres de cada cuatro afroamericanos todavía dijeron que experimentan discriminación «regularmente» o «de vez en cuando», y que «estas experiencias les hacen sentir que el sistema está preparado para su fracaso». Un estudio de Washington Post-Ipsos encuesta Mientras tanto, los datos de abril muestran que un tercio de los negros cree que la integración no ha “mejorado la calidad de la educación que reciben los estudiantes negros”, principalmente porque la persistente segregación residencial ha frustrado los esfuerzos de desegregación escolar. Ya sea en 1964 o en 2024, las medias tintas y las promesas mediocres del gobierno federal y otras instituciones estadounidenses para abordar el racismo sistémico no son dignas de confianza.
Es difícil creer que hace apenas cuatro años, Estados Unidos experimentó lo que algunos consideraron un cambio radical en la justicia social. Los asesinatos policiales de estadounidenses negros, como Breonna Taylor y, especialmente, George Floyd, dieron lugar a meses de protestas impulsadas por Black Lives Matter con llamados a abolir la policía y desfinanciar a las fuerzas del orden. Ciudades como Minneapolis y Washington, D.C. Inicialmente aceptaron lo que muchos creyeron que era un compromiso para desfinanciar la aplicación de la ley en favor de servicios de salud mental y otras formas de desescalada no violenta para poblaciones vulnerables.
Pero en los cuatro años transcurridos desde entonces, todas las grandes ciudades en las que se había logrado algún avance en la “desfinanciación de la policía” han aumentado su presupuesto para la aplicación de la ley. La administración Biden ha comprometido miles de millones de dólares para “financiar a la policía” aún más. Apenas un año después de las protestas masivas, los políticos de Minneapolis, Portland (Oregón) y el Congreso abandonaron esos compromisos iniciales, citando aumentos de la delincuencia en 2021. A pesar de todas las conversaciones en torno a la justicia restaurativa, los líderes de todo Estados Unidos han optado por la misma policía racista, clasista y capacitista que llevó al asesinato de George Floyd en 2020. Todo ello mientras ignoran que la disminución de las tasas de delincuencia en realidad vino acompañada de una disminución del empleo en las fuerzas del orden (a través de jubilaciones y renuncias) en las ciudades en las que se observó.
En 2020, los estadounidenses también fueron testigos de cómo muchos se comprometían a realizar trabajos “antirracistas”. Las corporaciones y las fundaciones privadas invirtieron millones de dólares en programas en torno a la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI). Invitaron a destacados académicos antirracistas como Ibram X Kendi y Robin DiAngelo a hablar en decenas de talleres y capacitaciones, e invirtieron dinero en centros antirracistas y DEI ubicados en ONG y universidades con la intención de “desmantelar el racismo para siempre”.
Cuatro años después, a medida que los carteles de Black Lives Matter en los jardines de las casas de los estadounidenses liberales han comenzado a desvanecerse, también lo han hecho los esfuerzos por desmantelar el racismo endémico y sistémico a través de capacitaciones sobre DEI y talleres contra el racismo. El Centro de Investigación Antirracista de la Universidad de Boston de Kendi, por ejemplo, había “pasado de recaudar $40 millones en 2020 a una fracción de esa cantidad —$420.000—” en 2021.
Algunos críticos de todo el espectro político han acusado a Kendi, DiAngelo y otros que participan en la labor antirracista de ser oportunistas, incluso estafadores. Mientras tanto, los estadounidenses poderosos de la extrema derecha han utilizado su profundo malestar por la labor antirracista y los programas de DEI para atacar y prohibir esas iniciativas.
Desde 2021, más de 12 estados han aprobado leyes que limitan o eliminan los programas afiliados a la DEI en la educación primaria y secundaria, en colegios y universidades públicas, así como en empresas y ONG que pretendían utilizar fondos estatales o federales para tales fines. El compromiso con la DEI en el sector privado también ha disminuido. Según los datos recopilados por Revelio Labs, “los empleos de DEI alcanzaron su punto máximo a principios de 2023 antes de caer un cinco por ciento ese año”, y cayeron un 8 por ciento más en los dos primeros meses de 2024. Personas de diversos orígenes políticos también han atacado cualquier programa basado en la raza que excluya a las personas blancas. Un tribunal federal de distrito declaró recientemente inconstitucional un fondo de capital de riesgo creado para ayudar a las mujeres negras a convertirse en empresarias, algo que los demandantes consideraron “racista”.
El único cambio duradero desde 2020, al parecer ahora, es que Estados Unidos tiene el feriado adicional de Juneteenth, la disculpa no disculpada del gobierno federal por 90 años adicionales de esclavitud africana. Eso, y una sección de dos cuadras de la calle 16 en el noroeste de Washington, DC que la ciudad rebautizó como Black Lives Matter Plaza.
El 20 de junio, el Rickwood Field en Birmingham, Alabama, fue sede de su primer juego de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), en honor a las antiguas Ligas Negras y sus estrellas. Este homenaje coincidió con la decisión de la MLB de finalmente combinar todos los récords de las Ligas Negras con todos los récords de la MLB, una medida que debería haber ocurrido décadas antes, ya que el porcentaje de jugadores negros de las Grandes Ligas se ha desplomado del 18 por ciento en 1991 al 5,7 por ciento en la actualidad. Durante la transmisión previa al juego en Fox Sports, el miembro del Salón de la Fama y gran jugador de todos los tiempos Reggie Jackson habló sobre sus recuerdos de jugar béisbol de ligas menores en Birmingham en 1967. «Volver aquí no es fácil. El racismo cuando jugaba aquí… No se lo desearía a nadie… Iba a un hotel y me decían ‘eso es lo que me pasó a mí'». [n-word] “No podemos quedarnos aquí”, dijo Jackson, de 78 años.
La segregación forzada y la discriminación racial que enfrentó Reggie Jackson, de 21 años, en 1967, todavía les suceden a personas negras ricas y famosas como la bióloga molecular Dra. Raven Baxter y el actor Wendell Pierce en 2024. En mayo, El Dr. Baxter publicó en X“El AGENTE de mi agente inmobiliario me acaba de llamar a las 9 p. m. un viernes para decirme que el vendedor no quiere venderme una casa porque soy NEGRO”, esto después de un acuerdo de contrato y un pago inicial para una casa en Virginia Beach, Virginia. Unas semanas después, Pierce, famoso por The Wire, Treme, Suits y Jack Ryan, informó una experiencia similar. “Incluso con mi prueba de empleo, extractos bancarios y propiedades inmobiliarias, un propietario de un apartamento blanco NEGÓ mi solicitud para alquilar el apartamento… en Harlem, de todos los lugares posibles”, publicó Pierce en X a principios de junio. Al diablo con la Ley de Derechos Civiles de 1964, junto con la Ley de Derechos Civiles adicional de 1968 [PDF]que prohíbe específicamente la discriminación en materia de vivienda, y las protestas de Black Lives Matter de 2020. Al menos en lo que respecta al entramado laberíntico del racismo sistémico de Estados Unidos.
Malcolm X tenía razón. El gobierno federal, las corporaciones privadas y las universidades nunca harán el duro trabajo de desmantelar los sistemas y las estructuras que permiten que el racismo florezca. Cualquier esfuerzo antirracista que emprendan es poco entusiasta, en su mayoría simbólico y extremadamente efímero. Para este hombre negro de mediana edad, de escasa riqueza y con un nanosegundo de fama, significa que mis posibilidades y las de mi hijo de 21 años de ver a Estados Unidos superar la proverbial crisis racial podrían ser de 300 millones contra uno de ganar el premio gordo del Powerball.
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