En el desierto del sudeste de Marruecos, un raro aguacero ha devuelto la vida a lagos y estanques, y los lugareños (y los turistas) lo aclaman como un regalo del cielo.
En Merzouga, una ciudad turística a unos 600 kilómetros al sureste de la capital, Rabat, las dunas doradas que alguna vez estuvieron resecas ahora están salpicadas de estanques y lagos reabastecidos.
«Estamos increíblemente contentos con las recientes lluvias», dijo Youssef Ait Chiga, un guía turístico local que guía a un grupo de turistas alemanes al lago Yasmina, ubicado entre las dunas de Merzouga.
Khalid Skandouli, otro guía turístico, dijo que la lluvia ha atraído aún más visitantes a la zona turística, ahora particularmente ansiosos por presenciar esta extraña transformación.
Junto a él, Laetitia Chevallier, turista francesa y visitante habitual de la región, dijo que las lluvias han resultado ser una «bendición del cielo».
«El desierto volvió a ser verde, los animales volvieron a tener alimento y las plantas y las palmeras volvieron a la vida», dijo.
Los lugareños dijeron a la AFP que la cuenca estaba árida desde hacía casi 20 años.
Pero en septiembre de este año, lluvias torrenciales provocaron inundaciones en el sur de Marruecos, matando al menos a 28 personas, según las autoridades.
Las raras lluvias intensas se producen mientras el reino del norte de África se enfrenta a su peor sequía en casi 40 años, amenazando su sector agrícola económicamente crucial.
El año pasado fue el más seco en Marruecos en 80 años, con una caída del 48% en las precipitaciones, según un informe de octubre de la Dirección General de Meteorología.
La vecina Argelia sufrió lluvias e inundaciones similares a principios de septiembre, que mataron a seis personas.
Los países del norte de África se encuentran actualmente entre los que sufren mayor estrés hídrico del mundo, según el Instituto de Recursos Mundiales, una organización de investigación sin fines de lucro.
La agencia meteorológica del reino describió las recientes lluvias masivas como excepcionales.
Lo atribuyó a un cambio inusual de la zona de convergencia intertropical, la región ecuatorial donde se encuentran los vientos de los hemisferios norte y sur, provocando tormentas eléctricas y fuertes lluvias.
«Todo indica que se trata de un signo de cambio climático», dijo a la AFP Fátima Driouech, climatóloga marroquí. «Pero es demasiado pronto para decirlo definitivamente sin estudios exhaustivos».
Los expertos dicen que el cambio climático está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas y sequías, sean más frecuentes e intensos.
En el sur de Marruecos, las lluvias han ayudado a llenar parcialmente algunos embalses y a reponer los acuíferos subterráneos.
Pero para que esos niveles aumenten significativamente, los expertos dicen que las lluvias tendrían que continuar durante un período de tiempo más largo.
El resto del país sigue lidiando con la sequía, que ya va por su sexto año y que pone en peligro el sector agrícola que emplea a más de un tercio de la fuerza laboral de Marruecos.
Jean Marc Berhocoirigoin, un turista francés de 68 años, dijo que se sorprendió al encontrar que el lago Yasmina estaba lleno.
«Me sentí como un niño en la mañana de Navidad», dijo. «Hacía 15 años que no veía estas vistas».
El agua también ha regresado a otras zonas desérticas como Erg Znaigui, a unos 40 kilómetros al sur de Merzouga, comprobaron periodistas de la AFP.
La semana pasada, la agencia meteorológica de Marruecos dijo que tales aguaceros podrían volverse cada vez más frecuentes, «impulsados en parte por el cambio climático a medida que la zona de convergencia intertropical se desplaza más al norte».
