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Las ratas no solo disfrutan de que los humanos les hagan cosquillas, sino que también dan pequeños saltos felices cuando ven que otras ratas reciben cosquillas, según muestra un nuevo estudio.
En experimentos en Alemania, se filmaron ratas mientras observaban a un experimentador hacerle cosquillas a otra rata al otro lado de una barrera transparente.
Cuando las ratas vieron que a otros les hacían cosquillas, experimentaron algo conocido como ‘Freudensprünge’, un término alemán que significa ‘saltar de alegría’.
Además, la mera observación de que a otros les hacían cosquillas inducía una «risa» en las ratas, inaudible para el oído humano.
Investigadores en Alemania hicieron que las ratas observaran cómo se hacían cosquillas a otras personas y estudiaron sus respuestas. Cuando las ratas vieron que a otros les hacían cosquillas, experimentaron algo conocido como ‘Freudensprünge’, un término alemán que significa ‘saltar de alegría’.
El nuevo estudio fue realizado por expertos del Centro Bernstein de Neurociencia Computacional de Berlín en Alemania.
«Si bien las experiencias negativas como el dolor, el miedo o las enfermedades se estudian intensamente, las experiencias positivas como la diversión no se estudian», dijo el autor principal, Shimpei Ishiyama, a MailOnline.
«Nuestro estudio sobre el juego de las ratas contribuiría a comprender los mecanismos cerebrales de los comportamientos lúdicos».
Ishiyama y sus colegas creen que las ratas pueden tener la capacidad de compartir los sentimientos de otros individuos, lo que desempeña un «papel fundamental» en las interacciones sociales entre humanos.
«Se ha propuesto que el contagio emocional como una forma de obtener una conexión emocional rápida tiene su origen en el comportamiento de los padres y se cree que es la raíz de la empatía», dicen.
«Hay un campo de investigación cada vez mayor sobre la empatía de los roedores, pero hasta ahora estos estudios se han centrado principalmente en las emociones negativas».
Antes de sus experimentos de laboratorio, todas las ratas fueron manipuladas durante 20 minutos y se les hizo cosquillas durante 10 minutos individualmente una vez al día durante seis a ocho días.
Para los experimentos, los investigadores utilizaron una caja separada en dos compartimentos por una barrera transparente, ambos equipados con micrófonos ultrasónicos.
Las ratas ‘observadoras’, las que observaban, se colocaron en uno de los compartimentos.
La rata observadora primero fue testigo de «cosquillas en el aire», donde el experimentador hizo un movimiento de cosquillas en el segundo compartimento mientras estaba vacío.
Las ratas observadoras luego fueron testigos de imágenes audiovisuales en una pantalla de televisión de ratas a las que se les hacía cosquillas, antes de que otra rata (la rata ‘demostradora’) fuera colocada en el otro compartimento.
Configuración experimental: los investigadores utilizaron una caja separada en dos compartimentos por una barrera transparente
En la foto, la rata observadora es testigo de «cosquillas en el aire», donde el experimentador hizo un movimiento de cosquillas en el segundo compartimento.
En la imagen, una rata observadora presencia imágenes audiovisuales en una pantalla de televisión de una rata a la que le hacen cosquillas.
Cuando se les hizo cosquillas a las ratas de demostración, las ratas observadoras mostraron interés y mostraron un «comportamiento lúdico», incluido un movimiento más rápido, persiguiendo la mano del humano y haciendo «saltos de alegría».
Los micrófonos ultrasónicos también captaron vocalizaciones ultrasónicas que no eran audibles para el experimentador, que se pensaba que eran similares a la risa.
Curiosamente, las cosquillas en el aire, cuando la mano del experimentador hacía cosquillas en el aire, también inducían estas vocalizaciones, pero no saltos de alegría.
Mientras tanto, la reproducción audiovisual de imágenes de cosquillas en la pantalla del televisor tuvo poco efecto en las reacciones de las ratas observadoras.
El hecho de que las ratas observadoras mostraran poca respuesta a la reproducción audiovisual de imágenes de cosquillas, pero más a la rata de demostración en vivo a la que se le hacían cosquillas sugiere una «jugabilidad indirecta», según los investigadores.
‘Es notable que el contagio de la diversión no se transmita simplemente por el sonido y la visión, sino que requiere la presencia de un demostrador en vivo’, dicen en su periódico.
Los electrodos en el cerebro también mostraron un aumento en las respuestas neuronales de las ratas observadoras: la actividad de las neuronas en el cerebro.
En 2016, el equipo de investigación descubrió que las neuronas en la región del cerebro llamada «corteza somatosensorial del tronco» se activan fuertemente cuando los humanos familiares le hacen cosquillas a la rata.
Los investigadores dicen: ‘Las ratas observadoras vocalizan y muestran Freudensprünge mientras presencian las cosquillas’
Con este nuevo estudio, han demostrado que esto se extiende a simplemente observar cómo se les hace cosquillas a otras ratas.
«Descubrimos que las ratas emiten vocalizaciones ultrasónicas y exhiben saltos de alegría, cuando a otra rata se le hace cosquillas en el frente, como si le hicieran cosquillas», dijo Ishiyama a MailOnline.
«Llegamos a la conclusión de que las cosquillas y el juego inducido por las cosquillas son contagiosos en las ratas juguetonas, y la corteza somatosensorial del tronco representa las neuronas del «espejo de las cosquillas».
Sin embargo, según un estudio de la Universidad de Bristol de 2020, no a todas las ratas les gusta la experiencia de que les hagan cosquillas.
Este estudio encontró que al escuchar las vocalizaciones de las ratas es posible comprender sus respuestas emocionales individuales a la experiencia.
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