Redacción NM
El impacto negativo de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes se conoce desde hace mucho tiempo, pero un nuevo estudio sugiere que la edad en la que son más susceptibles difiere entre niñas y niños.
Los investigadores preguntaron a los adolescentes sobre su uso de sitios de redes sociales como Instagram y Twitter y su nivel de «satisfacción con la vida», y luego buscaron un vínculo entre los dos factores.
Descubrieron que las niñas experimentan un vínculo negativo entre el uso de las redes sociales y la satisfacción con la vida cuando tienen entre 11 y 13 años y los niños cuando tienen entre 14 y 15 años.
La sensibilidad al uso de las redes sociales podría estar relacionada con diferencias de desarrollo, como cambios en la estructura del cerebro o la pubertad, que ocurre más tarde en los niños que en las niñas, aunque los mecanismos exactos requieren más investigación.
Lamentablemente, el equipo también descubrió que una menor satisfacción con la vida puede impulsar un mayor uso de las redes sociales, lo que contribuye a un círculo vicioso.
Las niñas y los niños podrían ser más vulnerables a los efectos negativos del uso de las redes sociales en diferentes momentos de su adolescencia, según los científicos
El uso de las redes sociales no solo puede afectar negativamente el bienestar, sino que una menor satisfacción con la vida puede impulsar un mayor uso de las redes sociales, encontraron.
Sin embargo, aparte de las diferencias basadas en el sexo, el equipo no pudo predecir qué personas corren mayor riesgo.
El estudio fue dirigido por la Dra. Amy Orben, líder de grupo en la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición de MRC, Universidad de Cambridge, quien calificó el vínculo entre el uso de las redes sociales y el bienestar mental como «claramente muy complejo».
«Los cambios dentro de nuestros cuerpos, como el desarrollo del cerebro y la pubertad, y en nuestras circunstancias sociales parecen hacernos vulnerables en momentos particulares de nuestras vidas», dijo.
«Con nuestros hallazgos, en lugar de debatir si existe o no el vínculo, ahora podemos centrarnos en los períodos de nuestra adolescencia en los que ahora sabemos que podríamos estar en mayor riesgo y utilizar esto como trampolín para explorar algunas de las preguntas realmente interesantes». ‘
El equipo no puede probar la ‘causalidad’, lo que significa que no pueden concluir específicamente que los aumentos en el uso de las redes sociales causen una disminución en la satisfacción con la vida, aunque parece probable.
Según el equipo, aún existe una «incertidumbre considerable» sobre cómo se relaciona el uso de las redes sociales con el bienestar, incluso después de años de investigación.
Para establecer mejor qué personas podrían verse influenciadas por las redes sociales, los investigadores ahora están llamando a las empresas de redes sociales como Meta (propietaria de Facebook e Instagram) para que compartan sus datos con los científicos.
«Para identificar qué individuos podrían verse influenciados por las redes sociales, se necesita más investigación que combine datos conductuales objetivos con mediciones biológicas y cognitivas del desarrollo», dijo el profesor Andrew Przybylski, director de investigación del Oxford Internet Institute de la Universidad de Oxford.
«Por lo tanto, hacemos un llamado a las empresas de redes sociales y otras plataformas en línea para que hagan más para compartir sus datos con científicos independientes y, si no están dispuestos, para que los gobiernos demuestren que se toman en serio la lucha contra los daños en línea mediante la introducción de legislación para obligar a estas empresas a ser Más abierto.’
Las niñas experimentan un vínculo negativo entre el uso de las redes sociales y la satisfacción con la vida cuando tienen entre 11 y 13 años y los niños cuando tienen entre 14 y 15 años.
El equipo de investigación, que incluía psicólogos, neurocientíficos y modeladores, analizó dos conjuntos de datos del Reino Unido que incluían a unas 84.000 personas de entre 10 y 80 años.
Estos incluyeron datos longitudinales, datos que rastrean a las personas durante un período de tiempo, sobre 17,400 jóvenes de entre 10 y 21 años.
Para cada participante, se recopilaron datos una vez al año sobre el uso de las redes sociales y la satisfacción con la vida autoinformada entre 2011 y 2018.
Para medir el uso de las redes sociales, se les preguntó a los adolescentes: «En un día normal de la semana durante el período lectivo, ¿cuántas horas pasas en las redes sociales o sitios de mensajería o aplicaciones en Internet como Facebook, Twitter y WhatsApp?»
El equipo buscó una conexión entre el uso estimado de las redes sociales y la satisfacción con la vida reportada, con la creencia de que un pico en el primero podría causar una caída en el segundo.
Los investigadores encontraron períodos clave de la adolescencia en los que el uso de las redes sociales se asoció con una disminución de la satisfacción con la vida 12 meses después.
En la dirección opuesta, los investigadores también encontraron que los adolescentes que tienen una satisfacción con la vida inferior al promedio usan más las redes sociales 12 meses después.
El equipo reconoce que los puntos de tiempo para la recopilación de datos estuvieron separados por un año, por lo que esta es la única información que tenían.
«Es muy posible, o incluso probable, que la asociación se pueda ver antes de un año», dijo a MailOnline la autora del estudio, la profesora Sarah-Jayne Blakemore de la Universidad de Cambridge.
«Pero no lo sabemos, ya que no se preguntó a los participantes sobre su bienestar durante el año».
Los resultados también mostraron que el aumento en el uso de las redes sociales nuevamente estaba relacionado con una menor satisfacción con la vida a los 19 años, tanto para hombres como para mujeres.
A esta edad, es posible que los cambios sociales, como dejar el hogar o comenzar a trabajar, nos hagan particularmente vulnerables.
En otros momentos de la vida de los adolescentes, el vínculo entre el uso de las redes sociales y la satisfacción con la vida no fue estadísticamente significativo.
Además, el estudio analizó los promedios, lo que significa que el uso de las redes sociales tendrá un impacto positivo en algunos adolescentes pero no en otros.
«Algunos pueden usar las redes sociales para conectarse con amigos, o para hacer frente a un determinado problema o porque no tienen a nadie con quien hablar sobre un problema en particular o cómo se sienten», dijo el autor del estudio, el profesor Rogier Kievit en Cambridge.
«Para estas personas, las redes sociales pueden brindar un apoyo valioso».
La profesora Bernadka Dubicka de la División de Neurociencia y Psicología Experimental de la Universidad de Manchester, que no participó en la investigación, lo calificó como un «estudio interesante» que refleja la «complejidad observada en los adolescentes vulnerables en la práctica clínica».
MailOnline se ha puesto en contacto con Meta y Twitter para hacer comentarios. Ambas empresas poseen plataformas que fueron mencionadas por los participantes al enviar sus datos.
‘[It] finalmente se aleja de la inútil dicotomía sobre si las redes sociales son o no dañinas: la evaluación de la vulnerabilidad en la adolescencia es un proceso complejo y dinámico que necesita considerar múltiples factores en cualquier momento, incluida la relación con las redes sociales’, dijo el profesor Dijo Dubicka.
‘Este gran conjunto de datos comunitarios longitudinales ha identificado diferentes puntos de vulnerabilidad al uso de las redes sociales en hombres y mujeres, sin embargo, no puede responder las preguntas cruciales sobre por qué esto puede ser.
«En particular, este estudio solo cubre un período hasta 2018; desde entonces, el uso de las redes sociales se ha vuelto cada vez más prominente en la vida de los jóvenes, particularmente durante la pandemia, y las dificultades emocionales, especialmente en las adolescentes mayores, han aumentado significativamente».
«Será vital aprovechar esta investigación para comprender tanto el papel dañino como el de apoyo de las redes sociales en la vida de los jóvenes».
MailOnline se ha puesto en contacto con Meta y Twitter para hacer comentarios. Ambas empresas poseen plataformas que fueron mencionadas por los participantes al enviar sus datos.
El estudio ha sido publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza.
