El gobierno federal dice que se esperan más detalles sobre las restricciones a los productos de vapeo con sabor “pronto”, y una fuente del gobierno sugiere que eso podría significar dentro del próximo mes.
Ottawa prometió en 2021 implementar regulaciones para prohibir la adición de sabores, excepto tabaco, menta y mentol, a los cigarrillos electrónicos.
Tres años después, no existen tales restricciones a nivel nacional, pero la promesa se mantiene en medio de un impulso federal más amplio para acabar con la venta y el atractivo de nuevas formas de nicotina para los jóvenes.
En una declaración a Global News cuando se le preguntó sobre la promesa, un portavoz del Ministro de Salud Mental y Adicciones, Ya’ara Saks, dijo que el compromiso se mantiene y que el retraso se debió en parte al deseo de garantizar que funcione un marco nacional.
«Seamos claros: vender o regalar cualquier producto de vapeo a alguien menor de 18 años es ilegal», dijo el portavoz. «Pero debemos hacer esto bien para no crear lagunas que pondrían a nuestra juventud en mayor riesgo o serían difíciles de aplicar».
La oficina de Saks señaló jurisdicciones como Quebec, donde dijo que la prohibición de los vaporizadores con sabor en la provincia condujo a un mercado ilícito accesible, y agregó que los propios planes de otras jurisdicciones «informarían acciones futuras».
La prohibición de Quebec prohíbe la venta de cualquier vaporizador, excepto los que tienen sabor a tabaco o aquellos que no tienen sabor ni aroma.
Rob Cunningham, analista principal de políticas de la Sociedad Canadiense del Cáncer, dijo que es necesario actuar ahora.
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«No deberíamos tener todos estos sabores atractivos de una manera que resulte en que los jóvenes se vuelvan adictos», dijo Cunningham. «Estamos viendo una nueva generación de niños que se vuelven adictos a la nicotina a través de los cigarrillos electrónicos».
La Encuesta canadiense sobre tabaco y nicotina publicada por Statistics Canada en septiembre de 2023 mostró que casi la mitad de los adultos jóvenes de 20 a 24 años y un tercio de los jóvenes de 15 a 19 años han intentado vapear al menos una vez.
La encuesta también mostró que casi el 40 por ciento de los mayores de 15 años que vapearon en los 30 días anteriores a la realización de la encuesta dijeron que nunca habían fumado antes.
¿Cómo podrían ser las restricciones?
La oficina de Saks dijo que han estado trabajando con grupos de control del tabaco durante el año pasado, incluidas reuniones tan recientes como a principios de este mes.
Cunningham dijo que se necesita una prohibición nacional porque abordaría los envíos interprovinciales, las ventas en línea y podría involucrar potencialmente a la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá en el manejo de productos que llegan de otros países.
Sin embargo, grupos defensores del vapeo como Rights4Vapers dicen que una prohibición total daría como resultado que la gente volviera a fumar cigarrillos, añadiendo que también generaría un mercado ilícito.
«En una de las provincias más grandes de Canadá, se prohibieron los sabores, es decir, Quebec, y no ha pasado nada», afirmó Maria Papaioannoy, portavoz de Rights4Vapers. “Hay sabores disponibles. Hay un mercado negro ilícito; está prosperando”.
Rights4Vapers se encuentran entre las organizaciones que han mantenido conversaciones con Saks sobre posibles restricciones.
Si bien dijo que las restricciones totales no serían útiles, Papaioannoy dijo a Global News que hay formas de garantizar que los productos de vapeo con sabor puedan ser limitados.
Señaló a Ontario como ejemplo, que sólo permite anunciar y vender productos de vapeo con sabor en tiendas especializadas en vapeo que se venden únicamente a clientes mayores de 19 años.
Pero también se necesita educación, analizando qué puede estar impulsando a los jóvenes a recurrir al vapeo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., muchos estudiantes que vapearon informaron que usaban cigarrillos electrónicos porque se sentían ansiosos, estresados o deprimidos.
“Así que necesitamos analizar estas cosas y mirar más profundamente en lugar de ser reactivos y dramáticos”, dijo. «El hecho es que, si prohibimos los sabores, los niños irán al mercado negro».
Sam Tam, presidente de la Asociación Canadiense de Vapeo, dijo que esta medida por parte de los usuarios de vapeo es la razón por la que se debe centrarse en fortalecer la aplicación de la ley en el comercio minorista, como garantizar que las multas por vender a menores sean punitivas.
«Así que aquellos que venden deliberadamente a menores, lo pensarán dos veces antes de cometer acciones de incumplimiento en las ventas», dijo Tam.
Los comentarios del martes de una fuente gubernamental son los más cercanos a una fecha firme proporcionada y se producen apenas unas semanas después de que grupos de salud antitabaco pidieran a Saks que implementar una prohibición rápidamente o dimitir.
Los grupos dijeron que las provincias estaban luchando por la falta de liderazgo federal en el tema y acusaron de interferencia de la industria en la prohibición de productos de vapeo saborizados.
— con archivos de Jillian Piper de Global News
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