Las sanciones no debilitan a los adversarios, pero enriquecen a los oligarcas

En un raro momento de franqueza, los ex funcionarios de la administración Trump ahora admiten que las sanciones económicas, una de sus herramientas de política exterior más agresivas, en realidad no funcionan. Esta admisión, proveniente de los arquitectos de las campañas de «máxima presión» de los Estados Unidos, es revelador. Confirma lo que muchos en los países sancionados, y aquellos que los estudian, lo saben durante años: las sanciones fallan en sus objetivos declarados, al tiempo que infligen daños enormes a las poblaciones civiles.

Entonces, si las sanciones no conducen a mejoras de derechos humanos o al cambio de régimen, ¿por qué Washington todavía es adicto a ellas? En el 21^calle Según el siglo, las sanciones estadounidenses han aumentado más del 900 por ciento, según el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.

Debido a que las sanciones no se tratan de estrategia, se trata de control.

Mi investigación en estados fuertemente sancionados como Irán, Venezuela, Cuba y Corea del Norte muestra que las sanciones afianzan el gobierno autoritario, ahuecan economías y castigan a las personas comunes. Pero persisten porque sirven intereses más profundos, económicos, políticos e ideológicos, en los estados que los infligen. Las sanciones son herramientas de guerra económica disfrazada de diplomacia. Y detrás de ellos se encuentra una poderosa fuerza que moldea la política de los Estados Unidos: la competencia de élite.

Tome el caso de la industria de Pistacho de Irán. Durante décadas, Irán y California fueron las dos potencias mundiales en la producción de Pistacho. Pero bajo las sanciones de los Estados Unidos, los agricultores iraníes fueron bloqueados de los mercados internacionales, y la maravillosa compañía de California, propiedad de la pareja multimillonaria Stewart y Lynda Resnick, aseguró el dominio. A través de esfuerzos de cabildeo específicos, los Resnicks han abogado constantemente por sanciones más estrictas contra Irán, argumentando que tales medidas son necesarias para frenar las ambiciones nucleares de Teherán y la influencia regional. Pero el verdadero premio fue el control del mercado. Así es como funcionan las sanciones en la práctica: bajo la portada de la geopolítica, permiten monopolios corporativos y enriquecen a las élites bien conectadas.

Este no es un ejemplo aislado. En el régimen de sanciones mundiales de hoy, casi un tercio de los países del mundo están bajo alguna forma de sanciones estadounidenses. Detrás de muchas de estas políticas están las redes de cabildeo (agronegocios, contratistas de defensa, grupos de diáspora, incluso a las personas sancionadas que contratan a las principales empresas de Washington, todas que buscan remodelar los mercados o resolver los puntajes políticos. Estos jugadores no solo abogan por las sanciones. Los arman.

Esto ha dado lugar a una industria lucrativa en la que los ex funcionarios estadounidenses, incluidos los ex fabricantes de la ley y los jefes de agencia, capitalizan sus redes para representar a los clientes enredados en las sanciones. Tomemos, por ejemplo, un bufete de abogados en Colorado dirigido por Norm Coleman, ex senador estadounidense de Minnesota, que presionó al Departamento de Estado para endurecer las sanciones contra el presidente bielorruso Alexander Lukashenko. Coleman estaba trabajando en nombre de Intrepid Potash, una empresa de fertilizantes nacionales. El cabildeo fue blanco de eliminar a los productores de potasa bielorrusa de los mercados internacionales. En menos de una década, los gastos de cabildeo relacionados con las sanciones se han disparado, de $ 6 millones en 2014 a $ 31 millones en 2022.

Esto convierte las sanciones en una forma de competencia de élite. Lejos de apuntar efectivamente a los estados deshonestos, las sanciones a menudo sirven para inclinar la balanza entre los oligarcas globales. Funcionan como herramientas para la exclusión económica, diseñadas por aquellos con acceso a energía para dejar de lado a los rivales. En un mundo formado por el neoliberalismo y el capitalismo en etapa tardía, las sanciones no son solo política exterior, son políticas de mercado.

El enfoque de la administración Trump hacia Irán deja esto dolorosamente claro. Después de retirarse del acuerdo nuclear en 2018, durante el primer mandato de Trump, los funcionarios de su administración restablecieron las sanciones aplastantes que devastaron la economía de Irán y convirtieron a Irán en el país más sancionado del mundo. El resultado? Apretando la inflación, la escasez de medicamentos y el aumento de la pobreza, mientras que las facciones conservadoras en Irán endurecieron el control y titulizaron aún más la esfera política. Como he argumentado en otro lugar, las sanciones pueden crear una «economía de asedio» que beneficie a las élites autoritarias. Consolidan el poder controlando las rutas de contrabando, redistribuyendo el acceso a bienes escasos y a los enemigos extranjeros de chivo expiatorio por fallas nacionales. En otras palabras, las sanciones fortalecen los mismos regímenes que dicen debilitarse. En cada país sancionado que he investigado, las sanciones prolongadas han aumentado la riqueza de la élite militar y política por órdenes de magnitud.

Las sanciones también cumplen una función política interna en los Estados Unidos, permiten que los políticos parezcan «duros» sin participar en el trabajo duro e impopular de la diplomacia. Generan titulares, refuerzan las narrativas de la campaña y mantienen el dominio de los Estados Unidos sobre el sistema financiero global, especialmente a través del control sobre las transacciones en dólares y la red de pago rápida que la gran mayoría de los bancos globales usan para enviar pagos internacionales.

Este sistema está tan arraigado que desafiarlo trae consecuencias reales. Como erudito de los medios de comunicación y la política en Irán y los Estados Unidos, reuní a más de una docena de académicos líderes en la iniciativa de replanteamiento de Irán en la Escuela Johns Hopkins de Estudios Internacionales Avanzados en 2019 para profundizar las investigaciones sobre los impactos de las sanciones económicas, especialmente cuando la primera administración de Trump intensificó su política de «presión máxima» contra Irán. Casi de inmediato, fui atacado por campañas de frotis en línea financiadas por el proyecto de desinformación de Irán del Departamento de Estado de EE. UU. Los videos de mis conferencias fueron manipulados en las redes sociales, mi universidad fue contactada por fuentes anónimas y recibí amenazas diarias. Esto no era solo trolling en línea. Fue parte de un esfuerzo más amplio para silenciar a quienes cuestionan los costos humanos de las sanciones, que hoy es la herramienta de política exterior más generalizada de los Estados Unidos.

Y esos costos son asombrosos. En Venezuela, las sanciones contribuyeron a un colapso en la atención médica, con tasas de mortalidad materna en aumento. En Irán, las mujeres llevan desproporcionadamente la carga de la inflación y la escasez. En Corea del Norte, las sanciones aislan aún más el país mientras dejan la clase dominante intacta.

Incluso las llamadas «sanciones inteligentes», las dirigidas dirigidas a individuos, entidades y sectores específicos para supuestamente las poblaciones civiles de ahorro de sus efectos nocivos, sufren los mismos problemas estructurales. Confían en regímenes de cumplimiento complejos que obligan a los bancos y empresas globales a que se compongan en exceso, actuando efectivamente como sanciones integrales de facto. Lo que parece dirigido en el papel se vuelve devastador en la práctica. Las sanciones no operan como herramientas quirúrgicas: son instrumentos contundentes que exacerban la desigualdad y las dificultades.

Entonces, de nuevo: si las sanciones no funcionan, ¿por qué seguimos usandolas?

Porque funcionan para alguien.

Trabajan para los Resnicks y otras élites corporativas que se benefician de la destrucción de competidores extranjeros. Trabajan para los cabilderos que cobran en ambos lados de un régimen de sanciones, primero presionando por restricciones y luego se les paga para ayudar a los clientes a navegar o levantarlos. Trabajan para los políticos que quieren una victoria sin guerra. Y trabajan para think tanks y grupos de defensa ideológicos que silencian la disidencia y reducen los límites del debate sobre políticas.

Esta es la maquinaria detrás de las sanciones: el sistema oculto que sostiene su uso a pesar de su fracaso. Es un sistema de energía sin responsabilidad, ganancias sin consecuencias.

Con el regreso de muchos funcionarios de la era de Trump a Washington, este es un momento crucial para exponer la verdadera lógica de la política de sanciones estadounidenses. Como la nueva administración de Trump ha ingresado a las negociaciones nucleares en serio con Irán, no fue sorprendente que el ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Seyed Abbas Araghchi, escribió en The Washington Post que las sanciones han «mantenido a las empresas estadounidenses alejadas de la oportunidad de billones de dólares a la que el acceso [Iran’s] la economía representa «. La amarga experiencia de Irán con las sanciones a lo largo de las décadas le ha enseñado que el problema principal es el control del mercado.

El punto no es solo que las sanciones no funcionen. Es que nunca fueron destinados a trabajar en la forma en que nos han dicho. No son estrategias para la paz o las herramientas de la diplomacia. Son armas económicas, manejadas para ganancias políticas y ganancias privadas.

Y hasta que enfrentemos ese hecho, seguiremos repitiendo las mismas políticas fallidas: a costa de las vidas, medios de vida y cualquier reclamo de terreno moral.