Las tarifas ferroviarias en Inglaterra y Gales aumentarán hasta un 5,9 % en marzo, después de lo que el gobierno denominó “su mayor intervención hasta la fecha” para mantener el costo de los viajes por debajo de la inflación vertiginosa.
Es la primera vez en más de 25 años que las tarifas ferroviarias reguladas han aumentado por debajo de la inflación. El salto en el coste de los viajes en tren, el mayor de la última década, se hará efectivo a partir del 5 de marzo.
Los activistas y las empresas dijeron que el aumento fue un golpe para los viajeros, mientras que los laboristas lo llamaron una «broma enfermiza» con muchas compañías ferroviarias, especialmente en el norte, que no brindan servicios adecuados.
El aumento es de 6,4 puntos porcentuales por debajo de la cifra de inflación del RPI de julio de 2022 que los aumentos de tarifas normalmente han igualado.
En cambio, el gobierno dijo que para este año solo había alineado el aumento con el crecimiento de ese mes en el crecimiento de las ganancias promedio en lugar del RPI.
El secretario de transporte, Mark Harper, dijo: “Esta es la mayor intervención del gobierno en las tarifas ferroviarias. Ha sido un año difícil y el impacto de la inflación se está sintiendo en toda la economía del Reino Unido. No queremos añadir al problema.
“Este es un equilibrio justo entre los pasajeros que usan nuestros trenes y los contribuyentes que ayudan a pagarlos”.
El Departamento de Transporte dijo que los contribuyentes ahora habían subsidiado los ferrocarriles por £31 mil millones desde el comienzo de la pandemia, una cifra que es al menos £16 mil millones más de lo que habría esperado en condiciones normales.
La secretaria de transporte en la sombra del Partido Laborista, Louise Haigh, dijo: “Este aumento salvaje de tarifas será una broma pesada para millones de personas que dependen de servicios que se desmoronan. La gente de todo el país está pagando el precio de 12 años de fracaso conservador”.
David Sidebottom, director del organismo de control independiente Transport Focus, dijo que la investigación mostró que la mayoría de los pasajeros ahora no pensaban que el ferrocarril estaba entregando valor por sus tarifas. Él dijo: “Después de meses de servicios poco confiables y la interrupción de la huelga, está claro que demasiados pasajeros no obtienen un servicio de valor por dinero.
“Limitar las tarifas por debajo de la inflación y el retraso hasta marzo es bienvenido y ayudará a aliviar el dolor, pero no se debe olvidar la necesidad de reformar las tarifas y la emisión de boletos a largo plazo”.
Los activistas contrastaron la política de tarifas con la acción del gobierno en automovilismo y aviación. Norman Baker, de Campaign for Better Transport, dijo que si bien el aumento podría haber sido mucho peor, «todavía es un gran aumento que disuadirá a algunas personas de usar los ferrocarriles».
Él dijo: “Este aumento contrasta fuertemente con la situación con el impuesto sobre el combustible, que se redujo a principios de este año después de haber estado congelado durante años”.
Baker dijo que las tarifas deberían congelarse para alentar el regreso al tren, financiado con impuestos al combustible en vuelos nacionales.
Clive Wratten, director ejecutivo de Business Travel Association, dijo: «Las personas que viajan por trabajo se han visto afectadas por huelgas, horarios inconsistentes y trenes cancelados en el período previo a la Navidad; este es otro robo para sus billeteras».
Las huelgas ferroviarias, en la disputa de larga data sobre salarios y condiciones en el ferrocarril, vieron solo el 20% de los trenes en funcionamiento la semana pasada, con más huelgas en Nochebuena y desde el 3 de enero en Network Rail y operadores de trenes. Una prohibición de horas extras por parte de los miembros del sindicato RMT y TSSA en los operadores de trenes también ha visto los servicios afectados masivamente en algunas áreas, especialmente en South Western y Chiltern. Además de los problemas de personal, TransPennine Express dijo que los problemas de TI hicieron que cancelara un tercio de los trenes y advirtiera a los pasajeros que se mantuvieran alejados el miércoles.
