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El récord de frío y nieve en Texas no solo tomó por sorpresa a los habitantes humanos del estado, sino que amenazó a su población de tortugas marinas en peligro de extinción.
Los voluntarios rescataron a miles de anfibios en peligro de extinción en toda la región del Golfo la semana pasada que estaban efectivamente paralizados por las bajas temperaturas, lo que les impidió comer o mantener la cabeza fuera del agua.
Los funcionarios de vida silvestre en Corpus Christi devolvieron recientemente cientos de tortugas marinas al océano y usaron toboganes para devolverlas a la naturaleza.
Las gentiles criaturas se colocaron una a la vez en un tobogán húmedo, se volvieron a sumergir en el agua y luego se alejaron nadando.
El Texas Sealife Center dice que liberó más de 200 tortugas marinas solo el lunes y martes.
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Las tortugas rehabilitadas se colocan una a la vez en un tobogán largo, luego se acercan y se zambullen en las cálidas aguas del Golfo de México.
Los residentes de todo el sur de Texas trabajaron para rescatar a las criaturas de sangre fría, que pueden sucumbir al «aturdimiento por frío» en el clima ártico.
El aturdimiento por frío es una condición en la que temperaturas extremadamente bajas provocan hipotermia, paralizando a las tortugas e impidiéndoles comer o mantener la cabeza fuera del agua.
También puede hacerlos más susceptibles a los depredadores y las hélices de los barcos.
‘Si la temperatura del agua desciende por debajo de aproximadamente 50 ° F, las tortugas marinas se vuelven letárgicas y no pueden nadar. Flotan hasta la superficie y se vuelven vulnerables a los choques de botes o llegan a la orilla y quedan varados ‘, según el Servicio de Parques Nacionales.
El clima ártico en el sur de Texas la semana pasada provocó que la temperatura del agua cayera por debajo de los 50 grados, lo que provocó el impacto de miles de tortugas marinas. En la foto: tortugas en el centro de convenciones en South Padre Island
«Si no se rescatan rápidamente, estos animales indefensos a menudo mueren de conmoción, depredación o trauma debido al impacto de un barco».
En South Padre Island, los voluntarios que trabajaban con el grupo de rescate local Sea Turtle, Inc. llevaron más de 4.000 tortugas congeladas al centro de convenciones para su rehabilitación.
En Corpus Christi, los residentes y el personal del Texas Sealife Center rescataron a más de mil tortugas marinas verdes, sacándolas de los botes y, a veces, cargándolas en la mano.
Una vez en un refugio con temperatura controlada, lentamente hacen que la temperatura corporal del animal vuelva a la normalidad.
Cuando una tortuga parece haberse recuperado, se le hace una ‘prueba de natación’, dijo el naturalista Jamie McWilliams de Cape Ann Whale Watch. IFLScience.
«Para que una tortuga sea autorizada médicamente para su liberación por nuestro veterinario, el Dr. Tim Tristan, debe poder bucear, asentarse en el fondo de la piscina y permanecer activa».
Una tortuga verde realiza su última prueba de nado antes de ser devuelta al océano
Si una tortuga obtiene un certificado de buena salud y aprueba su examen de natación, se libera a unas 12 millas de la costa.
El personal no solo arroja a las criaturas por la borda, sino que cada tortuga se coloca cuidadosamente en un tobogán resbaladizo y se desliza hacia las cálidas aguas del Golfo de México.
Pero el hecho de que la mayoría de las tortugas hayan vuelto al agua no significa que todavía estén fuera de peligro, dijo McWilliams.
Las tortugas marinas yacen en tinas mientras los voluntarios trabajan para calentar su temperatura corporal después de la tormenta de invierno
«Todavía tenemos 75 tortugas marinas verdes juveniles en nuestras instalaciones que requieren rehabilitación adicional por diversas lesiones», dijo a IFL Science, y agregó que el grupo basado en donaciones aún necesita ayuda para cubrir cirugías y antibióticos para los pacientes restantes.
Sea Turtle Inc también publicó un video en Facebook de algunas de las 2.200 tortugas aturdidas por el frío que liberó en el Golfo por toboganes azules.
El grupo agradeció a los miles de miembros de la comunidad que «abrigaron y se ofrecieron como voluntarios durante largas horas», muchos de los cuales no tenían electricidad, calefacción ni agua en casa.
«Todavía tenemos mucho trabajo por hacer, pero estamos rejuvenecidos con pasión y hemos visto a nuestras primeras tortugas liberadas nadar».
