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Se está agotando el tiempo para el salmón salvaje en la cuenca del río Columbia en el noroeste del Pacífico. Sus poblaciones, así como las de otros peces nativos, han estado disminuyendo durante décadas. Ahora, el presidente Donald Trump está atacando el progreso que se había hecho para restaurar esas corridas de salmón abundantes.
En junio de 2025, Trump firmó un memorándum que indica la falta de voluntad de su administración para considerar la eliminación de presas en el río Snake Lower, un afluente del río Columbia, y en un acuerdo en un acuerdo histórico que habría proporcionado más de mil millones de dólares en la próxima década a las tribus del Noroeste del Pacífico para proyectos de energía renovable y recuperación de salmon.
El gobierno federal celebró el acuerdo de cuenca de Columbia Resiliente bajo la administración Biden en diciembre de 2023 después de dos años de negociaciones. Otras partes del acuerdo incluyen defensores ambientales; Oregón; Washington; y las tribus Umatilla, Nez Perce, Warm Springs y Yakama. Esas tribus entraron en tratados con el gobierno de los Estados Unidos a mediados de la década de 1850, cediendo tierras pero manteniendo un derecho perpetuo a sus campos de pesca en la cuenca del río Columbia. El gobierno no ha podido garantizar los derechos de pesca tribal que prometió proteger en esos tratados.
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El presidente del Consejo Tribal de la Nación Yakama, Gerald Lewis, dijo en un comunicado que la retirada de la administración Trump «se hace eco del patrón histórico del gobierno federal de promesas rotas a las tribus». Aún así, otros que estuvieron involucrados en negociaciones para asegurar ese acuerdo han prometido continuar los esfuerzos para restaurar las poblaciones de salmón y cumplir con las obligaciones del tratado, incluso cuando el gobierno federal busca socavarlas.
«La decisión de la administración Trump de retirarse de este acuerdo es miope y lamentable», dijo a Miles Johnson, director legal de Columbia Riverkeeper. Verdad. «Pero las personas en el noroeste del Pacífico que se preocupan por el salmón, y los cultivos de salmón y nuestros ríos, no podemos dejar de trabajar en esto solo porque se vuelve más desafiante».
Docenas de represas hidroeléctricas construidas a partir de hace casi un siglo en el río Columbia y su afluente más grande, el río Snake, eliminó los terrenos de desove, bloqueó el paso de pescado entre el desove y la crianza de los hábitats, y alteró la ecología del río de manera que puede afectar el sistema inmunitario de un salmón o socavar sus instintos de migración natural. Más recientemente, el cambio climático ha puesto estrés adicional en las poblaciones de salmón.
Los expertos ahora están de acuerdo en que la eliminación de presas es esencial para detener el declive de las poblaciones de peces nativos.
Las presas en la cuenca del río Columbia han sido desastrosas para las poblaciones de peces: el número de salmón chinook salvaje en el río Snake cayó de aproximadamente 90,000 a mediados de la década de 1950, cuando solo había una presa en la vía fluvial, a solo 10,000 en 1980, siete presas adicionales después. Cuatro especies de salmón en la cuenca del río Columbia han sido incluidas en la lista de protección bajo la Ley de Especies en Peligro de extinción desde 1991.
El Congreso reconoció que las poblaciones de salmón salvaje en la cuenca del río Columbia estaban disminuyendo y comprometidas con los criaderos de financiación destinados a detener su declive hace más de 80 años. Pero las instalaciones no han alcanzado ese objetivo. Hoy, incluso los criaderos están amenazados, ya que las tasas de supervivencia del salmón han caído tan bajas que algunos luchan por recolectar suficientes peces para la reproducción.
«La verdad es que ahora está ocurriendo la extinción de las poblaciones de salmón», dijo Shannon Wheeler, presidente de la tribu Nez Perce, en una declaración de junio de 2025 en respuesta a la retirada de la administración Trump del acuerdo de cuenca de Columbia Resiliente.
Los expertos ahora están de acuerdo en que la eliminación de presas es esencial para detener el declive de las poblaciones de peces nativos. Una propuesta, en particular, que defiende la eliminación de cuatro presas en el río Snake Lower en el sureste de Washington, ha obtenido un amplio apoyo de científicos y defensores, así como otros líderes tribales. «Hemos aprendido en los últimos 30 a 40 años de estudiar estos peces intensamente que esas cuatro represas en el río Snake Lower son cuatro presas demasiadas», dijo Johnson a Verdad.
El acuerdo resistente de la cuenca de Columbia no pidió la eliminación de esas presas, pero se comprometió a pasos significativos en esa dirección. El acuerdo prometió fondos para estudiar y desarrollar soluciones para mitigar los efectos de la violación de la presa en el transporte, la recreación, el riego y la producción de energía en la región. También comprometió fondos para proyectos de energía alternativos dirigidos por tribales, que podrían haber compensado el eventual moderno de las presas hidroeléctricas.
«Los conceptos detrás de ese acuerdo siguen siendo un camino realmente responsable, bien pensado y cuidadoso que buscaba garantizar un escenario beneficioso para todos los diferentes distritos electorales que dependen de un río Columbia saludable», dijo Michael Garrity, asistente especial del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington (WDFW), dijo Verdad.
A pesar de que el acuerdo toma lo que Garrity y otros expertos caracterizan como un enfoque medido, Trump lo calificó como «ambientalismo radical» en un esfuerzo por calumniarlo y etiquetar preocupaciones sobre el cambio climático «fuera de lugar» en su memorándum.
La financiación crítica se perderá con la decisión de la administración Trump de retirarse del acuerdo. Esto incluye $ 500 millones para mejorar los criaderos con fondos insuficientes y envejecidos en todo el noroeste del Pacífico y $ 100 millones para los esfuerzos de restauración de peces silvestres. Gran parte de los fondos federales prometidos se habrían desembolsado a través de la Administración de Power de Bonneville (BPA), una agencia federal que opera como un negocio, el poder de marketing de las presas en el río Columbia.
«Las ONG, los estados y las tribus no van a renunciar a este tema».
Aún así, muchos aspectos del acuerdo avanzarán de alguna forma gracias a la compra continua de los gobiernos estatales y tribales y el respaldo comprometido de defensores ambientales. «La asociación entre nuestras cuatro tribus y los estados de Oregón y Washington perdura», dijo Jeremy Takala, presidente de la Comisión Inter-Tribales de Pescado del río Columbia y un concejal tribal de la Nación Yakama, en un comunicado. «Todavía estamos unidos en la causa de proteger el salmón y los ríos».
Amanda Goodin, abogada de Earthjustice que representa a los defensores ambientales que firmaron el acuerdo de cuenca de Columbia Resiliente, se hizo eco de Takala. «Las ONG, los estados y las tribus no van a dejar de fumar sobre este tema», dijo a Verdad. «Vamos a buscar otras vías durante los próximos años y esperar el momento en que tenemos una administración federal que realmente se preocupa por nuestra herencia natural, obligaciones con las tribus y seguir la ley, y estaremos listos cuando llegue ese momento».
Esas otras vías casi seguramente incluirán batallas legales sobre el impacto de las presas hidroeléctricas en el salmón en la cuenca del río Columbia. El litigio había estado en curso durante décadas antes de que se detuviera como parte del acuerdo de cuenca de Columbia Resiliente. Las agencias federales han perdido en la corte en casos anteriores. Incluso John Hairston, administrador y CEO de BPA, dio la bienvenida al acuerdo cuando se firmó, diciendo que ayudaría a proporcionar «un suministro de energía confiable y asequible al noroeste del Pacífico» y puso fin a «litigios costosos e impredecibles». Ahora, Goodin le dijo Verdad«Es probable que veamos litigios continuos».
Earthjustice también aboga por los peces de la cuenca del río Columbia en el Congreso, donde se han introducido una serie de proyectos de ley que podrían socavar aún más los planes establecidos en el acuerdo de cuenca de Columbia Resiliente. «Esos proyectos de ley no son solo proyectos de ley de extinción de salmón, también son proyectos de ley anti-Solución», dijo a Cameron Walkup, un representante legal asociado que trabaja para Earthjustice en Washington, DC. Verdadde la Ley de Seguridad Energética del Noroeste, la Ley de defensa de nuestras presas y la Ley de Recursos de Protección de nuestro Agua. «Estos proyectos de ley esencialmente duplicarían lo que el presidente hizo en junio en términos de tratar de retroceder el reloj en el progreso hacia soluciones integrales para la recuperación del salmón, y también lidiar con temas interconectados como asegurarse de que tengamos energía confiable y asequible».
Los socios de Columbia Riverkeeper, Earthjustice y ONG se dedican a organizar campañas de inicio de sesión para demostrar apoyo para la eliminación de presas y se oponen a los proyectos de ley nocivos presentados en el Congreso. Walkup también le dijo Verdad Que su organización está preparada para interactuar con los miembros del Congreso si parece que los proyectos de ley podrían obtener suficiente apoyo para llegar a una audiencia. «Ciertamente estamos haciendo todo lo posible para elevar todos los problemas con estos proyectos de ley para asegurarnos de que si los republicanos eligen hacer esto parte de su agenda, que los demócratas sean completamente opuestos y no lo atravesen», dijo a los que el Congreso «, dijo. Verdad.
Por su parte, las agencias estatales de Washington responsables de estudiar los efectos de la violación de la presa en el río Snake Lower están continuando ese trabajo incluso cuando los socios federales se han retirado. «WDFW, que trabaja con la oficina del gobernador, se compromete a encontrar un camino para restaurar el salmón y la cabeza de acero saludables y abundantes en la cuenca de Columbia de una manera que respeta y aborde los beneficios no salmón del río», dijo Garrity a Garrity Verdad.
Johnson de Columbia Riverkeeper dijo que su mensaje a aquellos que están preocupados por la decisión de la administración Trump de incumplir el acuerdo histórico de la cuenca de Columbia Resilient es simple: «Necesitamos absolutamente que nuestros representantes comprendan cuánto cuidan el salmón y el Steelhead y tienen suficientes peces en nuestros ríos que las personas pueden ir a pescar, podemos cumplir con nuestras obligaciones con las tribus y proteger las culturas de las tribus», dijo a los peces en nuestros ríos que pueden ir a pescar, podemos cumplir con nuestras obligaciones con las tribus y proteger las culturas de las tribus «, dijo a los peces en nuestros ríos que pueden ir a pescar, podemos cumplir con nuestras obligaciones ante las tribus y proteger las culturas de las tribus». Verdad. «Eso comienza con individuos, empresas, líderes y cualquier otra persona que se escuche su voz. Es fundamental construir una tierra de apoyo».
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