Rapid City, SD — Para muchas tribus, el acceso a los alimentos es un derecho del tratado, lo que significa que la posible pérdida de fondos para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria el 1 de noviembre es otra violación de la confianza y las obligaciones del tratado durante el segundo cierre gubernamental más largo de la historia.
Pero los defensores indígenas en ciudades de todo el país están tomando medidas para garantizar que haya formas de alimentar a las familias afectadas, ya sea a través de trenes de comida de ayuda mutua o educación sobre cómo buscar comida.
En Rapid City, SD, justo en las afueras de Black Hills, la activista y líder comunitaria Lakota Natalie Stites Means y el Consejo COUP, una organización sin fines de lucro liderada por indígenas, están recuperando los programas de alimentación de la era COVID-19 para ayudar a alimentar a las familias en riesgo.
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A través del consejo COUP, una organización sin fines de lucro con sede en Rapid City dedicada a empoderar a los nativos de Rapid City, Stites Means y otros están organizando una sesión de planificación el 29 de octubre. Stites Means dijo que la sesión de planificación será una oportunidad para identificar no solo las necesidades de la comunidad, sino también lo que la gente puede aportar.
Incluso si los fondos de SNAP no caducan el 1 de noviembre, los organizadores aún planean reactivar su programa de tren de comidas de ayuda mutua de la era 2020.
«Necesitamos un plan», dijo Stites Means. «(La comida) siempre está bajo ataque».
Eso significa recuperar la Sociedad de Ayuda Mutua Wotakuye, un programa que entregó alimentos a más de 3.000 personas en 2020.
«Es una crisis real sobre el terreno, en primera línea», afirmó Stites Means. “Esta es una crisis fabricada… Tenemos mucha hambre en esta comunidad”.
Wotakuye, que significa parentesco en el idioma lakota, es un programa de ayuda mutua, que consiste en compartir voluntariamente recursos y servicios dentro de una comunidad para satisfacer necesidades colectivas.
Lo que parecía esto en 2020 era una red de voluntarios y donantes. Quizás alguien necesitaba comida, pero tenía un auto que funcionaba. En esta situación, se les proporcionaría comida y al mismo tiempo ayudarían a entregar comida a otros miembros de la comunidad, dijo Stites Means. O tal vez alguien no sabe cocinar, pero tiene acceso a productos que puede proporcionar.
«Espero que aumente algo de presión», dijo Stites Means. «Me preocupa el hambre y lo que impulsa el hambre».
Más de 75.000 residentes de Dakota del Sur utilizan SNAP, según datos del USDA de agosto, y ese número ha aumentado constantemente desde marzo. No está claro cuántos de esos individuos son indios americanos y nativos de Alaska.
Los datos estatales indican que 19,168 personas que viven en condados de reserva en Dakota del Sur usan SNAP, según datos estatales, mientras que solo 7,295 personas en Dakota del Sur usaron el Programa de Distribución de Alimentos en Reservas Indias, también conocido como productos básicos, en mayo.
Esto no es exclusivo de Dakota del Sur. SNAP es, en general, más popular entre las familias de indios americanos y nativos de Alaska que el Programa de Distribución de Alimentos. Más de un millón de indios americanos y nativos de Alaska utilizan SNAP, en comparación con sólo 58,119 personas que utilizan el Programa de Distribución de Alimentos.
Y para los nativos de ciudades como Rapid City, el Programa de Distribución de Alimentos no es una opción. Sólo las reservas y algunas ciudades fronterizas de Dakota del Sur pueden utilizar el programa. Y en el condado de Pennington, donde se encuentra Rapid City, aproximadamente 9990 personas, incluidos los indios americanos y los nativos de Alaska, utilizan SNAP.
El 25 de octubre, los empleados federales perdieron su primer cheque de pago completo durante el actual cierre del gobierno. A principios de este mes, muchos recibieron un cheque de pago parcial por el tiempo trabajado antes del cierre del 1 de octubre.
Un número significativo de nativos trabaja para el gobierno federal: aproximadamente 30.600 personas, o el 1,5 por ciento de la fuerza laboral federal, según datos de 2023 del Informe de Accesibilidad, Inclusión, Equidad y Diversidad de la Oficina de Gestión de Personal.
También es incierto si se seguirá pagando a los miembros del ejército, otro factor que afecta a muchas familias nativas, ya que aproximadamente el 19 por ciento de todos los nativos americanos han servido en las Fuerzas Armadas, en comparación con un promedio del 14 por ciento de todas las demás etnias.
Todo esto se combina en una mayor necesidad de programas de ayuda mutua y asistencia alimentaria, dijo Stites Means.
Otros están trabajando para educar a las comunidades sobre los alimentos que nos rodean y a los que se puede acceder buscando comida.
Luke Black Elk, Cheyenne River Lakota, creció con alimentos del Programa de Distribución de Alimentos. Cuando era más joven, los productos básicos estaban llenos de alimentos poco saludables y ricos en carbohidratos, lo que llevó a su madre a enseñarle a buscar comida en la reserva del río Cheyenne en el noroeste de Dakota del Sur, a unas dos horas y media al norte de Rapid City.
“Probablemente tenía dos o tres años cuando descubrí que detrás de la casa en la que vivíamos crecían cebollas silvestres”, dijo Black Elk. “Le pregunté a mi mamá qué eran y en realidad era algo que ella también había comido cuando era niña, así que sabía qué eran”.
Si bien el USDA ha dado pasos importantes para incluir alimentos más saludables en las entregas de productos básicos, las cosas no siempre fueron así. En las décadas de 1980 y 1990, uno de los alimentos básicos era el ladrillo dorado del queso americano, un alimento altamente procesado, a pesar de que muchos indios americanos y nativos de Alaska son intolerantes a la lactosa.
«Era muy deficiente», dijo Black Elk. «La carne enlatada era horrible. Las patatas enlatadas eran horribles. No había muchas buenas opciones allí. Y era tan rica en sodio y azúcar que realmente no era saludable para la gente».
Con el tiempo, Black Elk y su madre complementaron su dieta buscando alimentos tradicionales como thíŋpsiŋla, o nabos de pradera, y cerezas asfixiadas.
“Debido a que padecíamos inseguridad alimentaria, teníamos que preparar mucho nuestra propia comida”, dijo Black Elk.
Ahora, décadas después, Black Elk tomó ese conocimiento y lo utilizó para educar a otros, viajando por el Medio Oeste con su familia para impartir clases de búsqueda de alimento. Los participantes de la clase regresan con plantas y conocimientos sobre cómo usarlas como medicina o alimento.
«Creo que es muy importante que la gente aprenda a mantenerse a sí misma, ya sabes, especialmente los pueblos indígenas», dijo Black Elk. «Nuestras naciones tribales son naciones soberanas, pero a los ojos del gobierno, somos naciones dependientes-soberanas, y esa dependencia en realidad tiene que ver con alimentos y recursos, ¿verdad? Nos han colocado en estos espacios muy duros que no proporcionan mucho, por lo que no podemos ser realmente soberanos en el sentido de que no nos alimentamos, no nos damos vivienda ni nos vestimos».
Mucha gente está asustada en este momento, dijo Black Elk, pero los pueblos indígenas ya se han enfrentado a que sus vidas cambien una y otra vez. Los sistemas alimentarios tradicionales cambiaron casi de la noche a la mañana y la búsqueda de alimento se volvió cada vez menos común.
«Es importante para nosotros volver a esas cosas, especialmente porque pasamos incontables milenios aquí en este entorno, coevolucionando con las plantas y animales que nos rodean», dijo Black Elk. «En realidad, es mejor para los pueblos indígenas, digamos, comer salmón o bisonte o plantas silvestres de su zona, porque nuestros cuerpos saben cómo absorber esos nutrientes, mientras que cuando subsistimos con cosas como harina glutinosa hecha de trigo o maíz dulce altamente modificado, estos azúcares altamente procesados, esas cosas no son adecuadas para los cuerpos indígenas».
Ahora que se acerca el invierno, muchas plantas ya han quedado inactivas, pero eso no significa que todavía no haya posibilidades de buscar alimento, dijo Black Elk.
Black Hills, por ejemplo, donde vivían los antepasados de Black Elk, es rica en bellotas, hojas de mostaza y otras plantas comestibles. La vara dorada, una gran planta de pradera de flores amarillas, todavía está en producción. Las hojas de una planta de vara dorada se pueden usar en platos y saben mucho a cilantro, dijo Black Elk. Además, ahora mismo es la mejor temporada para la caza de setas.
«Hay mucho disponible, incluso si parece que el mundo se está cerrando en este momento y preparándose para el invierno», dijo Black Elk. «Pero todavía hay mucho por ahí».
En general, trabajar con su comunidad y retribuir en todo lo que pueda es una forma de capear la tormenta potencial, dijo Stites Means, ya sea buscando comida, enlatando o donando alimentos frescos.
«Se trata de construir relaciones», dijo. «Tenemos mucho interés de personas que quieren ayudar».
Wotakuye Mutual Aid se reunirá a las 5:30 p. m., hora estándar de la montaña, el 29 de octubre para identificar necesidades y crear un plan. La reunión se llevará a cabo en la oficina del Consejo COUP en Rapid City y está abierta a todos.
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