Redacción NM
Las últimas tropas francesas desplegadas en Níger partieron el viernes, informó un periodista de la AFP, poniendo fin a más de una década de operaciones antiyihadistas francesas en la región del Sahel, en África occidental.
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«La fecha de hoy (…) marca el final del proceso de retirada de las fuerzas francesas en el Sahel», afirmó el teniente del ejército de Níger, Salim Ibrahim, en una ceremonia en Niamey que marcó el fin de la presencia militar de Francia.
La salida francesa de Níger deja en el país a cientos de militares estadounidenses y a varias tropas italianas y alemanas.
Francia dijo que retiraría a sus aproximadamente 1.500 soldados y pilotos de Níger después de que los nuevos generales gobernantes de la ex colonia francesa exigieran su salida tras el golpe del 26 de julio.
Fue la tercera vez en menos de 18 meses que las tropas francesas fueron expulsadas de un país del Sahel.
Se vieron obligados a abandonar las antiguas colonias de Mali el año pasado y Burkina Faso a principios de este año luego de tomas de poder militares en esos países también.
Las tres naciones están luchando contra una insurgencia yihadista que estalló en el norte de Malí en 2012 y luego se extendió a Níger y Burkina Faso.
Pero una serie de golpes de estado en la región desde 2020 han provocado una caída en picada de las relaciones con la antigua potencia colonial Francia y un giro hacia un mayor acercamiento con Rusia.
El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció en septiembre la retirada de todas las tropas francesas de Níger para finales de año, y un primer contingente partiría en octubre.
El ejército nigerino dijo la semana pasada que su salida estaría completa el viernes.
Rutas peligrosas del desierto
La mayoría de las tropas francesas en Níger se encuentran en una base aérea en la capital, Niamey.
Se han desplegado grupos más pequeños junto con soldados nigerinos en la frontera con Mali y Burkina Faso, donde se cree que operan grupos yihadistas vinculados al grupo Estado Islámico y Al Qaeda.
La retirada es una operación compleja, en la que los convoyes por carretera tienen que recorrer hasta 1.700 kilómetros (1.000 millas) por rutas desérticas a veces peligrosas hasta el centro francés de operaciones del Sahel en el vecino Chad.
El primer convoy por carretera francés de tropas que se retiraban de Níger llegó a Yamena, la capital del vecino Chad, en octubre, después de 10 días de viaje.
Desde Chad, las tropas francesas pueden salir por vía aérea con su equipamiento más sensible, aunque la mayor parte del resto tiene que ser trasladado por tierra y mar.
Según una fuente cercana al asunto, algunos de los contenedores franceses que transportan material serán conducidos desde Chad al puerto de Douala en Camerún, antes de poder ser transportados de regreso a Francia por mar.
tropas estadounidenses y alemanas
El ex aliado de Francia en Níger, el derrocado presidente Mohamed Bazoum, permanece bajo arresto domiciliario.
Un funcionario estadounidense dijo en octubre que Washington mantenía alrededor de 1.000 militares en Níger pero que ya no entrenaba ni ayudaba activamente a las fuerzas nigerinas.
Estados Unidos dijo a principios de este mes que estaba dispuesto a reanudar la cooperación con Níger con la condición de que su régimen militar se comprometiera a una rápida transición a un gobierno civil.
Los gobernantes de Níger quieren hasta tres años para una transición de regreso a un gobierno civil.
Los líderes militares en Niamey dijeron a principios de este mes que pondrían fin a dos misiones de seguridad y defensa de la Unión Europea en el país.
El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, visitó Níger a principios de esta semana para discutir el destino de alrededor de 120 soldados alemanes estacionados en el país.
En septiembre, Malí, Burkina Faso y Níger se unieron en un pacto de defensa conjunto para luchar contra los yihadistas.
La retirada de Francia de Mali el año pasado dejó un regusto amargo, después de que las bases que alguna vez ocupó en Menaka, Gossi y Tombuctú fueron rápidamente tomadas por el grupo paramilitar ruso Wagner.
(FRANCIA 24 con AFP)
