Es uno de los destinos de esquí más populares del mundo y alberga algunos de los complejos turísticos más prestigiosos.
Pero los científicos advierten que las vacaciones de esquí en los Alpes pronto podrían convertirse en cosa del pasado.
Los científicos de Eurac Research descubrieron que las nevadas se redujeron en un tercio entre 1920 y 2020.
En algunas regiones, la situación es aún más grave, ya que los registros revelan una reducción de casi el 50 por ciento en las vertientes del suroeste.
Si bien los datos se remontan a 100 años atrás, los niveles de nevadas sólo comenzaron a disminuir bruscamente a partir de 1980.
Los investigadores señalan que esto coincide con un fuerte aumento de la temperatura media del aire en todo el mundo debido al cambio climático provocado por el hombre.
En las regiones más afectadas de los Alpes del Sur, incluidas Italia, Eslovenia y Austria, estos cambios podrían amenazar el futuro de los deportes de invierno.
El investigador principal, Michele Bozzoli, afirma: «La disminución de la nieve tiene un impacto no sólo en los deportes de invierno, sino también en todas las actividades y procesos que dependen del agua».
Las vacaciones de esquí en los Alpes podrían ser cosa del pasado, ya que los investigadores han descubierto que las nevadas han disminuido un tercio en los últimos 100 años. Este mapa muestra 46 sitios en los Alpes, las flechas rojas muestran regiones donde las nevadas han caído en más del 30 por ciento.
Existe una creciente preocupación de que esquiar en los Alpes europeos pueda volverse imposible a medida que se reduce el número de días de nieve. Esta fue la escena en el remonte cerrado de Dent-de-Vaulion el 2 de febrero en medio de la falta de nieve en altitudes inferiores a 1.500 m.
Se estima que 400 millones de personas visitan las estaciones de esquí de todo el mundo cada año, y la nieve es una parte absolutamente vital de la economía del turismo.
Si la nieve se derrite durante la temporada de esquí entre diciembre y abril, las estaciones no tienen más remedio que ejecutar temporadas más cortas y menos rentables.
En todo el mundo existe ahora una creciente preocupación de que el cambio climático pueda hacer imposible mantener abiertas las pistas.
En su nuevo estudio, los investigadores recopilaron un siglo de datos sobre nevadas en 46 sitios de los Alpes combinando grabaciones de estaciones meteorológicas modernas con notas escritas a mano que datan de principios del siglo XX.
Esto ha creado la primera mirada integral a cómo han cambiado las nevadas en los últimos 100 años.
Bozzoli afirma: «En los Alpes existe una tendencia marcadamente negativa en cuanto a nevadas recientes, con una disminución global de alrededor del 34%.
«En particular, se observó una disminución notable después de 1980. Esta fecha también coincide con un aumento igualmente pronunciado de las temperaturas».
A partir de 1980, la temperatura media del aire registrada en las estaciones meteorológicas comenzó a aumentar rápidamente, alcanzando valores de casi 1°C (1,8°F) por encima del promedio de 100 años.
La reducción de las nevadas en los Alpes (gráfico de la izquierda) con respecto al promedio de 100 años (línea de puntos) vino acompañada de un fuerte aumento en la temperatura media del aire (gráfico de la derecha) que comenzó en la década de 1980 debido al cambio climático causado por el hombre.
Los centros turísticos en altitudes más bajas y en las zonas más cálidas del sur de los Alpes se vieron más afectados ya que el aumento de las temperaturas provocó que las precipitaciones cayeran en forma de lluvia en lugar de nieve. En la foto: Los esquiadores intentan aprovechar al máximo las condiciones en la estación de esquí de Lans en Vercors, en Francia, sin nieve el 27 de enero.
Esas temperaturas más cálidas significan que no se puede formar nieve en altitudes más bajas y, en cambio, las precipitaciones caen en forma de lluvia.
A pesar del aumento de las precipitaciones generales, esto significa que las nevadas anuales han disminuido drásticamente, especialmente en las regiones más cálidas y en altitudes más bajas.
Las regiones sudoccidental y sudoriental registraron una pérdida media del 4,9 por ciento y del 3,8 por ciento cada decenio, respectivamente.
Mientras tanto, las regiones del norte mostraron una pérdida menor, pero aún preocupante, del 2,3 por ciento por década.
Bozoli afirma: «Las tendencias más negativas se dan en lugares por debajo de los 2.000 metros de altitud y se encuentran en las regiones del sur, como Italia, Eslovenia y parte de los Alpes austríacos».
En las zonas más altas, las temperaturas suficientemente frías significan que los niveles de nevadas se han mantenido en gran medida constantes.
Sin embargo, los datos muestran que las temperaturas han aumentado tanto en los Alpes del suroeste y sureste que con frecuencia las lluvias reemplazan a las nevadas, incluso en las zonas más altas.
Estudios anteriores han demostrado que el cambio climático está poniendo a varias estaciones de esquí de todo el mundo en grave riesgo de quedarse sin nieve a finales de siglo.
Investigaciones anteriores sugieren que las estaciones de esquí en los Alpes australianos (en la foto) podrían dejar de ser económicamente viables ya que los días de capa de nieve podrían caer por debajo de los 100 días.
A principios de este año, los investigadores descubrieron que una de cada ocho estaciones de esquí del mundo no tendría nieve entre 2071 y 2100.
Se prevé que la región más afectada serán los Alpes australianos, que sólo recibirán 38 días de nieve al año.
Incluso se espera que los Alpes europeos, donde se encuentran el 69 por ciento de las zonas de esquí del mundo, tengan un 42 por ciento menos de días de capa de nieve para 2100.
Asimismo, a principios de este año, las icónicas laderas del Monte Fuji quedaron sin nieve durante el mayor tiempo en 130 años de registros.
La nieve no cayó sobre el pico más alto de Japón hasta principios de noviembre, un mes más tarde de la fecha habitual del 2 de octubre.
La situación es tan grave que muchos centros turísticos se han visto obligados a almacenar nieve en vastas reservas aisladas durante el verano para complementar las pistas durante la siguiente temporada.
Sin embargo, los autores de este último artículo advierten que la disminución de las nevadas en los Alpes arruinará más de unas pocas vacaciones de esquí.
La nieve desempeña un papel vital en el mantenimiento de los ecosistemas alpinos y en la protección de los asentamientos montañosos de las inundaciones repentinas.
Este mapa de un estudio anterior muestra cómo cada zona de esquí se verá afectada por el cambio climático para 2100. Los cuadrados morados muestran áreas que no recibirán días de capa de nieve, mientras que los puntos amarillos muestran regiones que no se verán afectadas.
Cuando las precipitaciones caen en forma de lluvia en lugar de nieve, pueden escurrirse rápidamente por valles montañosos empinados, lo que provoca una mayor erosión y mayores inundaciones.
Una investigación realizada el año pasado en la Universidad Estatal de Colorado encontró que las inundaciones provocadas por la lluvia eran dos veces más grandes que las inundaciones causadas por el derretimiento de la nieve.
El señor Bozzoli concluye: ‘La nieve es crucial como reserva de agua, alimenta los glaciares, los arroyos de montaña y, a medida que se derrite lentamente en primavera, repone gradualmente las reservas de agua.
‘Este aspecto ya no puede ignorarse en la planificación de políticas de gestión del agua’
