- Los esfuerzos de vacunación en algunas partes de África se ven obstaculizadosrojo por la escasez de fondos, equipos y personal médico.
- Los países están recibiendo mayores volúmenes de dosis de vacunas, pero la aceptación es lenta.
- La Organización Mundial de la Salud dice que solo el 7,5% de la población de África está completamente inmunizada.
Cuando un grupo llegó recientemente a la clínica de salud de Sekenani en la zona rural de Kenia para recibir sus vacunas Covid-19, el personal les dijo que no quedaban dosis y que deberían regresar pronto.
Para algunos, significó un largo viaje perdido a pie y un día lejos de sus rebaños de ganado.
Sin embargo, al condado de Narok, donde se encuentra la clínica, no le faltaron vacunas; Cerca de 14 000 dosis estaban guardadas en un frigorífico en la ciudad más cercana, a 115 km de distancia. Dos trabajadores de la salud dijeron que una confusión con los funcionarios del condado significaba que Sekenani no recibía suficiente.
«Tuvimos que pedir perdón. No es una buena sensación cuando alguien viene y quiere la vacuna, y no la tenemos», dijo a Reuters el médico Mike Nalakiti, de 27 años.
La pequeña falla en una aldea a 270 km al suroeste de la capital, Nairobi, ilustra los desafíos que enfrentan ahora las naciones africanas mientras luchan contra el Covid-19, a pesar de que los suministros de vacunas finalmente están aumentando, conseguir agujas en armas está demostrando ser la parte difícil.
Los expertos en salud dicen que las campañas de vacunación exitosas en África son vitales para poner fin a la pandemia a nivel mundial. Las bajas tasas de inoculación del continente fomentan la propagación de mutaciones virales como la nueva variante Omicron por Sudáfrica, lo que ha provocado otra serie de prohibiciones de viajes internacionales.
Según la Organización Mundial de la Salud, solo 102 millones de personas están completamente vacunadas, o el 7,5% de la población del continente. La OMS advirtió que la inequidad en las vacunas prolongará la pandemia.
Hasta hace poco, los gobiernos africanos habían estado pidiendo a gritos un aumento de las entregas de vacunas este año, pero las limitaciones de producción y el acaparamiento de los países más ricos limitaban gravemente los suministros.
La escasez de fondos, personal médico y equipo, y las dudas sobre las vacunas ya estaban obstaculizando las campañas de vacunación en algunas partes de África. Los expertos advierten que el aumento anticipado, que comprende millones de golpes en las próximas semanas, podría exponer aún más esas debilidades.
Según datos del Instituto Tony Blair para el Cambio Global, un grupo de expertos en políticas, alrededor del 40% de las vacunas que han llegado hasta ahora al continente no se han utilizado.
El instituto dice que la tasa de uso de vacunas tendrá que multiplicarse por cuatro para mantenerse al día con el suministro esperado en los próximos meses.
«Todos estamos, como usted, muy preocupados de que los países no estén recogiendo las vacunas. La aceptación no es como nos hubiera gustado ver», dijo el director de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, John Nkengasong.
Neveras y motos
Las tasas de vacunación varían ampliamente en África, un continente de más de mil millones de personas, y algunos sistemas de salud en naciones relativamente pequeñas y en el norte de África están teniendo más éxito.
Cabo Verde, una nación del archipiélago frente a África occidental con alrededor de 600 000, ha vacunado a casi el 65% de los adultos, rivalizando con algunos países europeos.
En la República Democrática del Congo, un país inquieto de África Central con casi 90 millones de habitantes, la cifra es del 0,1%.
De alguna manera, Kenia lo está haciendo relativamente bien. La economía más grande de África oriental ha recibido casi cinco millones de dosis después de meses de escasez de suministros en las últimas dos semanas.
El 1 de diciembre, vacunó a un récord de 110 000 personas y tiene como objetivo mantener esa tasa durante los próximos 30 días, dijo Willis Akhwale, jefe del grupo de trabajo de vacunación Covid-19 del gobierno. Eso elevaría el total de vacunados a 10 millones de una población de 47 millones, dijo.
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Sin embargo, en la clínica rural de Sekenani en el borde de la famosa reserva de caza Maasai Mara, donde deambulan elefantes y leones, abundan los desafíos.
La clínica comenzó a ofrecer vacunas Covid-19 hace cuatro semanas. Sigue quedándose sin dosis y solo tiene un refrigerador confiable, que también se usa para vacunas de rutina, dijo el oficial clínico Gerald Yiale.
El personal necesita motocicletas para llevar las vacunas a la comunidad, pastores de ganado seminómadas del grupo étnico Maasai que luchan por pagar el transporte para la atención médica, dijo.
Solicitó a las autoridades locales fondos para la vacunación móvil y no ha recibido respuesta.
«Nos hemos visto obligados a pedirle a la comunidad que venga a nosotros en lugar de que nosotros vayamos a ellos», dijo Yiaile.
Dinero insuficiente
Las naciones africanas se apresuraron a preparar sus sistemas de salud a principios de este año cuando el plan mundial de intercambio de vacunas Covax comenzó a administrar dosis en pequeñas cantidades meses después de que los países ricos comenzaran a inocular.
Las entregas de Covax se interrumpieron después de que el principal proveedor de la instalación, India, detuviera las exportaciones de vacunas. La pausa dio a los países tiempo para mejorar el despliegue de la vacunación sin verse inundados. Lo hicieron en diferentes grados.
La alianza de vacunas Gavi, un colíder de Covax, inicialmente no priorizó la inversión en el equipo de cadena ultrafrío necesario para inyecciones de ARNm como Pfizer porque esperaba que la mayor parte de las dosis fueran más baratas, inyecciones de AstraZeneca más fáciles de administrar producidas en India , Informó Reuters en septiembre.
Los trabajadores cargan cajas de vacunas COVID-19 para COVAX en Antananarivo, Madagascar.
A medida que aumentan las entregas de vacunas a África, se espera que la absorción de grandes volúmenes represente un desafío significativo para muchos países en desarrollo, principalmente porque un volumen sustancial será de Pfizer, dijo Gavi en documentos internos preparados para la reunión de su directorio la semana pasada y visto por Reuters.
Incluso Kenia, que tiene la capacidad de la cadena de ultrafrío para almacenar tres millones de dosis de Pfizer, está preocupada de que su cadena de frío se vea limitada por la afluencia, amenazando su programa de inmunización de rutina, dijo Akhwale.
Camerún, en África Central, tenía 244 centros de vacunación al comienzo de su lanzamiento de vacunas en abril y ahora tiene 1000, dijo Njoh Andreas Ateke, subdirector del programa de inmunización.
Pero los trabajadores de la salud y los funcionarios dicen que los cortes de energía y la falta de personal han comprometido las vacunas.
El país tiene un camión refrigerado apto para transportar vacunas, dijo Leonard Kouadio, jefe de la sección de salud de UNICEF en Camerún. Agregó que se necesitan al menos 2 500 medidores de temperatura de frigoríficos más y más camiones para aumentar la distribución.
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Malí, uno de los países más importantes y pobres de África, tiene dos camiones refrigerados para transportar vacunas a largas distancias. Algunos trabajadores de la salud abandonaron sus puestos en el norte debido a la inseguridad causada por una insurgencia islamista, dijo el director del programa de salud de UNICEF en Mali, Abdoul Gadiry Fadiga.
El país espera recibir alrededor de 3,5 millones de dosis entre ahora y fines de marzo, más del doble de la cantidad que ha recibido desde que comenzaron las inoculaciones, dijo Fadiga.
Malí tiene suficiente capacidad de cadena de frío para hacer frente a la avalancha inicial de dosis hasta marzo, agregó Fadiga, pero aún necesita 288 refrigeradores y congeladores para su despliegue completo, de los cuales solo 10 congeladores habían llegado.
Los fondos han tardado en materializarse. El Banco Mundial ha aprobado $ 9,8 mil millones para respuestas de salud de emergencia, incluido el despliegue de vacunas, en los países en desarrollo a nivel mundial, pero hasta ahora solo se han desembolsado $ 4,4 mil millones.
Malí y Camerún esperan apoyo.
Un funcionario del Banco Mundial dijo que los desembolsos estaban ocurriendo «muy rápido».
Llegar
Incluso cuando llega la ayuda, puede ser contraproducente. En ocasiones, los donantes han enviado a las naciones africanas lotes de vacunas a punto de caducar, en algunos casos haciéndolos inutilizables.
Los países desesperados por vacunas, incluidos Sudán del Sur y el Congo, tuvieron que devolver algunas porque no pudieron distribuirlas a tiempo. Namibia advirtió el mes pasado que podría tener que destruir miles de dosis vencidas.
Sudáfrica pidió a Johnson & Johnson y Pfizer que retrasaran la entrega de vacunas porque tenían demasiadas existencias.
Una dificultad fundamental en la administración de vacunas es el escepticismo de la comunidad, a veces impulsado por creencias religiosas y desconfianza hacia las compañías farmacéuticas occidentales y sus gobiernos. La educación insuficiente sobre las vacunas Covid-19 permite que se propaguen los rumores.
Eso puede deberse a la escasez de personal local y presupuesto, dijeron a Reuters trabajadores de la salud de todo el continente.
A Etiopía le preocupa que las vacunas caduquen antes de que se utilicen debido a la baja demanda. Está tratando de superar la indecisión sobre las vacunas mediante el acercamiento a las comunidades a través de grupos religiosos y de la sociedad civil locales, dijo Muluken Yohannes, asesor principal del Ministerio de Salud de Etiopía.
Él dijo:
Actualmente, los países desarrollados … han satisfecho sus necesidades de vacunas. Como resultado, están impulsando las vacunas sobrantes … a los países en desarrollo. Sin embargo, el período dorado para absorber estas vacunas ya pasó.
Kenia ha intensificado el lanzamiento de vacunas con anuncios en las redes sociales y en televisión y radio que promocionan las vacunas. Las publicaciones en Twitter del ministerio de salud instan a las madres embarazadas y en período de lactancia a vacunarse.
No todo el mundo recibe el mensaje. Nicky Theron, de 20 años, que trabaja en una tienda de ropa en Talek, tiene cinco meses de embarazo y le asusta el golpe. No sigue ninguna cuenta de Twitter del gobierno.
«Nunca he escuchado que alguien que esté embarazada reciba la vacuna», dijo.
Algunos sienten que podrían ser persuadidos si alguien viniera a explicar en persona.
Julius Tuyioto, que cría ganado en las áridas llanuras del sur de Kenia, escucha en la radio que el gobierno advierte sobre los peligros del Covid-19. Pero la enfermedad no ha afectado a su comunidad. Dice que no se siente real.
«No hay educación cívica sobre por qué debemos vacunarnos. Nadie nos lo está diciendo», dijo Tuyioto a Reuters afuera de su casa de adobe en Narok Count al son de las campanas de las cabras.
El mes pasado, el gobierno envió las vacunas en motocicleta a la escuela primaria más cercana, a cinco kilómetros de distancia, dijo. Pero no se enteró hasta el tercer y último da, cuando ya era demasiado tarde para irse.
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