Decenas de miles de militares ucranianos han muerto desde la invasión a gran escala de Rusia el 24 de febrero de 2022. Las familias que quedaron atrás se enfrentan a la construcción de una nueva vida en medio de una guerra en curso sin final a la vista.
Anastasia, de 40 años, se enteró de que su marido había muerto mientras veía las noticias. Oleksii Dzhunkivskyi era muy conocido en Ucrania como un campeón de boxeo convertido en entrenador de niños que dirigía su propio gimnasio en Irpin, una ciudad satélite en las afueras de Kiev.
Cuando Rusia invadió, la familia decidió que Anastasia y su hija adolescente dejarían Irpin mientras Oleksii se quedaba como voluntario trabajando con el ejército para ayudar a los civiles. “Entregó comida, agua, medicinas y ayudó con la evacuación. En total logró salvar a unas 50 personas”, dice Anastasia.
Mientras las fuerzas rusas ocupaban la ciudad, intentaban utilizar Irpin. como un trampolín Para capturar la cercana capital ucraniana, las “condiciones eran terribles”, dice Anastasia. “No hubo [internet] conexión alguna, bombardeos constantes, sin luz, sin agua”.
El 23 de marzo, Oleksii dijo que planeaba dejar Irpin y reunirse con su esposa e hija, justo después de ayudar a una última familia a evacuar.
Pero un día después la noticia informó que Oleksii estaba muerto. Testigos presenciales dijeron que le habían disparado después de que los soldados rusos entraran en su gimnasio de boxeo.
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Decenas de miles de muertos
Ni Kiev ni Moscú publican cifras oficiales sobre pérdidas militares; los funcionarios ucranianos dicen que revelar las cifras podría perjudicar su esfuerzo bélico.
Las Naciones Unidas estiman que 10.000 civiles han sido asesinados como consecuencia de la guerra en Ucrania desde febrero de 2022 y 18.500 heridos.
Se cree que el número de militares muertos es significativamente mayor. Un grupo ucraniano que recopila datos sobre la guerra, el proyecto Libro de la Memoria, dijo en noviembre que había confirmado la muerte de casi 25.000 soldados ucranianos pero se esperaba que el número real de muertos fuera de más de 30.000.
Un New York Times informe en agosto Se calcula que 70.000 miembros del ejército ucraniano han muerto, mientras que se cree que Rusia ha perdido 120.000 soldados hasta el momento.
En ambos bandos, el número de muertos aumentó en el invierno y la primavera de 2023 durante la batalla por Bakhmut, una ciudad oriental a la que se le dio el sombrío apodo de “picadora de carne”. cientos de tropas fueron asesinados o heridos allí todos los días durante semanas.
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“Oleksiy me hablaba a menudo por teléfono de la vida militar en las trincheras y de los combates. En Bakhmut, dijo, la guerra era más intensa en el aire: las posiciones eran bombardeadas constantemente y había enormes pérdidas de vidas”, dice Juliya Selutina, de 40 años.
Su difunto marido era un abogado y empresario que vivía en Kiev y que, cuando comenzó la invasión rusa, decidió inmediatamente luchar por Ucrania.
En mayo de 2022, Oleksiy había completado el entrenamiento militar y fue enviado al frente en Bakhmut, mientras Juliya y su hija adolescente huían a un lugar seguro en el extranjero, viviendo en una aldea en el norte de Inglaterra.
Oleksiy sufrió una lesión que puso en peligro su vida tras un ataque aéreo en julio de 2022 y murió tres días después de ser ingresado en el hospital. Juliya se apresuró a regresar a Ucrania tan pronto como descubrió que estaba herido, una visita de nueve días que terminó incluyendo el funeral de su marido.
Encontrar apoyo
Juliya no empezó realmente a afrontar su dolor hasta que regresó a vivir a Ucrania a finales de 2022. “Sentí una nueva ola de dolor. Fue entonces cuando finalmente me di cuenta de que Oleksiy se había ido”, dice.
Su hija de 14 años regresó con ella a Ucrania a pesar del peligro, insistiendo en que quería vivir en el país por el que murió su padre. El proyecto en el que Juliya estaba trabajando en el sector de TI perdió financiación y ella quedó desempleada, por lo que ahora viven de una pensión militar estatal otorgada a su hija.
Las viudas de militares en Ucrania tienen derecho a un pago financiero único del Estado y pueden tener derecho a otros pagos financieros, como sumas mensuales de las autoridades locales, dependiendo de la región en la que vivan.
No hay fondos de este tipo disponibles para Anastasia, cuyo marido no estaba en el ejército cuando murió. Durante la ocupación rusa de Irpin, Anastasia y su hija perdieron su casa y todas sus posesiones. Ahora se ofrece como voluntaria distribuyendo productos a los necesitados y depende del apoyo financiero de los amigos de su marido.
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Anna Tymoshenko, de 33 años, tampoco ha recibido ningún apoyo económico desde que su pareja, Serhiy, murió en agosto de 2023, ya que ella y Serhiy no estaban casados.
Serhiy había servido en el ejército de Ucrania durante años, ascendiendo de rango hasta convertirse en un oficial condecorado. Desde febrero de 2022, estuvo basado en el este de Ucrania luchando en Mykolaiv, Kherson y Donetsk.
Anna estaba embarazada de cuatro meses del hijo de Serhiy cuando recibió una llamada telefónica informándole que había muerto a causa de las heridas sufridas por la explosión de una mina.
Desde entonces vive en estado de shock. “Toda la familia sigue esperando que regrese de la guerra, sus mensajes o llamadas. Aunque sabemos que es imposible, no puedes decirle a tu corazón qué pensar”, dice.
Anna trabaja en el distrito de Odesa como médico de familia y le hubiera gustado recibir apoyo social del Estado. Su hijo será elegible para recibir apoyo financiero después de su nacimiento.
“Los trabajadores sociales podrían ayudar a las familias de los soldados caídos con los documentos necesarios, brindarles asistencia psicológica y legal y no dejarlos solos con un dolor tan grande”, dice.
En cambio, afirma, los que se quedan atrás están “aprendiendo a afrontar sus problemas por sí solos”.
“[But] Es difícil estar sola y embarazada cuando tienes toda la vida por delante y tantos planes para el futuro”.
‘La vida se ha dividido’
Hay una línea de ayuda estatal que ofrece apoyo psicológico a las viudas en Ucrania, pero tanto Anastasia como Juliya han descubierto que sus hijos les dieron el mayor sentido de propósito en su dolor. “El darme cuenta de que yo era la única que quedaba para nuestra hija me ayudó a aguantar”, dice Juliya.
Para Daria Pogodaieva, de 32 años, una de las partes más difíciles de su nueva vida es ayudar a su hijo de 4 años a comprender que su padre se ha ido. “Él recuerda a su padre, que lo ama y lo extraña”, dice. “Pero él no sabe qué es la muerte. Él no sabe lo que es para siempre. No comprende que nunca volverá a ver a su padre”.
Daria conoció a su difunto marido Dymtro en Kiev, quien trabajaba como ingeniero en el negocio farmacéutico de su familia. Cuando comenzó la invasión rusa, nunca hablaron sobre si Dymtro se uniría al ejército. «Pero sabía que él tenía la sensación de que tenía que hacerlo», dice. «Él era ese tipo de persona».
En enero de 2023, Dymtro trabajaba como explorador en una brigada marina. Estaba en primera línea cuando Ucrania lanzó su contraofensiva en el verano de 2023.
Con noticias positivas de Pueblos ucranianos liberados De la ocupación rusa surgió una tragedia personal para Daria. Dymtro murió el 15 de julio con otras dos tropas en Makarivka, una aldea recientemente liberada, mientras ayudaba a trasladar armamento de gran tamaño.
“Su reloj se detuvo a las 13:45”, dice. «Ese fue el momento en que las bombas cayeron sobre ellos».
El dolor de Daria la ha hecho cuestionar la guerra en general. “Cuando Dymtro murió, no pude entender el propósito de su muerte. ¿Valió la pena dar la vida por esto? Todavía tengo alguna esperanza de victoria pero, por el momento, no hay una perspectiva clara sobre cuándo podría suceder”.
Para otros, el dolor ha hecho que la victoria ucraniana sea una necesidad. “Ya hemos pagado un precio demasiado alto”, afirma Anna. “Queremos ser un pueblo libre [so] debemos defendernos hasta el final”.
“Tengo grandes esperanzas de que veamos una victoria rápida porque realmente quiero creer que estas terribles pérdidas no han sido en vano”, añade Juliya.
Para Daria, la única certeza es que la guerra ha cambiado su vida (y la de tantas otras personas en Ucrania) de manera irreversible. Después de casi dos años de combates, los ataques aéreos, los bombardeos, los ataques con drones y ahora el dolor se han convertido en realidades cotidianas.
«Esto es quizás lo más aterrador que se le puede hacer a la gente», dice. “Te acostumbras a esta nueva vida y ya no hay tantas esperanzas de que las cosas puedan volver a ser como antes. La vida ha sido dividida; antes de su muerte y después de su muerte. Y la vida que tenía antes nunca volverá”.
Daria Pogodaieva tradujo relatos para este informe.
