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OCALA, Fla. – Cuando Jennifer Kupcho llegó al 18th tee del sábado en Golden Ocala, podía sentir que se acercaba un águila. Por un breve momento, pareció que el segundo disparo de Kupcho en el par 5 18th podría encontrar el asta de la bandera. No es que en realidad estuviera apuntando allí.
«Cuando llegué a la calle, definitivamente no pensé que sería posible acercarme», dijo Kupcho, quien tenía 215 yardas hasta el hoyo. «Y no estaba apuntando a ningún lugar cerca de donde fue mi bola, pero resultó que fue directo al pin y se llevó un par de yardas, llevó el agua un par de yardas y terminó en un buen lugar».
Kupcho se acurrucó en un putt para birdie de 12 pies para acercarse a Austin Ernst en el LPGA Drive On Championship.
Kupcho, conocida por su heroísmo par 5 en Augusta National, tendrá la oportunidad de igualar el esfuerzo en los tres hoyos tributo de Golden Ocala, ya que las ubicaciones de los hoyos del domingo serán idénticas a las que enfrentan los jugadores en la ronda final del Masters. (Los tres agujeros tienen el patrón 12, 13 y 16.)
Mientras que Kupcho busca abrirse paso con su primer título LPGA, Ernst busca recoger su tercero. Un paciente Ernst disparó 69 en un día de invierno en Florida que trajo un poco de todo para llegar a 13 bajo par; Kupcho cargó un 70 para llegar a los 12 bajo. La pareja se ha separado del campo ya que el siguiente trío se ubica seis tiros hacia atrás en 7 bajo.
Las hermanas Jessica y Nelly Korda arrasaron en los dos primeros eventos de la temporada LPGA. La última vez que los estadounidenses ganaron los tres primeros eventos del año fue en 2007.
Ernst admitió que no tuvo sus «mejores cosas» el sábado, pero estaba contento de disparar aún por debajo del par.
“No podía haber hecho eso hace unos años”, dijo. “No creo que hubiera sido tan paciente como lo fui hoy. Cuando el viento se levantó especialmente en los últimos nueve, tuvimos algunos tiros más largos de los que habíamos tenido y tuvimos algunos pines que fueron un poco más difíciles de alcanzar «.
La ex destacada de Stanford, Albane Valenzuela, cargó la ronda baja del día, 66, para tomar una parte del tercer lugar con su compañera novata Patty Tavatanakit y Jenny Coleman.
Valenzuela luchó contra una serie de dolencias físicas en los últimos meses, incluida una lesión nerviosa, una apendicitis y, más recientemente, una pelea con COVID-19. Ella jugará en el grupo final el domingo en Ocala junto a los ex campeones de la NCAA Ernst y Kupcho.
“Mis expectativas estaban un poco por todas partes y definitivamente una gran decepción”, dijo Valenzuela de 2020. “En general, había tantas cosas que no podía controlar, estar lesionado y tener tantas lesiones de salud.
“Para mí en 2021, incluso si no estamos fuera de COVID, es un gran botón de reinicio para mí. Simplemente feliz con el lugar donde estoy ahora «.
Coleman, cuyo mejor resultado anterior en la LPGA fue un empate a 26thla tiene gemela idéntica Kristin con ella esta semana. Jenny terminó tercera en la lista de ganancias del Symetra Tour para ganar su tarjeta LPGA; Kristen todavía compite en el circuito del desarrollo. Los gemelos idénticos son los entrenadores del otro.
«Yo diría que son un poco diferentes», dijo Jenny cuando se le pidió que comparara su swing. “Ella tiene una transición más plana y la mía es bastante más uniforme. Mucha gente piensa que nuestro swing es bastante similar porque nuestra configuración y nuestro final son similares «.
Tanto Carlota Ciganda (75) como Nelly Korda (76) cayeron en la clasificación el sábado y ahora están ocho y 10 tiros atrás, respectivamente.
El hermano de Ernst, Drew, ha sido caddie para ella desde la mitad de su año de novato en 2013 y su padre, Mark, director de operaciones en Cross Creek Plantation en Seneca, Carolina del Sur, es su entrenador de swing. Mark vigila a Austin a través de la cobertura televisiva cuando puede en el trabajo.
“El jueves dijo: ‘Oye, todo se ve bien’”, dijo Austin. “Hablaré con él hoy. No lo acerté tan bien, pero hablaremos de eso «.
El año pasado, Mark notó algo en el putt de su hija en el AIG Women’s British Open en Royal Troon. Lo puso en juego inmediatamente la semana siguiente y ganó en Arkansas.
«Creo que ayuda tener sus ojos donde pueda ver algo», dijo Austin, «ya sea que esté relacionado con el tempo o lo que sea, solo una solución rápida».
