El Campeonato Nacional de Ciclismo Gravel de EE. UU. 2024 El fin de semana se celebró una vez más en Gering, Nebraska. Los ciclistas no solo compitieron por la prestigiosa camiseta de las barras y estrellas, sino también por una parte del premio en metálico de 40.000 dólares y una entrada automática al Campeonato Mundial de Gravel de la UCI en Bélgica, en octubre.
El recorrido de 131,1 millas fue el mismo que el evento inaugural del año pasado, y en la carrera femenina, también lo fue la ganadora, ya que Lauren Stephens (Cynisca Cycling) volvió a cruzar la línea de meta en solitario. Sin embargo, en la carrera masculina, el campeón defensor fue destronado cuando el ex campeón mundial de remo Brennan Wertz (mosaic Cycles) se llevó el título, mientras que Keegan Swenson (Santa Cruz Bicycles/SRAM) terminó en sexto lugar.
Una victoria decisiva para Brennan Wertz
(Crédito de la imagen: USA Cycling / Evrgrnphoto)
Wertz logró contener a un grupo de nueve corredores que lo perseguían y logró su mayor victoria en grava hasta el momento. En el sprint por el segundo puesto, John Borstelmann (Slowtwitch Goodlife Racing) terminó segundo, y el recién llegado a la grava Colby Simmons (Visma-Lease a Bike development team) se llevó el tercer puesto. El campeón defensor Keegan Swenson formó parte del grupo perseguidor y terminó en sexto lugar.
«Es un gran honor para mí tener el privilegio de llevar esta hermosa camiseta el próximo año», comentó Wertz en las redes sociales.
«Realmente no tengo palabras. Agradezco de corazón a todos los que creyeron en mí y me alentaron a lo largo del camino, especialmente durante este difícil período reciente».
Wertz había pasado gran parte de su tiempo entrenando en los Alpes suizos para prepararse para un final de temporada muy ajetreado, que incluía la SBT GRVL, los últimos eventos del Life Time Grand Prix y los campeonatos nacionales y mundiales. Sin embargo, poco después contrajo una infección por Covid y tuvo que quedarse fuera de las carreras de agosto. Por lo tanto, su preparación para la carrera del campeonato nacional no había sido ideal. Aun así, parecía estar en excelente forma, ya que pudo mantenerse por delante del grupo perseguidor y cruzar la línea de meta solo seis segundos antes que el segundo.
“Sabía que, con mi tamaño y mi potencia, no tenía las piernas para un ataque de largo alcance; un ataque de 10 kilómetros estaba descartado hoy. No tenía fuerzas en las piernas hoy después de haber estado enfermo”, dijo en la entrevista posterior a la carrera. “Realmente esperaba poder escaparme a uno o dos kilómetros de la meta, así que aposté todas mis fichas sobre la mesa en esa maniobra al final y valió la pena”.
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Wertz ya había conseguido una plaza automática para el Campeonato Mundial de Gravel de la UCI en abril, cuando ganó el Highlands Gravel Classic, un evento clasificatorio que se celebró en Fayetteville, Arkansas. En Nebraska, Wertz se llevó a casa la camiseta de las barras y estrellas (que podrá lucir en todos los eventos de gravel durante el próximo año) y 10.000 dólares.
En la carrera femenina, Lauren Stephens (Cynisca Cycling) repitió su actuación dominante del año pasado para ganar su segundo título femenino de élite consecutivo. Stephens mejoró su tiempo en más de 14 minutos con respecto a la carrera de 2023, beneficiándose de condiciones rápidas y secas.
“Fue un día increíble… Estaba mucho menos nervioso este año que el año pasado. Hoy estaba más tranquilo después de haberlo hecho el año pasado”, dijo Stephens en la entrevista posterior a la carrera. “En los 500 metros comencé a absorberlo todo. Es realmente emocionante poder usar la bandera de las barras y estrellas un año más”.
El campo quedó hecho pedazos y cada ciclista entre los 10 primeros cruzó la meta sola.
Cada una de estas mujeres obtuvo una clasificación automática para competir en el Campeonato Mundial de Gravel UCI en Bélgica, con el apoyo total de USA Cycling.
Al igual que Wertz, Stephens también ganó 10.000 dólares por su victoria. A continuación, Stephens cambiará su bicicleta de grava por una bicicleta de carretera para dirigirse al Campeonato Mundial de Ruta UCI en Zúrich, Suiza, donde competirá en la carrera de ruta, la contrarreloj y la carrera de relevos por equipos.
Top 10 de mujeres:
Lauren Stephens (Cynisca Ciclismo) 6:31:442
Lauren De Crescenzo (Factor / The Feed / Maxxis / Castelli / PERC) 6:33:063
Paige Onweller (Trek Driftless) 6:34:314
Alexis Skarda (Bicicletas Santa Cruz SRAM) 6:36:005
Cecily Decker (Escudería Pinarello) 6:44:556
Whitney Allison (Deportes de ciclismo) 6:45:097
Caroline Wreszin (Skratch // Factor) 6:47:298
Marisa Boaz (Mazda Orange Seal Off-Road) 6:50:579
Hannah Shell (Vantage Racing) 7:07:2910
Leah Van Der Linden (Lauf | Eliel | Hunt) 7:11:18
Los tres primeros clasificados en las categorías élite masculina y femenina también se clasificarán automáticamente para competir contra los mejores del mundo en el Campeonato Mundial de Gravel UCI en Bélgica en octubre, con el apoyo total de USA Cycling.
