(ATENCIÓN: ACTUALIZACIONES con la reacción de la empresa en los párrafos 13-15)
Por Chang Dong-woo
SEÚL, 9 de agosto (Yonhap) — Ha transcurrido más de una semana desde que un incendio espontáneo en un vehículo eléctrico Mercedes-Benz terminó provocando una amenaza de incendio de vehículos eléctricos en Corea del Sur, pero la unidad local del gigante automotriz alemán apenas ha hecho un gesto serio para abordar el problema en cuestión.
La laxa gestión de la situación por parte de Mercedes-Benz Korea Ltd. está planteando dudas sobre la capacidad de respuesta de la empresa ante la crisis. También está poniendo en riesgo la reputación de la marca en un mercado en el que ha disfrutado de un crecimiento estable de las ventas a lo largo de los años.
Las preocupaciones públicas sobre la seguridad de los vehículos eléctricos han aumentado en el país después de que fuego espontáneo que comenzó en un vehículo eléctrico Mercedes-Benz estacionado terminó destruyendo todo un estacionamiento dentro de un complejo de apartamentos en Incheon, 27 kilómetros al oeste de Seúl, mientras que destruyó por completo o dañó más de 100 automóviles.
La policía saca un sedán eléctrico Mercedes-Benz del aparcamiento subterráneo de un edificio de apartamentos después de completar su investigación en Incheon, a 27 kilómetros al oeste de Seúl, el 5 de agosto de 2024. Se produjo un incendio en el coche después de que explotara el 1 de agosto, lo que provocó que 22 residentes y un bombero fueran hospitalizados. Alrededor de 40 coches resultaron quemados y otros 100 coches en el aparcamiento resultaron dañados. (Yonhap)
Cientos de residentes de apartamentos aún permanecen en refugios temporales debido a una interrupción en el suministro de agua y electricidad.
Tras el incidente, la compañía emitió un breve comunicado en el que lamentaba que se produjera el accidente y que «investigaría inmediatamente el vehículo a fondo en cooperación con las autoridades».
Desde entonces, ha pasado una semana y Mercedes-Benz Corea no ha realizado una sola actualización en respuesta a las consultas de los medios, mientras que la prensa, los observadores de la industria automotriz y los expertos han planteado varios informes y problemas relacionados con los riesgos de seguridad de las baterías de los vehículos eléctricos.
A principios de esta semana se llevó a cabo una investigación forense policial, pero no quedó claro si alguien de Mercedes-Benz Korea participó en el incidente. Los representantes de los medios de comunicación de la empresa se negaron a hacer comentarios cuando se les pidió que verificaran el asunto.
Varios altos ejecutivos de Mercedes-Benz Corea se reunieron el miércoles con un legislador surcoreano, el representante Lee Yong-woo del principal partido opositor, el Partido Democrático, un representante de la Asamblea Nacional por el distrito de Cheongna en Incheon, donde ocurrió el accidente.
Esto también se organizó a petición de la oficina del legislador.
Esta foto proporcionada por la oficina del representante del Partido Demócrata Lee Yong-woo (derecha) muestra al legislador hablando con altos funcionarios de Mercedes-Benz Korea en su oficina en Incheon, al oeste de Seúl, el 7 de agosto de 2024, sobre un reciente incendio en el estacionamiento de un apartamento que comenzó en un vehículo eléctrico Mercedes-Benz la semana anterior. (FOTO NO A LA VENTA) (Yonhap)
Lo que resulta desconcertante es el hecho de que Mathias Vaitl, CEO y presidente de Mercedes-Benz Corea, permanezca en el extranjero en un viaje de negocios, y no haya regresado ni siquiera una semana después de que ocurriera la debacle que afectó a uno de los vehículos de su empresa en Corea del Sur.
Según las fuentes, Lee afirmó que, dados los importantes daños causados por el incendio, Vaitl debería regresar lo antes posible para mantener una reunión con la comunidad afectada. Los funcionarios de la empresa respondieron que el director ejecutivo planea acortar su viaje, que inicialmente estaba previsto que durara hasta el 20 de agosto.
También habrían expresado su intención de reunirse rápidamente con los residentes del complejo de apartamentos para escuchar sus preocupaciones y revisar los esfuerzos de apoyo de socorro, pero no llegaron a hacer ningún compromiso concreto.
En un comunicado enviado a la Agencia de Noticias Yonhap el viernes por la tarde, Mercedes-Benz dijo que Vaitl se encuentra actualmente en un viaje a Alemania y «está regresando a Corea».
La compañía dijo que el CEO «se mantiene en contacto constante y directo con todas las partes relevantes para apoyar la investigación del incidente».
Mercedes-Benz también dijo que «toda la gerencia y el personal de la unidad surcoreana están comprometidos a apoyar plenamente la investigación e identificar la causa raíz del incidente».
La postura de Mercedes-Benz Corea contrasta marcadamente con la decisión voluntaria del prestamista local Hana Bank de abrir su campus educativo interno en el área para ser utilizado como ayuda de emergencia para los residentes afectados.
Esta fotografía sin fecha proporcionada por Mercedes-Benz Korea muestra al director ejecutivo y presidente de la empresa, Mathias Vaitl. (FOTO NO A LA VENTA) (Yonhap)
Para ser claros, si bien las imágenes de CCTV mostraron que el vehículo Mercedes estacionado inactivamente estalló en llamas sin ningún impacto externo, las autoridades investigadoras aún no han llegado a una conclusión sobre la causa exacta del incendio.
Además, se informó que el sistema de rociadores de agua en el estacionamiento aparentemente no funcionaba en ese momento, lo que presumiblemente pudo haber agravado el daño, que podría haber sido de menor alcance.
Aún así, los residentes han expresado su frustración porque Mercedes-Benz Corea en este momento parece estar más enfocada en tratar de evitar mostrar cualquier signo de responsabilidad legal, especialmente después de los informes sobre el supuesto mal funcionamiento del sistema de rociadores de agua, en lugar de hacer el más mínimo gesto para brindar apoyo de socorro.
«Los residentes especulan que Mercedes-Benz hará todo lo posible para evitar responsabilidades legales antes de realizar cualquier movimiento para ofrecer apoyo», dijo por teléfono a la Agencia de Noticias Yonhap uno de los residentes del apartamento afectado.
Los bomberos atienden a los niños que escaparon de un complejo de apartamentos en Incheon, al oeste de Seúl, el 1 de agosto de 2024, cuando un estacionamiento quedó envuelto en llamas después de que un vehículo eléctrico explotara espontáneamente. (Yonhap)
La persona agregó que los residentes están preocupados de que la compañía pueda finalmente abordar el asunto desde una perspectiva legal dura.
«Nos preocupa que Mercedes-Benz pueda salir y decir, por ejemplo, que si bien más de 70 vehículos resultaron dañados, el daño podría haberse limitado a sólo 10 automóviles si el sistema de rociadores de agua hubiera funcionado correctamente».
Desde una perspectiva más amplia de la industria, los observadores señalan que Mercedes-Benz también está arriesgando la reputación de su marca en Corea del Sur, al que la compañía automotriz alemana a menudo llama su cuarto mercado más grande después de China, Estados Unidos y Alemania.
Muchos habían especulado que el vehículo en cuestión probablemente estaba equipado con celdas de batería de CATL, el principal proveedor mundial de baterías para automóviles eléctricos. Para sorpresa de muchos, la batería resultó ser de Farasis Energy, una empresa china conocida por estar en el décimo puesto a nivel mundial.
Farasis Energy llevó a cabo un importante retiro de productos en China en 2021 debido al riesgo de incendio de las baterías. También se supo que las autoridades surcoreanas no habían probado ni una sola vez la seguridad de las baterías de Farasis Energy.
Mercedes-Benz Korea se negó a comentar los detalles de las celdas de la batería del vehículo. Desde el accidente, se han pedido que se revele de manera obligatoria la información sobre la marca de la batería del vehículo eléctrico han crecido En Corea del Sur.
El problema de los incendios en los vehículos eléctricos de la compañía probablemente se planteará en la Asamblea Nacional durante una auditoría parlamentaria anual a finales de este año, dijeron las fuentes.
«Nos gustaría celebrar una audiencia parlamentaria lo antes posible, pero todavía tenemos que esperar los resultados de la investigación policial en torno al caso del incendio», dijo la fuente de la Asamblea Nacional.
Un concesionario de Mercedes-Benz en Seúl (Yonhap)
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