El 25 de mayo de 2015, mientras LeBron James arrasaba en la Conferencia Este en su camino hacia lo que entonces era su quinto viaje consecutivo a la NBA Finales, el usuario de Twitter urkle91 emitió una de las proclamaciones relacionadas con el baloncesto más infames en la historia del sitio. «LeBron tiene 30 años» él tuiteó«Esta m**rda no durará mucho más, gracias a Dios». Fue un mensaje breve de alguien sin vínculos aparentes con la NBA, pero después de más de 25.000 retuits, se ha convertido en un saco de boxeo no oficial que se utiliza cada vez que James desafía al Padre Tiempo. Desde este tweet, James ha llegado a cinco finales de la NBA, ganó dos campeonatos de la NBA y rompió el récord de anotaciones de todos los tiempos de la liga. Resulta que, de hecho, la mierda podría continuar por mucho más tiempo.
De hecho, ha durado tanto que el tweet ya no refleja con precisión cuál década James ha envejecido. El lunes, James cumplió 40 años. Para la inmensa mayoría de los jugadores de baloncesto profesionales, llegar a los 40 significa que la NBA está en el espejo retrovisor. Miles de jugadores han participado en algún momento en un partido de la NBA. Sin embargo, si nos atenemos a la edad de referencia del baloncesto (que es al 31 de enero de una temporada determinada), solo 23 jugadores además de James han alcanzado la temporada de 40 años en la historia de la NBA. Se siente apropiado que el tamaño del grupo refleje el número del uniforme de James, porque no sólo está a punto de entrar en él, sino que va a romper todos los récords de más de 40 en la historia del baloncesto profesional.
Antes de esta temporada, el récord de la NBA de puntos por partido para un jugador de 40 años lo ostentaba, como tantos récords que James ha batido, Kareem Abdul-Jabbar. Abdul-Jabbar promedió 14,6 puntos por partido en la temporada 1987-88. Es una cifra impresionante en contexto. Después de todo, él, Karl Malone, Robert Parish y John Stockton son los únicos jugadores que alguna vez promediaron puntos de dos dígitos cuando tenían 40 años. Pero James tiene un promedio de 23,5, y para que no creas que esto es simplemente una cuestión de inflación de 3 puntos, también es el líder de más de 40 en tiros de campo de 2 puntos por partido (siete) y está ligeramente por debajo del récord de Malone de 40. -más tiros libres realizados por partido (James tiene 3,5, Malone promedió cuatro).
Esto tampoco es puramente un récord de volumen. James, hasta la fecha, tiene un porcentaje de tiro real del 58,4%. Técnicamente, eso ocupa el sexto lugar entre los jugadores mayores de 40 años. Sin embargo, los dos líderes, con un sólido 100%, son Udonis Haslem y Joe Johnson, quienes se combinaron para realizar tres tiros en total en las temporadas en cuestión. Charles Jones, que quedó en tercer lugar, intentó 10. Claro, Dikembe Mutombo, tanto en el puesto 4 como en el 5, lo hizo a un volumen razonable, pero recuerde, era un centro en una época en la que los hombres grandes rara vez se aventuraban fuera de la pintura. . Aparte de 37 intentos de media distancia en dos temporadas, todos los tiros de Mutombo en esas temporadas llegaron a la pintura. James ya ha anotado 242 puntos fuera de la pintura esta temporada. Mutombo nunca anotó tantos puntos totales en una temporada cuando tenía 40 años. De hecho, sólo 15 jugadores han alcanzado ese total durante una temporada completa en sus 40 años, y estamos hablando de dos meses y algún cambio en el tiro en salto aquí. James está haciendo esto desde todas partes y lo está haciendo de manera eficiente.
Y la anotación no es la única área en la que James todavía está prosperando. Al momento de escribir este artículo, sigue siendo el líder en más de 40 asistencias (nueve por partido). Ocupa el segundo lugar en rebotes (7,9, sólo detrás de Malone con 8,7), quinto en robos (0,8) y octavo en tapones (0,6). Está haciendo todo esto con un índice de uso del 29,9%. Entre los jugadores de 40 años que han jugado una cantidad no trivial de minutos, eso lo convierte en el primero en cruzar el umbral del 25%. En otras palabras, está dominando a los jugadores de su rango de edad en casi todas las categorías y al mismo tiempo lleva una carga significativamente más pesada que cualquiera de ellos.
Eso conducirá a al menos algunos elogios históricos. Sólo dos jugadores han sido nombrados All-Stars en sus 40 años. Podemos descartar inmediatamente a Dirk Nowitzki porque fue elegido ceremonialmente junto a Dwyane Wade como el decimotercer All-Star de su conferencia por respeto a su legendaria carrera. Kareem Abdul-Jabbar fue elegido dos veces, pero realmente no tuvo ningún caso en ninguna de las temporadas. Olvídate de sus goles por un momento; Abdul-Jabbar ni siquiera promediaba 30 minutos por partido cuando llegó a los 40 años. En su última temporada, entró en el equipo All-Star con 22,9 minutos por partido. Es un juego de estrellas. Hay pocas «estrellas» que alguna vez hayan sido más grandes que Abdul-Jabbar. Pero no pretendamos que fue elegido por sus méritos.
James todavía podría serlo fácilmente. Todavía se ubica entre los 12 primeros en la Conferencia Oeste en varias métricas generales, incluidas PER, Box Plus-Minus y VORP. Andy Bailey de Bleacher Report Con frecuencia agrega siete de las métricas generales más utilizadas en una sola, a la que llama Huge Nerd Index. Actualmente ubica a James en el puesto 24 en la NBA y en el 12 en la Conferencia Oeste, lo que sugiere que James todavía está jugando a un nivel All-Star incluso si es más un candidato a burbuja que en su mejor momento. James ya se convirtió en el jugador de mayor edad en llegar a un Equipo All-NBA cuando lo hizo la temporada pasada a los 39 años. Casualmente, también está empatado como el jugador más joven en llegar a un Equipo All-NBA, lo que lo hizo a los 20 años. Hay mucho trabajo por hacer si quiere convertirse en el primer cuadragenario en formar parte de un equipo All-NBA, todavía está sobre la mesa para él dependiendo de cómo se desarrolle el resto de la temporada.
Claro, los números de James probablemente disminuirán a medida que juegue entre los 40 y los 40 años. Pero al menos en su punto de entrada, es de lejos el mejor jugador de baloncesto de 40 años de todos los tiempos. Y así, con disculpas a urkle91, James no sólo está desafiando la típica curva de edad de la NBA, sino que la está rompiendo por completo.
