Cuando Adam Silver le entregó a LeBron James el primer premio MVP de un torneo de temporada, bromeó diciendo que el trofeo «no vino con una franquicia». La broma estaba dirigida a la búsqueda muy pública de James de ser propietario de cualquier equipo de la NBA que eventualmente aterrice en Las Vegas, y es una búsqueda en la que bien podría tener éxito. Su desempeño en los últimos días ciertamente tampoco podría haber perjudicado sus posibilidades. . Después de todo, probablemente acaba de jugar el tramo más trascendental del baloncesto profesional que Las Vegas haya visto jamás.
Es casi difícil de creer que hace unos meses, el entusiasmo por el nuevo Torneo de Temporada de la NBA era algo moderado. ¿Por qué los fanáticos deberían preocuparse por cualquier trofeo además del Larry O’Brien?, se preguntaron los expertos. Diablos, ¿por qué lo harían los jugadores? El propio James respondió a esa segunda pregunta cuando deseó públicamente el premio de 500.000 dólares después de su primer juego de torneo. Le tomó el resto del torneo responder a la primera. El baloncesto de eliminación simple entre grandes jugadores que se toman los partidos en serio casi siempre será entretenido. La NBA esperaba que el torneo lo creara. James y las otras superestrellas que siguieron su ejemplo se aseguraron de que así fuera.
Quizás la liga no pueda recompensarlo por eso con una franquicia, pero hay un premio de consolación que ciertamente se ganó. James ganó el primer trofeo de MVP del torneo de temporada, entonces, ¿por qué no nombrar el premio con su nombre en el futuro?
La temporada pasada, la NBA nombró varios otros premios importantes en honor a jugadores legendarios. Michael Jordan (MVP de la temporada regular), Hakeem Olajuwon (Jugador defensivo del año), George Mikan (Jugador que más ha mejorado), John Havlicek (Sexto hombre del año), Wilt Chamberlain (Novato del año), Kobe Bryant (Todos -Star Game MVP), Larry Bird (MVP de las Finales de la Conferencia Este) y Magic Johnson (MVP de las Finales de la Conferencia Oeste) han visto sus nombres aplicados a los trofeos. Mientras tanto, Bill Russell lleva bastante tiempo con el nombre del trofeo MVP de las Finales de la NBA.
James es su único verdadero compañero en el fútbol moderno, pero su condición de jugador activo probablemente le privó de la oportunidad de conseguir un trofeo la temporada pasada. Francamente, si la liga hubiera esperado hasta que se retirara, probablemente habría superado a una de esas leyendas más antiguas. Es universalmente considerado el mejor o el segundo mejor jugador en la historia de la NBA, sin embargo, la liga que representa se está quedando sin formas de honrarlo.
James les dio la oportunidad de rectificar eso el sábado. Como primer ganador del premio, él y sus Lakers fueron fundamentales para que este evento despegara en primer lugar. En el nivel en el que está jugando actualmente, es posible que en algún momento consiga otro de estos trofeos.
¿Y si la liga finalmente decide hacer de Las Vegas la sede permanente del torneo? No podemos ignorar la gran posibilidad de que James esté involucrado con la franquicia potencial de alguna manera, dejando de lado las bromas de Silver. Vincular a una leyenda como James al evento solo ayudaría a legitimar y comercializar un torneo que la liga desea desesperadamente que tenga éxito. James podría incluso entregar el trofeo a los jugadores que sigan sus pasos.
Es un honor relativamente menor para quizás el mejor jugador en la historia de este deporte, pero, en cierto modo, es casi más apropiado que cualquiera de los trofeos entregados en los últimos años. Después de todo, Jordan nunca jugó en el Torneo de Temporada. Ya ni siquiera posee un equipo que participó en él. James fue la primera leyenda de la NBA en participar en el Torneo de Temporada. Si algún jugador va a estar asociado con esto en el futuro, debería ser él.
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