Redacción NM
Algunas personas celebran sus cumpleaños saliendo a una agradable cena, tal vez apagando las velas de un pastel de chocolate o saliendo con amigos para celebrar su día especial. Pero si eres LeBron James, celebras tu cumpleaños demoliendo a los Atlanta Hawks, que es exactamente lo que sucedió el viernes por la noche en el cumpleaños número 38 de James. El cuatro veces campeón anotó 47 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias para llevar a Los Angeles Lakers a una victoria fuera de casa por 130-121.
James se unió a Michael Jordan como el único otro jugador en la historia de la NBA en registrar al menos 45 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias a los 38 años de edad, y sus 47 puntos son el tercer total de puntos más alto para un jugador después de cumplir 38 años. Los otros dos jugadores por delante de James son Jordan y Jamal Crawford, quienes aportaron 51 puntos.
Fue la primera actuación de James con más de 40 puntos desde marzo de la temporada pasada, donde anotó 50 puntos contra los Washington Wizards, y el segundo total de puntos más alto en su cumpleaños. Coincidentemente, el total de puntos más alto de James llegó en su cumpleaños número 25 en 2009 cuando perdió 48 puntos, también en Atlanta.
Aunque James terminó el juego con control total contra los Hawks, obteniendo lo que quería en cada viaje por la cancha, no fue así como empezaron las cosas. James acertó 1 de 5 desde las puertas, totalizando solo dos puntos en el primer cuarto. Pero siguió con un segundo cuarto de 16 puntos y siete asistencias, lo que ayudó a los Lakers a mantenerse al alcance de un equipo de los Hawks que tenía una ventaja de 67-62 en el medio tiempo. James se aprovechó de la pobre protección del aro de Atlanta, haciendo la mayor parte de su daño debajo del aro ya que los Hawks no tenían a nadie que lo detuviera.
Fue una actuación magistral de LeBron, quien demostró una vez más que, a pesar de estar en su vigésima temporada en la NBA, todavía puede rendir al máximo cuando es necesario. Después del juego, James dijo en su entrevista posterior al juego que les dijo a sus compañeros de equipo que iba a sumar 40 puntos.
«Lo llamé antes del juego, así que tenía que hacerlo realidad», dijo James. «Después de comenzar 1 de 5, no sabía si iba a suceder».
La parte impresionante de la actuación de James fue la eficiencia con la que lo logró. Terminó el juego con 18 de 27 desde el campo y 4 de 6 desde el rango de 3 puntos, los cuatro de esos 3 llegaron en el último cuarto. Pero su último gol de campo puede haber sido el más impresionante de la noche. Con los Lakers aferrándose a una ventaja de cuatro puntos y solo dos minutos para el final, los Hawks enviaron al pequeño Dejounte Murray para proteger a James, lo que no terminó bien para Atlanta. James demostró que todavía tiene un primer paso lo suficientemente rápido como para superar a los jóvenes, y cuando los Hawks enviaron a un defensor de ayuda debajo del aro para brindar algo de resistencia, James lo evadió sin esfuerzo. Luego condujo hasta el otro lado del aro, se detuvo, giró y hundió un salto de bebé a solo cinco pies del aro para darle 45 puntos. Fue algo como ésto:
Más tarde, James recibió una serenata con cánticos de MVP de la multitud de Atlanta mientras se dirigía a la línea de tiros libres para anotar sus puntos 46 y 47 de la noche. Según ESPN, la noche de James le da 303 puntos en su carrera en su cumpleaños, superando a Oscar Robertson, que ahora es el segundo de todos los tiempos con 275.
