Uno es el mejor jugador de su generación. El otro es el más influyente. Uno es el líder de todos los tiempos en puntos anotados. El otro es el líder de todos los tiempos en los triples. Ambos tienen cuatro títulos. Ambos deben ser selecciones unánimes del Salón de la Fama.
Inextricablemente vinculado para la eternidad del baloncesto debido a cuatro rectos NBA Batallas finales y innumerables otros enfrentamientos memorables en la cabeza a cabeza, LeBron James y Stephen Curry todavía se desempeñan a nivel All-NBA a pesar de alcanzar el punto en sus carreras cuando la mayoría ha colgado las zapatillas. Pero no dejes que el sesgo de recientes nuble tu memoria. Hace solo unos meses, hubo discusiones legítimas sobre James y Curry entrando en el crepúsculo de sus carreras en lugar de continuar empujando los límites de un mejor momento extendido.
La palabra «lavada» fue injustamente lanzada para ambas leyendas a principios de esta temporada. El 4 de diciembre, después de un tramo de cinco juegos en el que fue 1 para 23 desde el rango de 3 puntos, las estadísticas de temporada de James fueron (relativamente) feas: 22 puntos por juego en un 34% de disparos de 3 puntos. Por lo general, un rey de más menos, James estaba teniendo un efecto deslumbrante negativo en el éxito de los Lakers de Los Ángeles, con la calificación neta del equipo cayendo por 13.5 puntos impactantes en sus minutos. En ese momento, los Lakers tenían 12-10 y parecía que el juego era una parte inevitable de su futuro.
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Jasmyn Wimbish
Mientras tanto, en exactamente la misma fecha a unas 400 millas al norte, los Golden State Warriors habían perdido cinco juegos consecutivos para agriar lo que había sido un inicio de 12-3. Curry, de 36 años, claramente estaba luchando con lo que el entrenador Steve Kerr llamó responsabilidad ofensiva «anormal», ya que promedió su menor número de puntos por juego desde 2012 y carecía de un anotador secundario para ayudar a que la ofensiva de Golden State funcionara.
Sin embargo, en la fecha límite de comercio, tanto James como Curry recibieron regalos, Luka Dončić y Jimmy Butler, que finalmente podrían extender sus carreras y aumentar aún más a sus listas de elogios aparentemente interminables. Desde que comenzaron a interpretar a sus nuevos coprotagonistas, tanto James como Curry han experimentado impulsos significativos en producción y eficiencia, y los Lakers y los guerreros parecen amenazas legítimas en la Conferencia Oeste.
LeBron y Luka
James ha sido, por falta de una mejor palabra, un maníaco desde la llegada de Dončić. Tiene un juego de 40 puntos, más líneas separadas de 33-17-6 y 28-13-3 mientras lo enciende de todo el piso. Una de las mayores diferencias ha sido la capacidad de James de ceder la responsabilidad de jugar a Dončić, quien, junto con Austin Reaves, les da a los Lakers tres compañeros de pelota capaces de crear un buen aspecto para sí mismos o para otros en prácticamente todas las posesiones.
Esto le permite a James relajarse y tomar un respiro en algunas posesiones ofensivas, un lujo que francamente necesita de 40 años. Mire aquí mientras acampa en la esquina mientras Dončić trabaja su magia en el lado opuesto del piso. El resultado es que la defensa de los Nuggets básicamente se olvida de James en el lado débil, lo que lleva a una volcada fácil. ¿Con qué frecuencia vemos una defensa de antes de Dončić, abandonó por completo a James, sin importar dónde estaba en el piso?
Los resultados han hablado por sí mismos, con James floreciendo en términos de producción y eficiencia junto con su nuevo compañero de fórmula, y los Lakers tienen 7-2 desde que Dončić se adaptó por primera vez en un uniforme de los Lakers.
| Antes del comercio de Dončić | 24.5 | 7.8 | 9.0 | 51.6% | 39.1% |
| Después del comercio de Dončić | 26.4 | 9.3 | 6.2 | 53.2% | 39.1% |
Para sorpresa de nadie, James y Dončić también han desarrollado una química temprana en transición, lo que lleva a múltiples cubos fáciles en cada juego.
Incluso cuando James finalmente puso un fracaso con su actuación de 17 puntos y 6 de 17 disparos y ocho rotas contra los Clippers el domingo, Dončić estaba allí para recogerlo con 29 puntos, nueve asistencias y seis rebotes. James fue un puntaje de menos cinco en el cuadro, pero su coprotagonista más que lo compensó con un PLUS-19 ya que los Lakers salieron con la victoria 108-102.
Siempre nos preguntamos cuánto tiempo James puede mantener este nivel de juego con la cantidad de millas de baloncesto que se le puso en su cuerpo en los últimos 20 años. Al quitarle gran parte de la carga de sus hombros, Dončić podría ayudar a extender el reinado de dominio de James durante varios años. Y tan pronto como esta temporada, con los Lakers se mudan a la semilla número 2 en el oeste después de la victoria del domingo, podría darle a James una oportunidad en otro anillo de campeonato para agregar a su colección.
Steph y Jimmy
No hubo una ilustración más clara de lo importante que Butler ha sido para los Warriors que un juego en el que ni siquiera jugó. Con espasmos traseros el sábado, Butler observó cómo los Warriors perdieron ante un desafortunado equipo de los 76ers que había caído 11 de sus 12 juegos anteriores. En la derrota 126-119, los Warriors anotaron, y esta es una estadística real, 50 puntos por cada 100 posesiones en 12 minutos con curry en el banco. Como referencia, los Wizards tienen la peor ofensiva de la liga esta temporada y promedian más del doble de ese número. Ah, y en los 36 minutos que Curry estaba en el piso? Golden State presentó una calificación ofensiva absurda de 138.5.
Es simplemente insondable ser tan inútil cuando se sienta un solo jugador, pero eso es con lo que los Warriors habían estado lidiando toda la temporada antes de la llegada de Butler.
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Brad Botkin
En los ocho juegos que Butler ha jugado, los Warriors tienen 7-1. Y no solo han sobrevivido a los minutos sin curry, sino que los han dominado. Golden State ha superado a los oponentes por casi 11 puntos por cada 100 posesiones con Curry en el banco, una cifra que se habría considerado una fantasía hace un mes.
«Totalmente diferente de lo que era antes, donde sentiste un poco de presión para crear separación porque estábamos tratando de llenar algunos agujeros en esos minutos», Curry recientemente dijo del efecto de Butler.
Esa liberación de presión es visible, no solo en la cara de Curry y en su lenguaje corporal, sino también en su actuación. Ha promediado más de 30 puntos desde la llegada de Butler, destacado por una clase magistral de 56 puntos Vintage en Orlando la semana pasada en la que fue 12 por 19 detrás de la línea de 3 puntos. Incluso tenía suficiente energía en el tanque para arrojar su primera volcada en seis años contra Filadelfia el sábado.
| Antes del comercio de mayordomo | 22.7 | 4.5 | 6.1 | 43.1% | 38.9% |
| Después del comercio de mayordomo | 30.4 | 4.2 | 6.2 | 51.4% | 42.6% |
El juego de Butler (su impresionante paso fue lo primero que Kerr notó) y la capacidad de llegar a la línea de tiros libres le dan a los Warriors una fuente de ofensiva sin complicaciones que han ansiado desesperadamente básicamente desde que Kevin Durant se fue. Cuando todo lo demás falle, haga que Butler se cambie a un desajuste, lo tómelo y déjelo ir a trabajar. Simple y efectivo.
Desde que se unió a los Warriors, Butler está en el percentil 94 en eficiencia ofensiva, incluidas asistencias, según Synergy Sports. También ha entregado la pelota solo ocho veces en ocho juegos, proporcionando una sensación de calma al estilo típicamente caótico de Golden State Recuerda el reciente jubilado de Jersey Andre Iguodala.
Kerr hace todo lo posible para mantener bajos los minutos de Curry, pero a veces esa estrategia se opone diametralmente a ganar juegos de baloncesto. Con Butler a bordo parece mucho más factible y podría ayudar a Curry a seguir siendo uno de los guardias más prolíficos en el NBA durante los años venideros. Y aunque los Warriors no son exactamente un favorito para ganar el título incluso con Butler (a pesar de La audaz proclamación de Draymond Green), ciertamente son mucho más potentes y formidables que antes de la fecha límite.
