Para LeBron James y Kevin Durant, los Juegos Olímpicos de París 2024 casi con certeza marcarán sus últimas apariciones en los Juegos de Verano. Pero si pensabas que eso crearía una situación de paso de antorcha en estos Juegos Olímpicos, piénsalo de nuevo. LeBron y KD siguen siendo los dos mejores jugadores que el Equipo de Estados Unidos puede poner en la cancha contra el resto de un mundo de baloncesto cada vez más competitivo, y cuando están en su mejor momento, sigue siendo un espectáculo impresionante de contemplar. Ese fue el caso el domingo.
James (21) y Durant (23) se combinaron para 44 puntos con 17 de 22 tiros en la contundente victoria del equipo de Estados Unidos por 110-84 sobre Serbia en el primer partido olímpico para ambos equipos. Contundente es la palabra correcta. Serbia, liderada por Nikola Jokic, llegó al torneo como una de las mayores amenazas para sorprender, y tal vez destronar, a los estadounidenses en su búsqueda de una quinta medalla de oro consecutiva. Serbia fue completamente eliminada del gimnasio.
No fueron solo Durant y James. Devin Booker, que fue titular junto a Jrue Holiday, Stephen Curry, Joel Embiid y James, encestó un par de triples al principio y terminó con 4 de 5 triples. Holiday acertó cuatro de sus cinco triples. Curry (3 de 7) y Anthony Edwards (2 de 3) acertaron el 50% de sus triples. Los estadounidenses anotaron un 62% en total, incluido un 56% desde la línea de tres puntos.
Se puede hablar de los puntos más pequeños del baloncesto todo lo que se quiera, pero no se puede vencer a este equipo de EE. UU. si tira así. En el caso de Serbia, seguramente no se puede vencer a los estadounidenses si se contrarresta ese tipo de eficiencia con un 9 de 37 en triples. Probablemente haya que pillar a los estadounidenses en una noche un poco floja y hacerles pagar con un buen partido.
James y Durant se aseguraron de que eso no sucediera en el partido inaugural. Francamente, resulta agotador maravillarse por el dominio continuo de estos dos muchachos a través de un prisma de clasificación por edad, como si estuviéramos calificando las actuaciones en una curva. Como cuando tenemos que especificar a Paul George o a Klay Thompson como una superestrella «de dos vías». Es una forma no tan sutil de decir que en realidad no son superestrellas.
Olvídense de que LeBron tiene 39 años o que Durant tiene casi 36. Olvídense de que entre los dos, tienen 37 años de NBA Experiencia. Pueden tener 22 años o 44. Son los mejores jugadores. Punto. En este equipo americano, donde el talento colectivo disminuye, en algunos casos significativamente, la importancia de cualquier jugador individual, James y Durant siguen siendo los dos componentes más indispensables.
Antes de los Juegos Olímpicos, Clasifiqué a los 30 mejores jugadores En París, clasifiqué a los jugadores más importantes de la plantilla en función de su importancia para sus equipos y el valor general que aportan a esta competición en particular. Yo clasifiqué a LeBron como el estadounidense más importante, con su orquestación ofensiva y su fuerza de transición como dos de las habilidades menos replicables de la plantilla. Durant quedó más abajo, en el puesto 17 en general, pero eso fue sólo porque su estatus para este partido inaugural, y quizás incluso más allá, estaba en duda. No jugó durante el calendario de exhibición porque se estaba recuperando de una lesión en la pantorrilla.
Pero el valor desproporcionado de Durant para el equipo una vez que estaba en la cancha nunca estuvo en duda. Incluso en una plantilla con tanto talento anotador, la capacidad de Durant para acertar cualquier tiro en cualquier momento y contra cualquier enfrentamiento es la fuente de ataque más confiable de los estadounidenses.
Lo vimos el domingo. Durant no fue titular y los serbios se pusieron rápidamente en ventaja. Entró en el partido a finales del primer cuarto e inmediatamente anotó dos triples en dos minutos, y los estadounidenses pasaron de estar seis abajo cuando entró como suplente a estar cinco arriba al final del primer cuarto.
Algunos jugadores podrían necesitar un partido para recuperar el equilibrio después de un largo tiempo de inactividad. Durant no. Salió fumando y simplemente nunca se calmó.
Mientras tanto, LeBron sumó nueve asistencias y ocho rebotes a sus 21 puntos. Sigue siendo una fuerza casi imparable cuando agacha la cabeza.
James y Durant no fallaron en la primera mitad. Acertaron sus 13 tiros y sumaron 33 puntos en total. Mientras la nueva ola de superestrellas estadounidenses se prepara para el inevitable y quizás ya en marcha destronamiento de estas dos leyendas en la NBA, ese proceso ni siquiera ha comenzado en el equipo nacional.
Jayson Tatum acaba de ganar un campeonato con los Boston Celtics y ni siquiera jugó el domingoBooker está al menos relativamente cerca de igualar a Durant como compañero de equipo en los Phoenix Suns, pero en el contexto del juego internacional, donde Durant, como máximo anotador de todos los tiempos de los estadounidenses, ha sido durante mucho tiempo un tramposo con la línea de 3 puntos más corta, la brecha jerárquica sigue siendo enorme. Son LeBron, KD y todos los demás. El domingo, eso no podría haber sido más claro.
