PALM BEACH GARDENS – Lee Westwood se encuentra en medio de un agotador tramo de golf. Es uno de los tres golfistas que participaron en las cuatro etapas del Florida Swing y pasó dos días después del Players Championship de la semana pasada jugando 54 hoyos en Augusta National, incluidos 36 el lunes.
Sin embargo, uno de los dos golfistas más populares del mundo sintió una obligación con el Honda Classic esta semana, dando la bienvenida a jugar uno de los campos más desafiantes del PGA Tour, a pesar de admitir su fatiga y «no esperar» demasiado de sí mismo.
Westwood una vez llamó a Honda un juego en casa, después de haber vivido a dos millas de distancia en Old Palm durante unos años antes de vender recientemente su mansión y regresar a Newcastle, Inglaterra. Westwood mantiene una excelente relación con el director ejecutivo de Honda, Ken Kennerly, y agradece que Kennerly le haya ofrecido una exención para 2021 que ya no era necesaria después de que Westwood terminó segundo en el Arnold Palmer Invitational.
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“Solía vivir en esta área, así que me gusta venir y apoyar este torneo”, dijo Westwood. “Significa mucho para la zona. También es uno de mis torneos favoritos del año. Realmente disfruto de este campo de golf. Lo encuentro un buen desafío «.
Sería bueno si los lugareños Dustin Johnson o Patrick Cantlay sintieran la misma atracción hacia nuestra área que alguien que ya no vive aquí. Ninguno de los dos ha sido tan ambicioso como el de Westwood, quien a los 47 años es más de una década mayor que Johnson y 19 años mayor que Cantlay, y ninguno ha mostrado el mismo aprecio por lo que Honda ha significado para la comunidad como Westwood.
«Nunca tuve ganas de saltarme o pensar en ello», dijo Westwood el miércoles, después de jugar nueve hoyos del Pro-Am.
Westwood definitivamente es el sabor del golf del mes. Entró al Arnold Palmer Invitational hace dos semanas en el puesto 39 del mundo y después de dos segundos puestos consecutivos, saltó al No. 19. Un favorito de los fanáticos en todo el mundo con 42 victorias internacionales y habiendo pasado 22 semanas en la cima de la World Golf Rankings, no es de los que se echan atrás ante un desafío o un campo desafiante, a diferencia de algunos de sus compañeros mucho más jóvenes.
«Esta es una prueba mental difícil, probablemente la más difícil de todas, diría yo», dijo cuando se le preguntó sobre su racha reciente. “Sí, estoy un poco cansado, debo admitir. Me siento un poco agotado. Mis piernas lo están sintiendo un poco. … Pero espero recuperarme y prepararme para (el jueves) «.
La obligación de Westwood con el Pro-Am terminó a media mañana del miércoles, por lo que tuvo más de 24 horas para descansar en su primera ronda de salida (12:53 pm). Su itinerario para ese período: recargue las baterías durmiendo bien por la noche y comiendo muchos carbohidratos.
Y aunque admite que no establece expectativas altas, este ha sido el enfoque de Westwood durante años. Lo ha hecho y lo ha visto todo, puede divertirse sin ganar, algo que ha demostrado cada una de las últimas dos semanas al terminar a un tiro del líder, detrás de Bryson DeChambeau en Bay Hill y Justin Thomas en TPC Sawgrass.
«No sé qué esperar de mí mismo en este momento», dijo Westwood. “Obviamente vengo de dos buenos resultados y mi juego se siente bien. Estoy jugando bien, y si me siento bien… no hay razón por la que no deba jugar bien. Juego bien en este campo de golf. Es un campo que se prepara bien para mí, así que estoy deseando que llegue «.
Westwood tiene cuatro top 10 en siete largadas en Honda, incluido el cuarto hace un año.
Westwood está tentando al karma esta semana cambiando caddies, desde su prometida Helen Storey hasta su hijo, Sam. Helen eligió ser la caddie de Westwood durante las últimas dos semanas, dijo, y agregó que «está enferma» que renunciará a la tarea de llevar el bolso a Sam esta semana. «Ella estaba huyendo, ¿no es así?»
Sam llevará la bolsa de su padre en Augusta el próximo mes y Helen regresará a sus deberes de caddie para el PGA Championship y el British Open. El único consuelo que debería tener el campo en Honda es que DeChambeau le haya dado a Storey mucho crédito por la carrera de Westwood en las últimas dos semanas. DeChambeau estuvo en la agrupación final el domingo ambos fines de semana.
«Creo que Helen es una gran parte», dijo DeChambeau. “Ella lo mantiene firme y sereno y ella es una roca. Mantiene su mente enfocada en las cosas correctas, y ella ha sido increíble para él, y esa es una de sus armas secretas, creo «.
Pero para Westwood, no importa. Dice que después de 28 años como profesional y 817 largadas en los Tours europeos y de la PGA, no hay mucho que un caddie pueda hacer para ayudarlo.
«Simplemente me gusta estar ahí con los dos», dijo. “Ambos me mantienen relajado. Tenemos buenas charlas ahí fuera. Es un buen momento para crear lazos afectivos «.
Solo un padre y su hijo, o un hombre y su futura esposa, paseando tranquilamente por un campo de golf.
