La irlandesa Leona Maguire avanzó tranquilamente el fin de semana mientras el resto del campo luchaba por avanzar fuera del juego por golpes el viernes en la tercera ronda del T-Mobile Match Play en Las Vegas.
Maguire respondió a un bogey en el segundo hoyo con cuatro birdies y ningún bogey en el resto de la ronda para un 69, 3 bajo par. Eso la dejó con 210, 6 bajo par para el torneo, para despejar el campo por tres golpes en un clima ventoso y Condiciones de frío en el campo de golf Shadow Creek.
«Hoy fue una gran victoria mental para mí», dijo Maguire. «Creo que al salir sabíamos que las condiciones iban a ser difíciles. Iba a hacer viento, iba a haber remolinos, los greens se pondrían firmes por la tarde».
El campo fue reducido a los 65 mejores jugadores y empatados después de 36 hoyos el miércoles y jueves, luego reducido a los ocho primeros después del juego por golpes el viernes. El sábado por la mañana comenzará la fase de match-play de eliminación simple, las semifinales tendrán lugar el sábado por la tarde y el partido por el campeonato se disputará el domingo.
Angel Yin (1-sobre 73 el viernes), Rose Zhang (73) y la japonesa Minami Katsu (72) empataron en el segundo lugar con 3 bajo par. Yin y Zhang fueron colíderes después del jueves con el líder de primera ronda Sei Young Kim de Corea del Sur, quien terminó solo en quinto lugar con 2 bajo par después de un 74.
Otra colíder de cara al viernes, la española Carlota Ciganda, explotó con un 85, 13 sobre, y cayó empatada en el puesto 32. Ciganda cargó un triple bogey, tres dobles bogeys y cuatro bogeys con el resto pares.
La No. 1 del mundo, Nelly Korda, logró un gran ascenso en la clasificación con 69 puntos el viernes, pasando de un empate en el puesto 20 al sexto para ganarse un lugar en el match play y preservar su oportunidad de una cuarta victoria consecutiva en el LPGA Tour.
Logró cuatro birdies en los primeros nueve hoyos, y luego tuvo dos bogeys y un birdie en los últimos nueve.
«Pensamos que tal vez 1 over a 2 over entraría», dijo Korda, «así que no nos concentramos demasiado en un puntaje con las condiciones difíciles y simplemente lo tomamos tiro por golpe y simplemente vimos… este campo de golf». Ya es bastante duro sin viento, sin que baje también la temperatura.
«Así que me concentré en una toma a la vez y funcionó hoy».
Korda disparó 73 en cada una de las dos primeras rondas. Intenta ser la primera jugadora de la LPGA en ganar cuatro aperturas consecutivas desde Lorena Ochoa en 2008.
«Nelly es la mejor jugadora del mundo en este momento», dijo Maguire. «Está jugando un gran golf, así que no sorprende que esté en el match play. Las condiciones del campo de golf sacan lo mejor de cada uno, y no sorprende ver a algunos de los mejores jugadores del mundo cerca de la cima de la clasificación.
«Estoy seguro de que Nelly será un partido difícil para quienquiera que enfrente. Ha estado en una buena racha y es muy impresionante de ver».
Narin An, de Corea del Sur, disparó un 72 y logró el corte del viernes a la par.
Cuatro jugadores (Yuka Saso de Japón, Brooke Henderson de Canadá, Hae Ran Ryu de Corea del Sur y Moriya Jutanugarn de Tailandia) terminaron empatados en el octavo lugar con 2 más y pasaron a los playoffs por el puesto final.
Ryu hizo un bogey en el primer hoyo extra y fue eliminado antes de que los tres jugadores restantes igualaran el segundo hoyo de desempate. En el tercer hoyo extra, el par 4 número 12, Jutanugarn hizo un birdie para reservar su lugar en el cuadro de match-play.
El campeón defensor Pajaree Anannarukarn de Tailandia empató en el puesto 62 con 14 más después de un 77 el viernes.