los Ley de Empleo e Inversiones en Infraestructura firmado en ley por el presidente Joe Biden el 15 de noviembre de 2021, fue aclamado por la Casa Blanca y sus defensores como una inversión histórica para mejorar el acceso a Internet en Estados Unidos.
Como investigador que estudia la política de internet y la desigualdad digitalCreo que el plan de infraestructura debe celebrarse como un momento histórico para la banda ancha, pero no tanto por el dinero que aporta. Más bien, se debe a la forma en que la ley trata el acceso a Internet en Estados Unidos.
En el proyecto de ley, el Congreso finalmente reconoce que «el acceso a una banda ancha asequible, confiable y de alta velocidad es esencial para la participación plena en la vida moderna en los Estados Unidos». En otras palabras, el acceso de banda ancha es como el acceso a agua corriente o electricidad. Es una infraestructura esencial, cuya falta es una barrera para la competitividad económica y la «distribución equitativa de los servicios públicos esenciales, incluida la atención médica y la educación».
Si décadas de estudios académicos no persuadieron al Congreso de consagrar esta visión en la ley, las imágenes de maestros en los estacionamientos de la escuela y estudiantes fuera de los restaurantes de comida rápida probablemente lo hizo conectarse a clases remotas durante la pandemia de COVID-19.
El proyecto de ley va más allá al reconocer que el “divisoria digital afecta desproporcionadamente a comunidades de color, áreas de bajos ingresos y áreas rurales ”, y ordena a la Comisión Federal de Comunicaciones que tome medidas contra la discriminación de acceso basada en el nivel de ingresos, raza, etnia, color, religión u origen nacional. Este es un reconocimiento importante de la papel que desempeña el acceso de banda ancha en la perpetuación de los ciclos de pobreza y subdesarrollo comunitario.
Muchos estudios, incluido el mío, han documentado cómo las inversiones en líneas de fibra óptica y la infraestructura de banda ancha de próxima generación relacionada son ir a comunidades más prósperas, a menudo pasando por alto a los residentes de bajos ingresos en áreas altamente urbanizadas como los Angeles y Detroit. El proyecto de ley no solo faculta a la FCC para monitorear y corregir tales prácticas, sino que también ayuda a alinear los incentivos a la inversión privada con los beneficios públicos al crear el Fondo de conectividad asequible, un subsidio permanente de banda ancha para hogares de bajos ingresos.
Inversión en banda ancha en cifras
La ley proporciona $ 65 mil millones en nuevos fondos para expandir la infraestructura de banda ancha y promover la adopción. El mayor de los muchos componentes de la ley son los $ 42.5 mil millones Equidad, acceso e implementación de banda ancha programa, que va a los estados para administrar como subvenciones en bloque para expandir las redes de banda ancha. La segunda pieza más grande es el Fondo de Conectividad Asequible de $ 14,2 mil millones, que subsidia a los hogares elegibles con $ 30 por mes para el acceso a Internet.
Otros componentes incluyen los $ 2.75 mil millones Ley de equidad digital, los $ 2 mil millones Programa de conectividad de banda ancha tribal y los mil millones de dólares Subvenciones de la milla media programa.
Se trata de una gran cantidad de fondos necesarios, pero la banda ancha tiene un listón muy alto cuando se trata de inversiones históricas. La FCC Programa de tarifa electrónica, creada en 1996 para ayudar a conectar escuelas y bibliotecas, tiene un presupuesto anual de $ 4.2 mil millones. los Fondo Connect America, creada en 2011 para subsidiar el costo del despliegue de banda ancha en áreas de alto costo, tiene un presupuesto de $ 5 mil millones. Línea de vida, creada en 1996 para ayudar a los consumidores de bajos ingresos a pagar por teléfono e Internet, tiene un presupuesto de $ 2.5 mil millones. Sume estas inversiones a lo largo de los años, y una inversión única de $ 65 mil millones parece menos histórica de lo que sugieren los titulares.
Construyendo capacidad estatal
Conectar a las personas implica más que hacer que la banda ancha esté disponible y sea más asequible. También implica la formación en alfabetización digital y la sensibilización sobre las oportunidades de conectividad. En un estudio reciente en California, mis colegas y yo descubrimos que solo 1 de cada 5 residentes de bajos ingresos sabía del Beneficio de banda ancha de emergencia, un programa de subsidio federal lanzado a principios de 2021 para abordar las interrupciones del acceso a Internet relacionadas con la pandemia.
La nueva ley reconoce este desafío y crea dos programas, el Programa estatal de subvenciones para la capacidad de equidad digital y el Programa de subvenciones competitivas para la equidad digital, que buscan desarrollar la capacidad estatal y promover la adopción de banda ancha a través de organizaciones comunitarias locales. Esto marca una desviación significativa del enfoque de “constrúyalo y ellos vendrán” que ha guiado la formulación de políticas federales de banda ancha durante décadas.
La disposición que evita que los estados excluyan a las cooperativas, las organizaciones sin fines de lucro, las asociaciones público-privadas, los servicios públicos y los gobiernos locales de obtener fondos para la infraestructura de banda ancha es otro cambio importante del statu quo de las políticas.
Los borradores anteriores del proyecto de ley que contenían un lenguaje que priorizaba a estas entidades para la asignación de subvenciones fueron ferozmente opuesto por industria, que tenía como objetivo frenar la competencia de las organizaciones sin fines de lucro y el sector público. Al final, el lenguaje de compromiso permite a los estados financiar redes públicas y sin fines de lucro, pero no se adelanta leyes estatales que prohíben a los gobiernos municipales ejecutar sus propios ISP. A pesar del apoyo atenuado para la banda ancha pública y sin fines de lucro, el proyecto de ley señala un cambio a favor de modelos alternativos de implementación de redes y provisión de banda ancha.
Hacer que la banda ancha sea asequible
Muchas de las disposiciones clave del proyecto de ley quedan por implementar a nivel estatal. Esto plantea preguntas legítimas dado que varios estados tienen un historial deficiente de priorizar la equidad en la asignación de fondos federales en áreas relacionadas. como el transporte.
Un ejemplo es el mandato del proyecto de ley de que los beneficiarios de las subvenciones para el despliegue de redes deben ofrecer al menos una opción de servicio de bajo costo para los suscriptores elegibles. El proyecto de ley deja la definición de bajo costo y las pautas de elegibilidad a los estados, aunque en consulta con la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información. Si la historia proporciona alguna orientación, los titulares de la industria bien posicionado para doblar las reglas a su favor a nivel estatal.
Por lo menos, creo que la actual FCC punto de referencia de asequibilidad del 2% del ingreso familiar disponible destinado a servicios de telefonía e Internet debería servir como punto de partida para estas discusiones. Mis colegas y yo mostramos que el gasto actual en banda ancha residencial solo para la mayoría de los hogares de bajos ingresos supera con creces este punto de referencia.
No es sorprendente que hasta 1 de cada 4 hogares de bajos ingresos en nuestra encuesta informaron haber recortado gastos esenciales como atención médica, alimentos o ropa para pagar la banda ancha desde el comienzo de la pandemia. La falta de asequibilidad afecta de manera desproporcionada a los hogares de las minorías, y los residentes negros, los nativos americanos y aquellos que se identifican como hispanos tienen el doble de probabilidades de reportar tener que recortar gastos esenciales para pagar el acceso a Internet.
Una salida de los negocios como de costumbre
El Congreso tiene reconocido desde hace mucho tiempo el valor de las inversiones públicas en transporte, electricidad y otros sistemas de infraestructura esencial. Estos sistemas brindan beneficios para las personas, las empresas y las comunidades que van mucho más allá de su precio. Se consideran esenciales porque conectan a las personas con el trabajo, la atención médica y las oportunidades educativas.
Durante demasiado tiempo, la banda ancha se dejó en gran medida fuera de esta lista de selección. Al corregir el rumbo, la nueva ley es un paso importante hacia un Internet asequible para todos.
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