Redacción NM
El primer ministro chino, Li Keqiang, instó la semana pasada a 100.000 funcionarios del gobierno local a tomar medidas de inmediato para «estabilizar» la situación en China en medio del malestar y la ira por las consecuencias de su compromiso con ‘cero COVID’.
Hablando por enlace de video en una reunión ejecutiva del Consejo de Estado, Li dijo que la economía de China enfrenta un desafío aún mayor que en el inicio de la pandemia en 2020según Xinhua, la agencia estatal de noticias de China, cuando el empleo, la producción industrial y el consumo se desplomaron.
Fue un llamamiento extraordinario del primer ministro, un economista capacitado que pasó gran parte de sus dos períodos en el cargo al margen a pesar de ocupar el segundo puesto más poderoso en China.
En línea, algunos compararon la reunión con una cumbre de 1962 donde los funcionarios del Partido Comunista admitieron el fracaso del Gran Salto Adelante, una campaña desastrosa para modernizar la economía de China que condujo a una hambruna brutal, según el Proyecto de medios de China.
Si bien la reunión dice mucho sobre las ansiedades dentro del Partido Comunista de China sobre el futuro económico del país, el resurgimiento de Li en el centro de atención también puede indicar preocupaciones sobre el futuro del sistema político de China.
Una vez visto como un posible candidato a presidente de la facción del expresidente Hu Jintao, Li ha sido en gran parte marginado como primer ministro desde que asumió el cargo hace casi una década.
Recientemente se le asignó la responsabilidad de supervisar la respuesta pandémica de China, pero su controvertida política de ‘cero COVID’ se le atribuye al presidente Xi Jinping, quien parece no estar dispuesto a aceptar nada menos que la victoria total sobre el virus.
Sin embargo, Zero COVID ha puesto a Xi en problemas políticos.
La política ha mantenido a decenas de millones de personas bajo algún tipo de confinamiento desde principios de año y también ha estrangulado algunas de las industrias más importantes de China, incluida la fabricación.
Shanghái, la ciudad económica más importante de China y hogar de gran parte de la élite del país, acaba de salir de un cierre que comenzó a fines de marzo.
Beijing parece estar bajo bloqueo en todo menos en el nombre.
Leyendo entre lineas
El reciente foro de Li y su resurgimiento también pueden señalar problemas en juego más allá de la economía, según los analistas.
Los niveles superiores del Partido Comunista de China son notoriamente opacos, pero los eventos bien publicitados y las señales sutiles en el Diario del Pueblo, administrado por el estado, pueden brindar una ventana al pensamiento del Partido.
Sin embargo, las señales recientes han sido confusas para analistas como David Bandurski, codirector de China Media Project. Después de exaltar a Xi durante muchos meses, el presidente estuvo ausente de la portada del diario People’s Daily cinco veces en mayo, justo por debajo del umbral no oficial de que algo puede estar en marcha, dijo Bandurski.
Li, por el contrario, ha sido un poco más visible cuando los medios estatales compartieron una transcripción de su cumbre económica en las redes sociales, lo que intensificó aún más la especulación.
“Desde finales de abril hasta mayo, correspondientes a nuevas preguntas sobre el manejo de COVID en Shanghái y las presiones sobre la economía, las señales han sido mixtas hasta cierto punto. Ya no ha sido todo Xi todo el tiempo”, dijo Bandurski a Al Jazeera por correo electrónico.
“Esto ha llevado a la especulación de que tal vez Xi está enfrentando vientos en contra dentro del Partido por su manejo de la crisis, y que esta podría ser una oportunidad para Li, quien puede tener ideas muy diferentes sobre a dónde ir con la economía”.
Bandurski dijo que el pensamiento interno del Partido puede volverse más claro en junio y julio antes del 20º Congreso Nacional del Partido, donde se espera que Xi busque un tercer mandato sin precedentes después de despejar el camino constitucionalmente en 2018. Por ahora, dijo, los medios están es tan probable que se espere que glorifique a Xi como que proyecte un mensaje más ambivalente del Partido.
Lucha política interna
Adam Ni, cofundador del boletín China Neican, también dijo que el resurgimiento repentino de Li en el centro de atención sugeriría que algunas facciones dentro del liderazgo de China están preocupadas por el tercer mandato de Xi y el impacto de su política de cero COVID.
“Tanto dentro como fuera del Partido, la gente está ansiosa por la centralización del poder en torno a Xi”, dijo Ni a Al Jazeera. “Creo que podemos leer la creciente prominencia de Li en ese contexto. Creo que hay más personas que intentan señalar su ansiedad por la centralización del poder de Xi Jinping y el futuro potencial al apoyar a Li Keqiang de alguna manera”.
Sin embargo, Ni dijo que sería un error pensar que Li ahora puede contrarrestar a Xi, quien ha pasado sus dos primeros mandatos en el cargo acumulando poder personal a expensas de su primer ministro.
“Creo que Xi probablemente está haciendo una retirada táctica en economía, por lo que dejar que Li asuma los problemas económicos, si las cosas salen mal, entonces tienes que culpar al primer ministro, y si sale bien, entonces es en beneficio de Xi, y alivia algo de la presión interna”, dijo Ni.
Para Li, su resurgimiento en el centro de atención también podría darle una mayor longevidad a su carrera política.
“Siempre ha sido nuestra suposición básica que Li Keqiang se quedaría de alguna manera después del 20º Congreso del Partido, muy probablemente como jefe de la legislatura”, dijo Trey McArver, socio de la empresa emergente de política exterior Trivium China.
“Creo que las críticas recientes a Xi y su manejo de la economía fortalecen la mano de Li y hacen que sea más probable que se quede. Actualmente evaluamos que tiene un 67,2 por ciento de posibilidades de hacerlo”.
