El líder de una secta apocalíptica keniana fue juzgado el lunes por cargos de terrorismo por la muerte de más de 400 de sus seguidores en un caso macabro que conmocionó al mundo.
El autoproclamado pastor Paul Nthenge Mackenzie compareció ante un tribunal abarrotado en la ciudad portuaria de Mombasa, en el Océano Índico, junto con 94 coacusados.
La magistrada principal Leah Juma ordenó la retirada de los periodistas del tribunal poco después del inicio de la audiencia para permitir que un testigo protegido subiera al estrado a puerta cerrada.
Se alega que Mackenzie, quien fue arrestado en abril del año pasado, incitó a sus acólitos a morir de hambre para “encontrarse con Jesús” en una de las peores masacres relacionadas con sectas del mundo.
El padre de siete hijos y su coacusado se declararon inocentes de los cargos de terrorismo en una audiencia en enero.
Los 55 hombres y 40 mujeres también enfrentan cargos de asesinato, homicidio, así como tortura infantil y crueldad en casos separados.
Hasta ahora se han desenterrado los restos de más de 440 personas en un desierto remoto en el interior de la ciudad costera de Malindi en el Océano Índico, en un caso que se ha denominado la “masacre del bosque de Shakahola”.
Las autopsias han descubierto que, aunque el hambre parecía ser la principal causa de muerte, algunas de las víctimas, incluidos niños, fueron estranguladas, golpeadas o asfixiadas.
Documentos judiciales anteriores también decían que a algunos de los cuerpos se les habían extraído los órganos.
– ‘Una empresa criminal bien organizada’ –
Los fiscales dijeron en un comunicado que planeaban llamar a unos 90 testigos para testificar, así como evidencia física y digital.
“La fiscalía presentará pruebas para demostrar que los acusados no funcionaban simplemente como un grupo marginal, sino más bien como una empresa criminal bien organizada que operaba bajo la apariencia de una iglesia bajo el liderazgo de (Mackenzie)”, señala el comunicado.
Mackenzie, un ex taxista, se entregó después de que la policía ingresara por primera vez al bosque de Shakahola en abril del año pasado y encontrara los cuerpos de cuatro personas y varias otras personas hambrientas.
La acción policial se produjo después de que un familiar de una de las víctimas recibiera un aviso de un ex miembro de la Iglesia Internacional Buenas Noticias de Mackenzie sobre unos sucesos espantosos en el bosque de Shakahola.
Mackenzie había fundado la iglesia en 2003, pero la cerró en 2019 y se mudó a la tranquila ciudad de Shakahola para prepararse para lo que había predicho que sería el fin del mundo en agosto del año pasado.
En marzo de este año, las autoridades comenzaron a entregar los cuerpos de algunas víctimas a sus angustiados familiares después de meses de arduo trabajo para identificarlos mediante ADN.
Se han planteado preguntas sobre cómo Mackenzie, un autoproclamado pastor con antecedentes de extremismo, logró evadir la aplicación de la ley a pesar de su destacado perfil y sus casos legales previos.
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, acusó el año pasado a la policía keniana de negligencia al investigar los informes iniciales de hambruna.
“La masacre de Shakahola es la peor violación de la seguridad en la historia de nuestro país”, dijo en una audiencia del comité del Senado, y prometió “presionar incansablemente para que se realicen reformas legales para dominar a los predicadores rebeldes”.
Los informes del Senado keniano y un organismo de vigilancia de derechos humanos financiado por el Estado han dicho que las autoridades podrían haber evitado las muertes.
En marzo, la Comisión Nacional de Derechos Humanos de Kenia (KNCHR) criticó a los agentes de seguridad de Malindi por “abdicación flagrante del deber y negligencia”.
La horrible saga ha llevado al presidente William Ruto a prometer intervenir en los movimientos religiosos locales de Kenia.
En Kenia, un país mayoritariamente cristiano, también ha puesto de relieve los fallidos esfuerzos por regular iglesias y sectas sin escrúpulos que han incursionado en la criminalidad.
