Por Mark A. Kellner
Grupos de defensa de los cristianos en todo Estados Unidos elogiaron la decisión del presidente Donald Trump del 31 de octubre de designar nuevamente a Nigeria como País de Particular Preocupación (CPC) debido a los crecientes ataques contra los cristianos en la nación más poblada de África.
La acción devuelve a Nigeria al nivel más alto del gobierno de Estados Unidos para infractores de la libertad religiosa, un estatus que el país ostentaba por última vez a finales de 2020. Trump autorizó originalmente la inclusión en la lista ese año después de años de persecución violenta por parte de grupos terroristas islamistas como Boko Haram e ISIS-África Occidental.
“Es muy bueno ver esto”, escribió Tony Perkins, ex presidente de la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), en las redes sociales.
«Durante mi tiempo como presidente de @USCIRF bajo la primera administración del presidente Trump, pudimos obtener esta designación del PCC para Nigeria debido a su atroz historial de tolerancia a la persecución religiosa. La administración entrante de Biden inmediatamente revocó la decisión. Las elecciones tienen consecuencias de vida o muerte». Perkins dirige el Consejo de Investigación Familiar con sede en Washington, pero sigue activo en cuestiones de libertad religiosa global.
La presidenta de la Comisión, Vicky Hartzler, dijo: “Aplaudimos a @POTUS por convertir a Nigeria en un PCC debido a sus atroces violaciones de [freedom of religion or belief]. La administración Trump ahora puede utilizar las diversas acciones presidenciales descritas en [the International Religious Freedom Act] incentivar a Nigeria para que proteja a sus ciudadanos y responsabilice a los perpetradores”.
Una designación de CPC autoriza al gobierno de Estados Unidos a imponer o amenazar con sanciones, suspender la cooperación en materia de seguridad o restringir la asistencia económica hasta que la nación infractora mejore su historial. Para Nigeria, un importante exportador de petróleo y la mayor economía de África, la inclusión en la lista podría disuadir la inversión y complicar los programas de defensa bilaterales destinados a contrarrestar el terrorismo en la región del Sahel.
Las organizaciones cristianas que habían instado a la Casa Blanca a actuar, incluidas Voice of the Martyrs y International Christian Concern (ICC), expresaron su gratitud y advirtieron que la crisis de persecución sigue siendo aguda. Un grupo nigeriano de libertades civiles estima que más de 50.000 cristianos han sido asesinados desde 2009.
«Estoy agradecido de que el gobierno de Estados Unidos reconozca ahora el gran sufrimiento de nuestros hermanos y hermanas cristianos en el norte de Nigeria», dijo Todd Nettleton, vicepresidente de mensajes de Voice of the Martyrs.
«Esperamos que esta designación conduzca a una mayor protección para los cristianos en Nigeria. Mientras que la parte sur de la nación más próspera de África suele ser segura para los creyentes en Jesús, la parte norte es una historia muy diferente. Nuestro personal y nuestros contactos nos informan regularmente de la severa persecución de aquellos que siguen a Cristo. Los pastores y líderes de la iglesia son un objetivo especial».
Según ICC, que coordinó una carta de varias organizaciones a principios de octubre instando a Trump a restablecer el estatus del PCC, el anuncio marca “un paso significativo hacia la movilización de la comunidad global para enfrentar las atrocidades que han devastado a tantas familias y comunidades en Nigeria”.
La carta citaba masacres de aldeanos cristianos en los estados de Plateau y Benue y el frecuente secuestro de sacerdotes y seminaristas como prueba de abusos “atroces, sistemáticos y continuos” tanto por parte de grupos extremistas como de funcionarios locales.
Las organizaciones de ayuda de primera línea dijeron que la nueva designación valida lo que han presenciado durante mucho tiempo.
Judd Saul, director ejecutivo de Equipping the Persecuted, describió el empeoramiento de las condiciones y un panorama sombrío para las comunidades cristianas en los estados del centro y norte.
“Vemos que los ataques sobre el terreno aumentan”, dijo Saul a The Epoch Times en una entrevista telefónica. «Vemos una mayor movilización de la milicia étnica fulani en áreas donde nunca antes habían estado, y creemos que los ataques van a empeorar exponencialmente, especialmente antes de Navidad».
Dijo que los terroristas a menudo atacan “en días festivos cristianos… cuando les gusta volverse locos”.
Saul dijo que comunidades enteras en las afueras de Kaduna, Jos en el estado de Plateau y Makurdi en el estado de Benue están siendo “eliminadas” por milicias itinerantes. Estimó que al menos 100.000 cristianos en esas regiones enfrentan un peligro inmediato.
«Durante los últimos 10 años, hemos visto un aumento drástico en los ataques», dijo, citando la «cobertura política» brindada durante tres presidencias musulmanas consecutivas, incluida la del ex líder Muhammadu Buhari, él mismo de origen fulani. Los Fulani son un grupo étnico mayoritariamente musulmán.
Pidió a Washington que imponga sanciones y apalancamiento financiero a los líderes nigerianos que toleran o ignoran las atrocidades. «Podemos empezar a sancionar a políticos, líderes terroristas y empezar a sancionar al país de Nigeria», dijo. «Los exprimimos hasta que se portan bien».
Equipping the Persecuted opera con un personal de aproximadamente 150 nigerianos en toda la región del Cinturón Medio del país, entregando alimentos, medicinas y suministros de emergencia a los sobrevivientes.
«No podemos proporcionar armas», dijo Saul, «pero podemos proporcionarles capacitación, radios y chalecos antibalas de origen local para ayudarles a enseñarles a defenderse a sí mismos y a sus aldeas».
El presidente Joe Biden eliminó a Nigeria de la lista del PCC el 17 de noviembre de 2021, citando lo que su Departamento de Estado describió como “medidas de las autoridades nigerianas y los líderes de la sociedad civil para fomentar el diálogo y la reconciliación interreligiosos”.
La exclusión de la lista provocó críticas bipartidistas de observadores de derechos humanos y organizaciones religiosas que dijeron que la violencia contra los cristianos había empeorado.
