Unicornio basado en Jerusalén Lightricks es conocido principalmente por su aplicación principal Facetune, que se ha convertido en una de las aplicaciones móviles de edición de imágenes y videos más populares. Ahora, varios meses después de que la compañía anunciara una ronda de despidos, Lightricks está expandiendo su área de actividad al abarrotado campo de la edición de imágenes y videos de escritorio y web. La compañía también continúa aumentando su enfoque en el desarrollo de herramientas de monetización para creadores de contenido de redes sociales y personas influyentes.
En mayo de 2022, Lightricks adquirió Kodi Cat, un estudio de Beersheva de desarrolladores de contenido que se especializa en desarrollo web. Lightricks se negó a decir cuánto pagó por la adquisición. Varios meses antes de eso, Lightricks adquirió Popular Pays por varias decenas de millones de dólares, una empresa con sede en Chicago que actúa como una especie de mercado digital que media entre artistas, personas influyentes y marcas. El director ejecutivo de Lightricks, el Dr. Zeev Farbman, explicó que la decisión se debió a la necesidad de centrarse en los nuevos mundos de contenido de la empresa. Dijo: «Hemos estado expandiendo nuestros ‘músculos’ web y back-end durante mucho tiempo, con la integración de la IA».
80% de las capacidades con 20% de la carga
Lightricks se fundó en 2013 y solo dos meses después lanzó su primera aplicación: Facetune. Si bien el software de edición líder en ese momento, como Photoshop de Adobe, era complicado de usar y atraía a los profesionales, Lightricks creó una aplicación popular y más fácil de usar que aún era poderosa e impresionante. La compañía ahora está tratando de transferir esta conveniente funcionalidad también para los usuarios de escritorio: «Intentaremos aprovechar el valor de la tecnología de inteligencia artificial y fabricar productos que le brinden el 80 % del poder de Photoshop y Adobe Premiere, pero con el 20 % de su carga cognitiva. Haremos productos mucho más simples».
Lightricks afirma que es el jugador más importante en aplicaciones de edición de fotos y videos móviles que requieren el registro del cliente. Las aplicaciones de la compañía tienen alrededor del 20% del mercado, que tiene ingresos anuales de mil millones de dólares. El resto del mercado se divide entre unas 10 empresas más pequeñas.
La empresa se dio cuenta de que su principal motor de crecimiento estaba cerca de su máximo potencial y que necesitaban nuevas formas de aumentar las ganancias. «Si hacemos un muy buen trabajo en el sector móvil, alcanzaremos ingresos de 300 millones de dólares en dos años», explica Farbman. «Es muy importante decir que toda la categoría se está reduciendo, la gente está pagando menos y, en general, Apple aún no lo admite oficialmente, pero según las estimaciones de Morgan Stanley, todas las compras en la App Store se están reduciendo. Así que dijo que si decimos que tenemos una fuente de ingresos que actualmente nos da un poco más de $200 millones al año, si aumentamos en un 20%, eso es increíble, pero no es suficiente».
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Farbman cuenta que en las discusiones gerenciales que precedieron a la decisión del cambio de rumbo, identificaron al mundo de los creadores de contenido en redes sociales como un posible motor de crecimiento. Según una encuesta de Forbes, la disposición de las marcas a gastar en publicidad con la ayuda de creadores de contenido e influencers en las redes sociales tiene un valor estimado de $15 a 20 mil millones anuales.
«Es una tendencia a largo plazo, que se deriva de cómo se enfoca la atención de las personas», explicó Farbman. “Tan pronto como esa atención se va a otro lado (y no a la publicidad tradicional), ahí es donde va el dinero, con cierto retraso. La historia en TikTok es que la publicidad clásica no funciona allí. Este es un ejemplo de por qué las marcas son más dispuesto a ir allí. Este mercado es muy abierto y no hay un líder claro en el mercado. No habríamos entrado allí si no hubiéramos pensado que había una gran oportunidad allí».
Como resultado del enfoque en los creadores de contenido, también se entendió que existe la necesidad de hacer las herramientas que la compañía ha desarrollado hasta ahora solo para dispositivos móviles, también para usuarios de escritorio. En esta etapa surgió el dilema de si las herramientas debían instalarse directamente en el dispositivo (nativo – similar a Word), o en la web (similar a Google Docs). «Históricamente, debido a muchas consideraciones, intentamos ‘empujar’ el algoritmo al hardware gráfico del dispositivo, pero con la IA en este momento esto es imposible. Creo que en uno o dos años muchas cosas podrán ejecutarse». de forma nativa».
Según Farbman, las herramientas desarrolladas por la empresa operarán en la web dentro de unos años: «Queremos que todas nuestras aplicaciones insignia también estén en la web; comenzaremos a ver una gran parte de estas cosas en un año». es un viaje muy largo, pero que ya hemos comenzado».
Declaración de guerra o preparación para una adquisición
La mención de Farbman del gigante de procesamiento de imágenes y videos Adobe como ejemplo de las capacidades web que planea desarrollar no es una coincidencia. La veterana compañía controla de forma segura varios submercados de software de procesamiento y diseño de imágenes y videos. Entre otras cosas, Adobe desarrolló el icónico software Photoshop y el software de edición de video Premiere. A lo largo de los años, Adobe también ha intentado ingresar al campo de la edición de imágenes móviles con una aplicación llamada Photoshop Fix, pero con un éxito muy limitado.
La entrada de Lightrick en el procesamiento y edición de imágenes y videos en la web le dará un punto de apoyo en el campo de Adobe, que está dirigido principalmente al mercado profesional. Adobe informó ganancias de más de $ 17 mil millones en 2022, con su software insignia, Photoshop Illustrator y Premiere, líderes en su campo.
«Realmente siento que está sucediendo», dice Farbman refiriéndose a la tensión creada entre Adobe y la empresa con sede en Jerusalén. “Adobe ha estado tratando de simplificar las cosas, durante bastante tiempo, y también para ser más relevante en mundos que no son necesariamente puramente profesionales, por otro lado, tratamos de tomar y probar cosas que solían ser más profesionales. Lo interesante es que la IA reorganiza por completo la baraja. Gran parte de las herramientas de Photoshop se volverán irrelevantes».
A lo largo de los años, Adobe ha sido duramente criticada, principalmente por el hecho de que, en varios casos, el gigante estadounidense adquirió a sus rivales, el más conocido de los cuales fue Macromedia a principios de la década de 2000. En algunas situaciones, el regulador estadounidense incluso se vio obligado a intervenir y bloquear adquisiciones. Adobe anunció recientemente la adquisición de Figma por 20.000 millones de dólares. Figma es una plataforma en línea que permite a los diseñadores de productos y experiencias de usuario en empresas de tecnología desarrollar interfaces y compartirlas con el resto del personal de la empresa, como desarrolladores de software, gerentes de productos y personas de marketing. En los últimos años se ha convertido en una importante herramienta de gestión de proyectos en las organizaciones.
El precio del acuerdo reflejó un múltiplo de 50 veces en los ingresos recurrentes anuales (ARR) de Figma, que se espera que alcance los 400 millones de dólares en 2022. Este es uno de los múltiplos más altos recibidos por una empresa de software en una adquisición. Farbman admite que cuando decidieron embarcarse en su cambio estratégico hace unos dos años, una oferta de adquisición de Adobe fue uno de los resultados que pensaron que podrían lograr.
Las adquisiciones – cerca de la fecha de los despidos
Lightricks completó las adquisiciones de las empresas en Chicago y Beersheva hace varios meses, poco antes de que anunciaran el despido de 80 empleados, que tuvo lugar en julio. La decisión sobre los despidos se tomó unos 8 meses después de una importante ronda secundaria. «Ya a principios de año -incluso antes de todos los despidos- nos empezó a caer el céntimo (sobre la situación económica)», recuerda Farber. «No queríamos empezar con despidos, así que empezamos con recortes amplios marketing. Nos dimos cuenta de que teníamos que pensar no solo en el crecimiento sino también en la rentabilidad. Esperábamos que el recorte en marketing fuera suficiente, pero en algún momento nos dimos cuenta de que no lo era».
Farbman dice que el proceso que culminó con las adquisiciones comenzó hace mucho tiempo y que solo por casualidad llegó a madurar al mismo tiempo que la necesidad de despedirse de algunos empleados.
«Al final, cuando tienes que recortar, haces una priorización muy brutal de lo que es importante, y cuando nos sentamos a hacerlo, nos dimos cuenta de que la web y el backend simplemente no se pueden abandonar», explica. «Entiendo cómo se puede interpretar. Pero, en última instancia, creo que fue una decisión, que al menos por ahora nos parece razonable. Al mismo tiempo, también continuamos contratando para los mundos web y back-end. Tratamos de volver a capacitarnos. algunos de los empleados, pero es imposible volver a capacitar a toda la empresa en cosas nuevas».
Publicado por Globes, noticias de negocios de Israel – es.globes.co.il – el 22 de diciembre de 2022.
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