BELLEAIR – Lilia Vu ingresó a la ronda final del domingo de The Annika tres golpes detrás de la líder Emily Kristine Pedersen y con la mentalidad de que no tenía nada que perder.
Resultó que Vu tenía mucho que ganar en los últimos 18 hoyos. La nativa de California disparó 4 bajo par 66 en Pelican Golf Club para terminar en 19 bajo par 261, ganando su cuarto torneo del año del LPGA Tour y volviendo a la cima del ranking mundial.
«Creo que normalmente cuando llego al domingo siento que aún no he ganado los torneos», dijo Vu. “Así que realmente no hay nada que perder, y simplemente iba a salir e intentar hacer un montón de birdies. Pero (el domingo) fue un poco más difícil, así que hice lo mejor que pude con lo que tenía”.
Fue más que suficiente, ya que Vu finalizó tres golpes por delante de la estadounidense Alison Lee (67) y la española Azahara Muñoz (67).
Con cinco birdies y solo un bogey, Vu se llevó el primer premio de $487,500, lo que le dio $3,252,303 en ganancias para la temporada. Este año también ha ganado dos campeonatos importantes, el Chevron Championship y el British Women’s Open, y la LPGA Tailandia.
Se une a Celine Boutier como las únicas jugadoras con cuatro victorias esta temporada, colocándolas cabeza a cabeza por el premio a la jugadora del año basada en puntos de cara al CME Group Tour Championship que finaliza la temporada el próximo fin de semana en Nápoles por los 60 primeros en la clasificación de puntos. .
Boutier no pasó el corte este fin de semana.
Para Vu, The Annika se ubica junto a su primera gran victoria, en el Chevron en abril en The Woodlands, Texas.
«Creo que quiero más victorias en Estados Unidos, y sumar ésta a mis resultados ha sido realmente fantástico», dijo Vu. «Y estar (en el Salón de la Fama del Golf Mundial) en el evento de Annika (Sorenstam) es simplemente increíble».
Sorenstam, que dio nombre al antiguo campeonato femenino Pelican, ve un gran futuro para Vu, de 26 años.
«No hay debilidades», dijo Sorenstam. “La he visto convertirse en una gran golfista y una gran joven. Ella tiene la pasión; ella tiene el corazón. También tiene dos especialidades este año; eso no está nada mal. Creo que veremos mucho más de ella”.
Vu está teniendo una temporada de regreso.
Después de luchar en su primera temporada en la gira en 2019, pasó los siguientes dos años en el Epson Tour en desarrollo. Ella estalló este año. Pero después de vencer a su compatriota californiana Angel Yin en un desempate en el Chevron Championship, Vu no logró pasar el corte en cuatro eventos, incluido el Women’s PGA Championship y el US Women’s Open, y la semana pasada fue superada por Boutier en el ranking mundial.
La diferencia en su juego es la forma en que aborda los picos y los valles, dijo Vu.
“Creo que para mí todo ha sido una cuestión de mentalidad”, dijo. “No soy un jugador técnico. Simplemente trato de jugar el campo de la forma en que me lo dieron y sigo desde allí”.
La capacidad de Vu para manejar la presión quedó demostrada la madrugada del domingo. Hizo birdie en los hoyos tercero, cuarto y sexto para empatar con Pedersen, líder de la segunda y tercera ronda. Cuando Pedersen hizo un bogey en el octavo hoyo, par 4, Vu tomó la delantera.
Pedersen no consiguió ningún birdie en la ronda final. Tuvo dos bogeys y un doble bogey, dejó caer su tiro de aproximación en el último hoyo al agua y disparó 74 para terminar 14 bajo par, cinco golpes detrás de Vu.
Vu vio su verdadera victoria como su capacidad para corregir su forma de pensar al principio de los últimos nueve hoyos. Le dio crédito al caddie Cole Pensanti por ayudarla a sacarla de algunos pensamientos negativos después de que cometió un bogey en el par 3 del 12.
“Fallé un pequeño tiro de 4 pies y salí en el 13 y fallé mi drive”, dijo Vu. “Estaba 40 yardas detrás de todos y no me gustó mi primer tiro, y estaba un poco empapado por eso. (Pensanti) definitivamente lo sabía, y odia cuando me pongo así. Pero dijo lo correcto y funcionó”.
Vu, quien en broma también atribuyó su éxito a los filetes en Texas Roadhouse, calificó el 2023 como “fenomenal para mí, más de lo que esperaba”.
“El año pasado fue muy duro para mí”, dijo. «Y luego, desde antes, simplemente estando en el Epson Tour y pensando en no jugar más, creo que me alegro de no haberme rendido y de estar aquí ahora».
Amy Yang (70) de Corea del Sur finalizó cuatro golpes atrás. Con Pedersen con 14 bajo par estaba Stephanie Kyriacou de Australia (67).
La dos veces campeona defensora Nelly Korda disparó 70 y estaba en un grupo con 8 bajo par.
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