Por la prensa asociada
CORTINA D’AMPEZZO, Italia—El desafiante intento de Lindsey Vonn de ganar el descenso olímpico de invierno a la edad de 41 años, con una rodilla derecha reconstruida y una rodilla izquierda gravemente lesionada, terminó el domingo en un accidente aterrador que la dejó con una pierna rota y la llevó a un lugar seguro por un helicóptero de rescate por segunda vez en nueve días.
Vonn perdió el control a los pocos momentos de salir de la caseta de salida, golpeó una puerta con su hombro derecho y giró cuesta abajo antes de terminar torpemente de espaldas, con los esquís entrecruzados debajo de ella y sus gritos resonando poco después de que llegara el personal médico. Fue atendida durante largos y angustiosos minutos mientras el silencio se apoderaba de la multitud que esperaba abajo, en la línea de meta.
La ataron a una camilla y se la llevaron volando, posiblemente poniendo fin a la histórica carrera del esquiador. La llevaron a una clínica en Cortina y luego la trasladaron a un hospital más grande en Treviso, a dos horas en coche hacia el sur.
Estaba «siendo tratada por un equipo multidisciplinario» y «fue sometida a una operación ortopédica para estabilizar una fractura reportada en su pierna izquierda», informó el hospital Ca’ Foncello en un comunicado. El equipo de esquí de Estados Unidos dijo que Vonn estaba «en condición estable y en buenas manos con un equipo de médicos estadounidenses e italianos».
«Ella estará bien, pero será un proceso», dijo Anouk Patty, jefe de deportes de US Ski and Snowboard. «Este deporte es brutal y la gente necesita recordar cuando miran que estos atletas se lanzan montaña abajo y van muy, muy rápido».
Breezy Johnson, compañera de equipo de Vonn, se convirtió en la segunda mujer estadounidense en ganar el descenso olímpico después de que Vonn lo hiciera hace 16 años. Johnson, de 30 años, mantuvo a raya a Emma Aicher de Alemania y a Sofia Goggia de Italia en un día agridulce para el equipo.
“No pretendo saber por lo que está pasando, pero sí sé lo que es estar aquí, luchar por los Juegos Olímpicos, que este campo te queme y ver morir esos sueños”, dijo Johnson, cuya lesión en Cortina en 2022 arruinó sus esperanzas de esquiar en los Juegos Olímpicos de Beijing. «No puedo imaginar el dolor que está pasando y no es dolor físico; podemos lidiar con el dolor físico, pero el dolor emocional es otra cosa».
Vonn tenía familiares en las gradas, incluido su padre, Alan Kildow, que miraba al suelo mientras su hija recibía tratamiento después de sólo 13 segundos en el campo donde ostenta un récord de 12 títulos de la Copa del Mundo. Otros en la multitud, incluido el rapero Snoop Dogg, observaron en silencio cómo finalmente sacaban al esquiador estrella de la pista. Su compañera estrella estadounidense Mikaela Shiffrin publicó un emoji de corazón roto en las redes sociales.
El accidente de Vonn fue «trágico, pero son carreras de esquí», dijo Johan Eliasch, presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.
«Sólo puedo agradecerle por lo que ha hecho por nuestro deporte», dijo, «porque esta carrera ha sido la comidilla de los juegos y ha puesto a nuestro deporte en la mejor luz posible».
Todos los ojos estaban puestos en Vonn, la historia reconfortante de cara a los Juegos Olímpicos. Regresó a las carreras de esquí de élite la temporada pasada después de casi seis años, una decisión notable dada su edad, pero también tuvo un reemplazo parcial de titanio en la rodilla derecha. Muchos se preguntaban cómo le iría mientras buscaba una medalla de oro que se uniera a la que ganó en descenso en los Juegos de Vancouver de 2010.
El cuatro veces campeón de la Copa del Mundo sorprendió a todos al ser un contendiente casi de inmediato. Llegó a los Juegos Olímpicos como líder en la clasificación de descenso de la Copa del Mundo y era favorita para ganar la medalla de oro antes de su accidente en Suiza hace nueve días, cuando sufrió su última lesión en la rodilla. Además de una rotura del ligamento cruzado anterior, también tenía un hematoma en el hueso y daño en el menisco.
Aun así, nadie la descartó ni siquiera entonces. En verdad, ha esquiado a pesar de las lesiones durante tres décadas en la cima de este deporte. En 2006, antes de los Juegos Olímpicos de Turín, Vonn sufrió una fuerte caída durante un entrenamiento de descenso y fue al hospital. Compitió menos de 48 horas después, compitiendo en los cuatro eventos que había planeado, con un excelente resultado de séptimo en el super-G.
Cortina ha tenido muchos recuerdos preciados para Vonn más allá de las victorias récord. La llaman la reina de Cortina y el Olympia delle Tofana es un campo que siempre le había gustado a Vonn. Probó la rodilla dos veces en entrenamientos cuesta abajo durante los últimos tres días antes del terrible accidente del domingo en condiciones despejadas y soleadas.
«Esta sería la mejor remontada que he hecho hasta ahora», dijo Vonn antes de la carrera. «Definitivamente el más dramático».
Esta vez el drama fue diferente. Desde quizás el accidente de Hermann Maier en los Juegos de Nagano de 1998 no se había producido una caída tan espectacular y de tan alto perfil en el esquí alpino en los Juegos Olímpicos.
«Querida Lindsey, todos pensamos en ti. Eres una inspiración increíble y siempre serás una campeona olímpica», dijo la presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry.
La noticia del accidente se difundió rápidamente, incluso hasta la zona de aficionados en la montaña de Cortina.
«Es una pérdida y un fastidio enorme», dijo la estadounidense Megan Gunyou. “Tengo ganas de escuchar su historia y de la redención de su primera caída y de luchar por volver a los Juegos Olímpicos este año, quiero decir, me siento muy triste por ella”.
Dan Wilton de Vancouver, Canadá, observó la carrera desde las gradas.
“Fue aterrador”, dijo. «Realmente, tu corazón está conmovido por una campeona que está llegando al final de su carrera. Todos querían un final exitoso».
Por Andrew Dampf y Pat Graham
