Una línea de tren local no muy lejos de Hamburgo comenzará a operar exclusivamente con trenes propulsados por hidrógeno, utilizando una flota de 14 producidos por la empresa francesa Alstom.
El primer ministro del estado de Baja Sajonia, Stephan Weil, asistió a una ceremonia en la ciudad de Bremervörde el miércoles para inaugurar la línea de hidrógeno.
La primera prueba comercial del nuevo tipo de tren tuvo lugar en la línea entre Cuxhaven, Bremerhaven, Bremervörde y Buxtehude en 2018. Algunas locomotoras de hidrógeno han estado funcionando en la línea de aproximadamente 100 kilómetros desde entonces, pero junto a los trenes con motor diesel que todavía hacían la mayor parte del kilometraje.
«Este proyecto está estableciendo un ejemplo mundial, es un ejemplo destacado de una transformación exitosa que es ‘Hecho en Baja Sajonia'», dijo Weil, jugando con el eslogan en inglés «Hecho en Alemania» que es extremadamente popular en la política alemana. y negocios. «Como estado de energía renovable, marcamos otro hito en el camino hacia la neutralidad climática en nuestro sector del transporte».
Según la red ferroviaria local de Baja Sajonia, el proyecto tiene como objetivo ahorrar alrededor de 8 toneladas de emisiones de CO2 al año.
«Somos propietarios de 126 trenes diésel, que usamos en varias líneas en Baja Sajonia», dijo Carmen Schwable, portavoz de la autoridad de transporte público local LNVG. «No compraremos más trenes diésel para hacer aún más para combatir el cambio climático. Nosotros también estamos convencidos de que los trenes diésel ya no serán económicamente viables en el futuro».
El tren utiliza hidrógeno y oxígeno para generar energía eléctrica mediante pilas de combustible; los productos de desecho en la fuente son vapor de agua y calor
Diseñado en Francia, ensamblado en Alemania
El proyecto de 93 millones de euros (92,5 millones de dólares) involucró el diseño de los trenes Coradia iLint en la ciudad de Tarbes, en el sur de Francia, y su ensamblaje en Salzgitter, en el centro de Alemania. El «Instituto de Vehículos Conceptuales» de la agencia espacial alemana DLR también contribuyó a la investigación.
«Cualquiera que sea la hora del día, los pasajeros viajarán en esta ruta gracias al hidrógeno», dijo Stefan Schrank, gerente de proyectos de Alstom, a la agencia de noticias AFP, elogiando el desarrollo como una «primicia mundial».
Los desarrolladores esperan que los trenes de hidrógeno puedan proporcionar una solución de cero emisiones para los viajes en tren en líneas que todavía usan diésel, que impulsa alrededor de una quinta parte de los viajes en tren en Alemania.
Eventualmente, Schrank estimó que solo en Alemania «entre 2.500 y 3.000 trenes diésel podrían ser reemplazados por modelos de hidrógeno».
Los trenes de Alstom también se han utilizado en otras partes de Europa, incluida la República Checa, y las soluciones de transporte público basadas en hidrógeno se muestran cada vez más. El año pasado se exhibieron dos trenes de hidrógeno de corta distancia en Glasgow, Reino Unido, para la cumbre climática COP21. Rusia y China se encuentran entre los países que han comenzado a experimentar con tranvías o tranvías impulsados por hidrógeno.
Otras compañías también están investigando la tecnología. El gigante de ingeniería alemán Siemens probó su primer prototipo de tren de hidrógeno este año, con la esperanza de lanzarlo en 2024.
¿Por qué no simplemente electrificar la línea?
La mayoría de las principales líneas ferroviarias de Europa y Alemania se están reconvirtiendo para que funcionen con electricidad.
Sin embargo, en las líneas locales menos utilizadas, los altos costos de electrificación no siempre pueden justificarse. Estos costos pueden volverse particularmente prohibitivos si los obstáculos como túneles y puentes requieren modificaciones para permitir el despeje. La electrificación de las vías del tren requiere una tercera línea, poco común en las rutas más rurales, o cables aéreos.
Aproximadamente la mitad de los trenes regionales de Europa todavía funcionan con diésel.
Hidrógeno: alternativa eléctrica sin tiempos de carga
Los trenes Coradia iLint se alimentan con hidrógeno puro, recogen oxígeno del aire ambiente y una celda de combustible convierte las dos entradas en corriente eléctrica. Los únicos productos de desecho en el punto de generación de energía son el vapor de agua y el calor, lo que significa que los desarrolladores lo promocionan como cero emisiones.
En cierto modo, el sistema se parece más a un motor de combustión interna que a un vehículo alimentado por baterías o un tren conectado a la red eléctrica principal. Utiliza continuamente hidrógeno y aire para crear la electricidad y requiere recargar con hidrógeno cuando está vacío, mientras que las baterías tienden a utilizar la energía química almacenada en su interior.
Como es bien sabido, Toyota, la primera empresa en tener un gran éxito comercial con la movilidad parcialmente eléctrica con su Prius híbrido, desde entonces ha cambiado la mayor parte de su investigación sobre movilidad eléctrica a los automóviles impulsados por hidrógeno. Uno de los beneficios percibidos es la capacidad de recargar el vehículo con hidrógeno en una bomba, similar al sistema actual con petróleo, en lugar de tener que cargar las baterías.
La empresa asociada Linde, líder mundial en la fabricación de estaciones de servicio de hidrógeno para automóviles de carretera, está abriendo un primer punto de servicio de hidrógeno para los trenes. Según los desarrolladores, los trenes tienen una autonomía de hasta 1.000 kilómetros (hasta 620 millas) entre recargas y se pueden repostar en 15 minutos.
El canciller alemán Olaf Scholz y su adjunto Robert Habeck, quien también es ministro de Economía y Protección del Clima, acaban de regresar de un viaje a Canadá, cuyo objetivo principal era firmar un nuevo acuerdo sobre futuras importaciones de hidrógeno verde.
Pero todavía hay inconvenientes con el hidrógeno. Si bien es el elemento más abundante en el planeta, casi siempre se mezcla con otros, más reconociblemente con oxígeno para formar agua. La extracción de hidrógeno puro sigue siendo costosa y requiere energía. Y por ahora, la forma más económica de hacerlo sigue siendo el uso de combustibles fósiles. Pero los costos de usar el exceso de energía renovable para extraer hidrógeno han estado cayendo rápidamente, y los aumentos esperados en los costos de los combustibles fósiles pronto podrían hacer que el método sea más atractivo.
Sin embargo, esto significa que el sector del transporte público y ferroviario tendrá que competir con las demandas de la industria pesada, el sector del automóvil y otros, todos buscando aprovechar la fuente de energía naciente en los próximos años.
Editado por: Sean Sinico
