Funcionarios lituanos y alemanes participaron el lunes en una ceremonia que marcó el inicio de la construcción de una nueva base militar que albergará hasta 4.000 tropas alemanas listas para el combate cuando se complete a fines de 2027.
Otros 1.000 contratistas serán alojados en otras partes del país.
La decisión fue motivada por la invasión rusa de la cercana Ucrania en 2022, y Alemania se comprometió el año pasado a desplegar tropas de forma permanente en el estado miembro de la OTAN y la UE (el primer despliegue permanente de tropas alemanas en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial) en medio de temores de que el presidente ruso, Vladimir Putin, pudiera actuar ante amenazas de atacar a los estados miembros de la OTAN.
La base estará situada en Rudninkai, cerca de la capital Vilnius, a sólo 20 kilómetros (12 millas) de la frontera de Lituania con el aliado ruso, Bielorrusia.
«Si nosotros no estamos seguros, ellos no tendrán seguridad», afirmó la primera ministra lituana, Ingrid Simonyte, en la ceremonia, refiriéndose a la propia Alemania.
Lituania: un estado miembro de la OTAN y la UE aumenta el gasto de defensa al 3% del PIB
El gobierno de Simonyte ha introducido aumentos de impuestos para apoyar un aumento del gasto en defensa que se prevé que dure varios años. Este año, Lituania aumentó el gasto en defensa al 3% del PIB.
Raimundas Vaiksnoras, jefe de defensa de Lituania, dijo que la nación báltica gastaría unos 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares) en la base de Rudninkai antes de su finalización a finales de 2027. El proyecto de construcción es uno de los más grandes en la historia de Lituania.
Vaiksnoras calificó el proyecto como «una enorme inversión» y añadió que «la brigada servirá para tranquilizar a nuestra población y como elemento disuasorio para expulsar a los rusos».
El ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius, ha comparado la decisión de desplegar soldados de la Bundeswehr en el Báltico con la de los Aliados de enviar soldados a Alemania Occidental durante la Guerra Fría.
Hasta la fecha, se han adjudicado contratos para aproximadamente una quinta parte de la construcción del sitio, lo que ha suscitado preocupaciones de que podría no completarse en el plazo previsto, aunque el ministro de Defensa, Laurynas Kasciunas, ha prometido que el gobierno adjudicará todos los contratos restantes a finales de este año.
En Berlín, las luchas internas por el presupuesto amenazan con obstaculizar las promesas alemanas de modernizar el ejército del país, con solicitudes como la de 2.930 millones de euros para más de 100 tanques Leopard 2 A8 (algunos de los cuales se instalarán en Lituania) en juego.
(dpa, Reuters)
