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Para los refugiados que viven en asentamientos en toda África, la vida se volvió más difícil en 2023.
Déficits en el presupuesto operativo de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR, y el Programa Mundial de Alimentos han traído una mayor precariedad a la vida cotidiana de millones de personas desplazadas en todo el continente.
habiendo huido violencia, hambruna e inseguridad En busca de supervivencia, muchos refugiados africanos se enfrentan ahora a circunstancias similares en los mismos espacios diseñados para protegerlos. En particular, durante el año pasado, los refugiados en África central y oriental vieron cómo sus raciones de alimentos y sus estipendios de subsistencia –ya de por sí escasos– ha sido cortado a niveles insosteniblemente bajos.
En África El mayor país que acoge refugiadosUganda, la presupuesto para los programas del ACNUR Actualmente sólo está financiado el 39% de sus necesidades. Burundi, que ha experimentado un aumento del 35% en su población de refugiados desde 2018, además de un gran aumento en el número de refugiados burundeses retornados, ha visto su propio presupuesto aumentar solo un 12% en ese mismo período.
Las razones de estas deficiencias son multifacéticas, incluidos los efectos duraderos de la pandemia de COVID-19 y la Guerra Rusia-Ucraniaque ha afectado la producción de alimentos y resultó en un aumento de los precios. Aunque los propios refugiados dicen que se les ofrecen pocas explicaciones: “Simplemente nos dicen que la orden vino de Ginebra”, nos dijo un refugiado en referencia a la sede del ACNUR en la capital suiza.
Los recortes resultantes en los programas de seguridad alimentaria han tenido efectos devastadores sobre las familias y comunidades de refugiados.
Gastamos tres meses en África el verano pasado entrevistando a más de 200 refugiados en siete campos de refugiados y refugios urbanos para refugiados en Burundi, Uganda y Kenia. Si bien estábamos allí para investigar principalmente el papel de la fe y la comunidad religiosa entre los refugiados de la República Democrática del Congo, nuestras entrevistas abordaron muchos aspectos de la experiencia de los refugiados. Todos los nombres utilizados en este artículo han sido cambiados para proteger la identidad de los entrevistados.
‘No es suficiente’
Los recortes en las raciones de alimentos estaban en la mente de casi todos los refugiados que entrevistamos este verano.
En Burundi, por ejemplo, varios refugiados nos explicaron cómo las raciones de 2023 de su alimento básico diario (harina de maíz utilizada para hacer una papilla dura conocida localmente como “bukari”) se habían reducido de 10 kilogramos (22 libras) por mes a tres. kilogramos (6,6 libras). Jean-Claude, un refugiado en el asentamiento de refugiados de Bwagiriza en Burundi, explicó que si intentas dividir esa cantidad de comida en 30 montones, uno para cada día, “simplemente no es suficiente”. Al final, dijo: “Te preocupas porque no tienes idea de cómo terminarás el mes. Poco a poco va bajando la cantidad de comida en casa”.
Historias como la de Jean Claude ofrecen una visión de la estrés psicológico que los refugiados experimentan a diario mientras se embarcan en una búsqueda interminable de alimentos suficientes para alimentar a sus familias, una búsqueda que con demasiada frecuencia fracasa.
Para empeorar las cosas, inflación creciente ha significado que la capacidad de los refugiados de recurrir a los modestos recursos que puedan poseer para complementar sus dietas se ha visto gravemente socavada.
Para los padres, esto genera un trauma mayor al tener que explicar a sus hijos hambrientos que no habrá comida. Una joven madre del asentamiento de refugiados de Rwamwanja en Uganda nos contó cómo, en una estrategia desesperada para retrasar la decepción, puso a hervir una olla vacía de agua en la estufa sólo para que sus hijos se fueran a la cama con la esperanza de que hubiera comida para comer por la mañana.
Hambre y explotación
Otros recurren a fines aún más desesperados, consumiendo alimentos no comestibles que pueden enfermarlos e incluso matarlos.
“Familias enteras enferman. Algunos vecinos comieron algunas raíces por hambre. Todos estaban vomitando”, nos explicó una madre refugiada llamada Mauwa en Burundi. «Madre, padre, hijos… nos vemos obligados a comer alimentos que no nos sientan bien y nos revuelven el estómago».
Otros más se enfrentan al peor resultado imaginable.
Amina, una refugiada congoleña que vive en Bwagiriza, describió cómo, después de días de no comer, su hijo pequeño enfermó gravemente después de consumir unas gachas de maíz, y su cuerpo gravemente desnutrido ya no podía digerirlas. La condición del niño debería haber sido tratable, pero debido a que recientemente los recortes presupuestarios también terminaron con el transporte médico, no pudieron llegar al hospital lo suficientemente rápido y finalmente el niño murió.
«No hay comida. No hay atención médica”, afirmó. “Estamos siendo pisoteados. Llegas a un punto en el que no tienes nada. Simplemente morirás”.
Otros refugiados destacaron cómo los recortes en las raciones contribuyen directa e indirectamente a aumentando la inseguridad en los asentamientos.
«El hambre en el campamento nos está torturando», dijo Amani, padre de siete hijos. “La falta de alimentos está provocando que nuestros niños se conviertan en ladrones. En el momento en que oscurece, irrumpen en las casas en busca de la comida que te vieron traer a la casa. No buscan nada más, sólo comida”.
Los refugiados en Kyaka II y otros asentamientos en Uganda describieron cómo fueron explotados por las comunidades locales y cómo las mujeres y los jóvenes eran expuesta a la violencia sexual.
Vumilia, una madre de un campo de Burundi, explicó cómo las niñas, incluida la suya, eran explotadas sexualmente por adultos a cambio de comida: “Estos campos están dañando a nuestros niños. Una niña de tan solo 12 años queda embarazada. Y es por el hambre que se ve obligada a dar su consentimiento para poder conseguir algo de comida… y la violan y queda embarazada”.
Los refugiados también observaron que los recortes en las raciones y la escasez de alimentos amenazan con convertir las relaciones cordiales con las comunidades locales en relaciones definidas por el conflicto.
“Ahora estaremos luchando con el [Ugandan host communities] y entre nosotros”, explicó Furah, una mujer congoleña en uno de los campos de Uganda, “porque habéis traído inseguridad al campo. … Esto conducirá entonces a conflictos. Si no me matan, los mataré a ellos”.
¿Qué posibilidades hay de autosuficiencia?
En respuesta a estos recortes, el ACNUR está promoviendo cada vez más autosuficiencia programas, pero recortes de raciones socavar tales programas.
A los refugiados se les dice que deben aprender a depender de sí mismos y se les enseñan diversas habilidades como jardinería, tejido y cría de animales. Pero la presión sobre sus recursos les impide invertir.
Marceline, del asentamiento de Kavumu, explicó: “Ante esta cuestión de la autosuficiencia, uno se pregunta: ¿Con qué recursos se supone que uno puede llegar a ser autosuficiente? … Si le vas a decir a alguien que sea autosuficiente, tienes que darle los materiales para empezar”.
Hemos visto que los refugiados trabajan duro para ayudarse a sí mismos y a los demás. Pero cuando los recursos son tan mínimos, les resulta imposible soportar la carga ellos mismos.
Una y otra vez, hemos descubierto que los refugiados son agudos observadores del mundo que los rodea y pueden ofrecer una visión crítica de las condiciones que se han creado sobre el terreno, particularmente en este contexto de crecientes recortes de raciones. Escucharlos nos recuerda que detrás de cada recorte presupuestario hay una historia humana.
