Lo mejor de 2022: Arcade Paradise muestra que los antagonistas más brutales pueden ser los más mundanos

He jugado videojuegos desde que tengo memoria. Me he enfrentado a demonios, gigantes, especies alienígenas avanzadas y, gracias a los juegos de rol japoneses, he atacado y destronado a una buena cantidad de dioses. Pero este año, Arcade Paradise resumió cómo, a veces, las apuestas más pequeñas del conflicto interpersonal y las relaciones intergeneracionales pueden hacer que un antagonista sea más memorable al sentirse identificable y conectado a tierra.

Siguen los spoilers de Arcade Paradise.

La historia de Arcade Paradise comienza muy ligera y sin pretensiones. Como una joven que abandonó la universidad llamada Ashley, de vez en cuando recibes mensajes de voz de tu padre, quien te puso a cargo de una lavandería. Hay algunas señales leves de conflicto entre ustedes dos y comentarios levemente sarcásticos sobre cómo este trabajo le ayudará a aprender algo de responsabilidad, pero en general, no parece más tenso que cualquier relación típica entre padres e hijos.

A medida que profundiza, también comienza a hablar con su hermana, Lesley, que trabaja en el Ayuntamiento. Ella cumple una función de juego al obtener licencias para expandir su negocio a medida que cambia lentamente su espacio de piso de una lavandería con algunas máquinas recreativas a una sala recreativa con algunas máquinas de lavandería. Pero sus charlas con su hermana comienzan a despegar otra capa, ya que ella insinúa cómo sus propios sueños se quedaron en el camino en nombre de la responsabilidad y el éxito, tal como los define su autoritario padre. Un trabajo en el gobierno no era realmente su aspiración, pero aspiraba a ser la niña buena, a encajar en un molde, y le encanta darte una ventaja para que persigas tus propias aspiraciones y tal vez apegarte un poco a tu padre, ¿verdad? debajo de su nariz.

Luego, el turno. Sin su conocimiento, Lesley había estado engrasando las ruedas con sobornos en su trabajo en el gobierno para obtener las licencias correspondientes y ahora están haciendo preguntas. Tu padre está furioso al descubrir que te habías estado escondiendo a sus espaldas, y más aún, que estabas infringiendo la ley. Para proteger a tu hermana, caes sobre la espada. Afirmas que todo fue tuyo y que ella no estuvo involucrada. Inmediatamente cierra la sala de juegos, subasta todas las máquinas que tanto le costó ganar y le consigue un trabajo desgarrador en su planta empacadora de carne para pagar sus honorarios legales.

Arcade Paradise se esfuerza por ilustrar el peso de la mundanidad en el trabajo en dos fases. Primero, cuando comienza en la lavandería, sus máquinas recreativas no generan suficiente dinero, por lo que debe realizar otras tareas, como proporcionar servicios de lavandería y sacar la basura para ganar lo suficiente para mejorar su negocio y comprar más máquinas. A medida que obtiene más máquinas recreativas y paga más actualizaciones, ese trabajo se desvanece y se adapta a un ritmo más cómodo. Esa comodidad hace que sea mucho más impactante cuando de repente te encuentras en un trabajo aún más aburrido y repetitivo, sellando cajas en la planta… una tras otra, durante días.

Y mientras te encuentras de vuelta en este horrible momento de trabajo aburrido y repetitivo, puedes escuchar la voz de tu padre regañándote a lo largo de los años. Te avergüenza por tus calificaciones en matemáticas, por querer aprender animación y por tu ética de trabajo en general. Alegremente sugiere que esto es lo que siempre había esperado de ti, y que arrastraste a Lesley contigo. Sentí una intensa punzada de dolor empático ante eso. Si el poder narrativo de los juegos radica en ponerte en la vida de otras personas, es fácil sentir un dolor resonante cuando se muestra algo tan vicioso y personal. Como Ashley, en realidad no había tomado atajos ni violado la ley, pero aquí estaba afirmando muy claramente que siempre supo en el fondo que lo haría, y que su hijo favorito no lo habría hecho si no fuera por mi influencia. Ay.

Al final todo está bien lo que bien acaba. Encuentras la salida del desgarrador trabajo de empacador de carne gracias a las amistades que cultivaste en tu negocio de arcade. Tienes la oportunidad de crear tu propia felicidad haciendo un trabajo que amas y que has construido con tus propias manos. Tu padre incluso consigue una especie de reconciliación, con un mensaje de voz final que intenta hacer las paces. Era demasiado poco, demasiado tarde para mí, no quería tener nada que ver con el hombre en ese momento, pero su millaje puede variar. Pero al crear una relación antagónica que se sentía tan humana, hizo que la catarsis del final fuera mucho más significativa. Cuando finalmente completa su negocio reemplazando el letrero en la puerta, realmente es un lugar de paz y satisfacción, un paraíso que usted mismo creó.