Una pausa en los fuertes vientos que alimentan los mortales incendios forestales en Los Ángeles y sus alrededores ha brindado a las cuadrillas la oportunidad de avanzar en su lucha contra los incendios, que han devastado varias áreas en la segunda ciudad más grande de Estados Unidos.
Cinco incendios distintos habían quemado más de 14.000 hectáreas (35.000 acres) hasta el viernes, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, conocido como Cal Fire.
Las autoridades dicen que los dos incendios más grandes, los de Palisades y Eaton, ya se consideran los más destructivos en la historia de Los Ángeles.
«Estamos haciendo todo lo posible para controlar la situación y se ha informado de éxito», dijo la alcaldesa de la ciudad, Karen Bass, durante una conferencia de prensa.
«Sabemos que vamos a tener un posible aumento en la fuerza de los vientos a principios de la próxima semana, y preparar a Los Ángeles, hacer todo lo posible para salvar vidas, ese es nuestro trabajo número uno».
El viernes por la mañana, el incendio Palisades en el vecindario costero de Pacific Palisades estaba contenido en un 8 por ciento, mientras que la contención del incendio Eaton en la comunidad de Altadena estaba en un 3 por ciento, según fuego cal.
«No hay tantas ráfagas, por lo que, con suerte, eso debería ayudar a los bomberos», dijo la meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional, Allison Santorelli, sobre el pronóstico, y agregó que las condiciones del incendio aún eran críticas con baja humedad y vegetación seca.
Pero se espera que cualquier alivio en los patrones del viento permita a los bomberos en tierra obtener un apoyo crucial, con aviones capaces de arrojar agua y retardante de fuego sobre las colinas en llamas. «Hay algunas buenas noticias, si es que pueden haberlas», dijo Santorelli.
Miles de residentes de Los Ángeles se vieron obligados a huir de sus hogares después de que estallaron los rápidos incendios a principios de esta semana.
Según los recuentos oficiales, al menos 10 personas han muerto y más de 10.000 estructuras han sido destruidas en toda la ciudad.
“El alcance, la escala y los movimientos erráticos de estos incendios no tienen precedentes”, dijo el viernes el presidente estadounidense, Joe Biden, a los periodistas antes de una reunión informativa con funcionarios federales y estatales sobre los incendios forestales.
En medio de temores de saqueos y delitos, el gobernador de California, Gavin Newsom, desplegó la Guardia Nacional para reforzar las fuerzas del orden y los soldados en las calles. El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, también impuso un toque de queda nocturno en algunas zonas.
“Este toque de queda se aplicará estrictamente y se está tomando para mejorar la seguridad pública, proteger la propiedad y evitar robos o saqueos en el área que los residentes han evacuado”, dijo Luna.
Hasta el momento, unas 20 personas han sido arrestadas por saqueo, dijo el Departamento del Sheriff.
Rob Reynolds, de Al Jazeera, informando desde Pacific Palisades el viernes por la mañana, dijo que la calidad del aire en el área sigue siendo extremadamente mala mientras los incendios continúan ardiendo.
«Hay cenizas y polvo cayendo a nuestro alrededor como una ligera nevada», dijo.
Pero Reynolds dijo que la buena noticia es que los equipos de extinción de incendios han sido reforzados con más mano de obra y suministros para ayudar a extinguir las llamas en medio de las mejores condiciones del viento.
“Las tropas han llegado. Hay mucho más personal de bomberos en el lugar en este momento”, dijo.
Mientras tanto, a medida que la magnitud del daño ha comenzado a vislumbrarse, los residentes han estado lidiando con escenas de devastación.
En Pacific Palisades, chimeneas de ladrillo se alzaban sobre desechos carbonizados y vehículos quemados.
“No puedo describirlo”, dijo Kelly Foster, psiquiatra de 44 años, mientras revisaba los escombros de ceniza donde una vez estuvo su casa mientras el humo se elevaba desde las casas vecinas y los aviones lanzaban agua cerca. “No tengo palabras”.
Hester Callul, quien llegó a un refugio después de huir de su casa en Altadena, también dijo que su casa se quemó. «Lo perdí todo», dijo a la agencia de noticias AFP.
