COCHRANE, Alta. — Ha sido una relación forjada en bronce.
Don Begg y su esposa Shirley han trabajado codo a codo durante 54 años en Studio West Bronze Foundry & Art Gallery, su enorme espacio en Cochrane, Alta., al noroeste de Calgary.
Sus obras combinadas incluyen 160 estatuas que se exhiben en Canadá, Estados Unidos, Alemania y Francia. Se han creado cientos de otras piezas más pequeñas para coleccionistas privados.
“Ella entrará y hará todo lo que sea posible. Ella trabajará con una pierna de un lado y yo trabajaré con la otra pierna del otro lado. Hemos trabajado juntos toda nuestra vida”, dijo Begg a The Canadian Press en una entrevista.
Entre ellas se encuentra la estatua de bronce de 430 kilos del gran jugador de hockey Wayne Gretzky sosteniendo la Copa Stanley sobre su cabeza. Esa pieza estaba en exhibición en Rexall Place en Edmonton y luego se le hizo una renovación antes de colocarla en el centro de la ciudad, en Rogers Place, ahora el estadio local de los Oilers.
Su última creación de alto perfil fue un fusilero de bronce de 2,5 metros de alto y 450 kilogramos de peso, dedicado a los soldados de los fusileros reales de Regina. Fue presentado por la princesa Ana en junio en la Place des Canadiens en Bretteville-l’Orgueilleuse, Francia, cerca de las playas de Normandía.
Se tardó nueve meses en completarlo y costó 300.000 dólares.
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“Fue un verdadero honor que me lo pidieran y cuando el chico me llamó y me dijo ‘¿Estás interesado?’, ni siquiera lo pensé durante más de una millonésima de segundo. Le dije: ‘Por supuesto. Estamos dentro’”, dijo Begg.
“En lo que nos especializamos es en esculturas realistas”.
El modelo masivo del fusilero, cubierto con una pulgada de arcilla sobre un marco de metal, se encuentra en el taller.
Otros incluyen un soldado de la Primera Guerra Mundial y los primeros inmigrantes al oeste de Canadá representados por un hombre con un sombrero hongo, una mujer con un sombrero elegante, un niño y una niña con coletas.
La pareja también se ha especializado en la creación de figuras indígenas, incluida una estatua de más de tres metros de Sitting Eagle, el jefe de la Primera Nación Stoney, en el centro de Calgary.
Begg dice que está igualmente orgulloso de todos sus trabajos.
“Todos son mis favoritos. Aprendes algo de cada pieza y hacemos trabajos en bronce que durarán mil años, así que siempre quieres hacer lo mejor que puedas porque no estarás aquí para siempre y no podrás poner excusas”, dijo riendo.
Shirley Begg dijo que nunca se conformarán con el segundo puesto.
“La perfección es suficiente. De hecho, si estuvieras aquí todo el día, oirías que la perfección es suficiente”, dijo.
“No hay segundas partes, no hay repetición. Nuestro objetivo es la perfección y es lo único aceptable”.
En la propia forja, un brebaje fundido de lingotes de latón burbujea en el crisol antes de que el líquido similar a la lava se vierta cuidadosamente en la carcasa de cerámica de la estatua.
Es un trabajo agotador, pero Begg dijo que con el uso de grúas fijadas al techo aún lo logra.
“Quizás otros 25 años”, dijo.
“Tal vez 30. No tengo deseos de jubilarme”.
Otras obras incluyen estatuas idénticas del Comisionado de la Policía Montada del Noroeste, James Macleod, tanto en Calgary como en Ottawa, cuatro estatuas más grandes que la vida de cuatro oficiales de la RCMP caídos en Mayerthorpe, Alta. y una que representa a Nellie McClung alrededor de 1929, como miembro de los «Cinco Famosos» que intentaron convertir a las mujeres en «personas» ante la ley.
Begg recibirá la Orden de Excelencia de Alberta en octubre para homenajear a las mujeres y hombres “que han contribuido tanto al bien común”.
“Cuando dicen que en Alberta hay unos cuatro millones de habitantes y ellos sólo son 220, eso es todo un honor. Lo espero con ilusión”, afirmó.
Pero mientras tanto, tiene mucho que hacer antes de que eso suceda.
“Probablemente tengamos unos 80 bronces pedidos en este momento, así que seguiremos esforzándonos”.
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