Max Verstappen y su ingeniero de carreras Gianpiero Lambiase alcanzaron nuevas alturas en 2023 cuando su formidable asociación produjo 19 victorias en 22 carreras y un tercer campeonato de pilotos consecutivo: el holandés rompió una serie de récords de F1 en el camino.
Fue el último capítulo de una historia que comenzó hace casi ocho años cuando el entonces adolescente Verstappen consiguió un ascenso a mitad de temporada de Toro Rosso a Red Bull y consiguió una sensacional victoria en su debut con el equipo senior en el Gran Premio de España.
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Tomando el movimiento con calma, Verstappen se clasificó cuarto, justo detrás de su experimentado compañero de equipo Daniel Ricciardo, antes de capitalizar un choque entre la pareja de Mercedes, Lewis Hamilton y Nico Rosberg, y luego defenderse de Kimi Raikkonen de Ferrari para lograr el gran resultado.
Apareciendo juntos en un episodio de la toro parlante En el podcast, se pidió a Verstappen y Lambiase que regresaran al comienzo de su viaje compartido y hablaran sobre ese fin de semana vertiginoso en el Circuito de Barcelona-Catalunya.
«Creo que en general tuvimos un fin de semana bastante sólido hasta el domingo, todo estuvo bien, estaba bastante contento con ello», dijo Verstappen, quien pasó la semana anterior en la fábrica de Red Bull familiarizándose con el RB12 en el simulador.
“Nunca lo olvidaré en la parrilla, creo que Christian [Horner, Red Bull Team Principal] Se acercó a mí y me dijo: ‘Bueno, ya sabes, simplemente disfruta, sin presiones, intenta sumar algunos puntos’. Dije: ‘Sí, está bien’. Fue mi primera carrera, creo que tenían buenas intenciones, simplemente sin presión y básicamente no hacer nada tonto.
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“Me clasifiqué cuarto. ¡La curva 4 fue una hermosa curva ese día en la vuelta 1 cuando dos autos Mercedes simplemente desaparecieron de la carretera! Entonces supe: ‘Está bien, podríamos estar en el podio hoy aquí, si aguanto en la carrera’.
“Una vez más, fue como mi primera distancia de carrera adecuada en el auto, así que definitivamente fue un poco diferente a lo que estaba acostumbrado; En términos de velocidad, fue bastante más rápido. Cómo fue la carrera, pude cuidar mis neumáticos bastante bien, hicimos dos paradas y tuve que mantener a Kimi detrás durante bastantes vueltas.
“Definitivamente sentí que faltaban 10 vueltas para el final y me estaba poniendo bastante nervioso, pero no podía cometer un error, me decía a mí mismo que esta iba a ser mi primera victoria, que no podía bloquear ni hacer nada. mal aquí. Seguí diciéndome eso hasta la última vuelta, crucé la línea y gané la carrera”.
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Verstappen admitió que el momento del “sueño hecho realidad” fue difícil de procesar para él, Lambiase (también conocido como ‘GP’) y el resto del equipo Red Bull mientras regresaba a boxes para las celebraciones posteriores a la carrera.
«Creo que GP también quedó completamente consternado», continuó. “Recuerdo los mensajes de radio como: ‘No puedo creer esto’. Creo que todo el mundo se preguntaba un poco: ‘¿Qué acaba de pasar?’, incluyéndome a mí. Es un fin de semana que nunca olvidarás porque trabajas para llegar a la F1, sueñas con estar algún día en el podio, sueñas con, por supuesto, estar en el escalón más alto.
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“Una vez estuve allí [on the podium]Fue muy emotivo ver también a mi papá allí. ¡Creo que estaba incluso más nervioso que yo porque aparentemente durante la carrera empezó a sangrar por la nariz porque estaba así de nervioso!
Al dar su versión de los hechos, Lambiase recordó haber quedado desconcertado por la actuación de Verstappen durante sus apresurados preparativos en el simulador antes de volar a Barcelona.
“Creo que fue más bien en el período previo al domingo cuando realmente comenzaste a hacerte una idea de cuáles eran sus capacidades”, dijo. “Después de la carrera anterior, creo que recibí una llamada telefónica de Helmut [Marko, Red Bull advisor] una noche diciendo: ‘Tienes un nuevo piloto, es Max Verstappen, y estará esta semana porque está en el simulador’. Lo hice confirmar a la mañana siguiente en la fábrica.
“Organizamos tres días en el simulador, en realidad sólo para que se familiarizara con el equipo, con la tripulación, los procedimientos y el coche. Intentamos realizar la mayor parte de nuestra configuración habitual previa al evento que haríamos normalmente, y luego le planteamos algunos desafíos en términos de pruebas a ciegas, combustible de clasificación o lo que sea.
“Ya se podía ver la inmediatez de cómo estaba recogiendo todas estas cosas, no había repetición involucrada. Uno piensa: ‘Está bien, es un chico de 18 años, está acostumbrado a jugar PlayStation’, lo que sea; esto va muy bien”.
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En cuanto a cómo se desarrolló eso durante el fin de semana del Gran Premio, Lambiase agregó: “Luego llegamos a la carrera y recuerdo que comenzamos a funcionar, fuimos competitivos de inmediato, no tuvimos grandes problemas con el equilibrio.
“Fue realmente increíble que fuera capaz de gestionarlo (el neumático trasero izquierdo habría sido la limitación ese año) durante tanto tiempo como lo hizo, manteniendo detrás a un piloto tan experimentado como Kimi. También fue mi primera victoria en una carrera, así que fue un doble golpe: ¡un día realmente bueno!”.
