El Kremlin confirmó el 11 de diciembre que el dictador sirio Bashar al-Assad había huido a Moscú después de que los rebeldes tomaran la ciudad capital de Damasco en una ofensiva relámpago que conmocionó al mundo.
El exilio de Assad en Rusia no es una sorpresa. El Kremlin había invertido mucho en apuntalar al régimen en Siria con apoyo militar desde 2015, cuando los ataques aéreos rusos contra las fuerzas rebeldes ayudaron al régimen de Assad a solidificar su control del poder. A cambio, Rusia obtuvo un escenario para operaciones militares, incluidas dos bases permanentes.
Con su ejército inmovilizado en Ucrania durante su invasión que ya lleva tres años, Rusia demostró ser incapaz de proteger a Assad esta vez. Los activos de Rusia en Siria, claves para su proyección de fuerza militar a nivel internacional, ahora están en juego.
La inteligencia ucraniana informó el 10 de diciembre que Rusia había comenzado a retirar algunos equipos militares de Siria, particularmente su única base aérea fuera de la ex Unión Soviética y su único puerto de aguas cálidas en el mundo.
Más allá de dañar el prestigio internacional de Rusia, cualquier retirada también tiene observadores especulando sobre un colapso en la capacidad de Rusia para continuar sus operaciones en África.
Pero por ahora, los soldados rusos permanecen en las bases, aparentemente mientras el Kremlin espera la formación de un nuevo régimen sirio.
«Creo que todo el mundo está observando esto muy, muy de cerca», dijo Neil Quilliam, asociado de Chatham House, Londres, al Kyiv Independent.
“Esta mañana puedo ver que hay dos fragatas y un submarino a unos seis o siete kilómetros de la base. Entonces están en la zona. Creo que en este momento están en una posición de espera, viendo cómo se desarrollará la situación en Damasco”.
What does Russia have at its bases in Syria?
la bbc estimado que a principios de 2024 había alrededor de 7.500 soldados rusos en Siria.
“Rusia siempre tuvo una presencia quirúrgica muy limitada en Siria, y es más fácil mantener una presencia pequeña que una presencia grande”, dijo Anna Borshchevskaya, investigadora principal del Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente. Ella situó el límite superior probable para el total de combatientes rusos en Siria más cerca de 4.500.
En declaraciones al Kyiv Independent, Marat Gabidullin, mercenario de Wagner respaldado por el Kremlin de 2015 a 2019, describió la base aérea de Hmeimim como el “centro” de las operaciones de Rusia en África y Medio Oriente.
“Toda la logística principal pasó por Hmeimim”, dijo, describiéndolo como envidiablemente cómodo en comparación con las bases de operaciones temporales donde permaneció mientras era miembro de Wagner, recordando particularmente las “condiciones espartanas” en la instalación de procesamiento de gas de Hayan en el desierto cerca de Palmira.
«Ahora tendrán que reconstruir su logística y apostar por Libia, y Libia es una región muy inestable», dijo Gabidullin, señalando, en particular, las dificultades de tratar con el señor de la guerra/hombre fuerte del este de Libia. .
«Entonces tendrán que hacer un presupuesto para los caprichos de (el hombre fuerte libio Khalifa) Haftar, y Haftar es un hombre impredecible».
Si bien negó conocer las cifras de las fuerzas rusas en general, Gabidullin dijo que recuerda aproximadamente 3.000 combatientes de Wagner en el país mientras estuvo allí.
El puerto de Tartús albergaba seis barcos rusos (tres fragatas, dos petroleros y un submarino) que Business Insider presentado como si hubiera sido retirado a partir del lunes. La base aérea de Hmeimim ha retenido una cantidad indeterminada de aviones, pero estaba llevando a cabo operaciones aéreas contra el avance rebelde en diciembre.
Borshchevskaya señaló que Hmeimim sirvió como punto de lanzamiento para varios aviones Sukhoy (24, 25 y 30) a lo largo de los años en cantidades desconocidas.
Más importante aún, Rusia mantuvo baterías antiaéreas S-400 en la ciudad, a pesar de haber llevado muchos de los S-300 a Ucrania, lo que «garantizó que Israel dependiera de la buena voluntad de Rusia para llevar a cabo sus ataques aéreos en Siria», dijo. ya que los S-400 podrían haber derribado esos ataques aéreos.
«Hemos visto a las tropas rusas retirarse principalmente a la base aérea de Hmeimim, y luego también a Tartus», dijo a Kiev Neil Quilliam, miembro asociado del Programa de Medio Oriente y África del Norte en Chatham House, Londres. Independiente.
Hay una trampa. “Por el momento, todavía están ahí, todavía están presentes. No ha habido una evacuación”, dijo Quilliam.
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Russia weighs political navigation or mass evacuation
Si bien la embajada rusa en Siria instó a sus ciudadanos a abandonar el país el 6 de diciembre, el ejército ruso aún no se ha retirado de la manera caótica que algunos anticipaban hace apenas unos días.
Dara Massicot, investigadora principal del Carnegie Endowment for International Peace argumentó que cualquier evacuación masiva de equipos rusos será obvia.
Por el momento, es una cuerda floja política. Si bien Rusia está claramente tomando medidas de protección, parece estar gestionando con éxito el traspaso del poder por el momento. Y ello a pesar de que hasta hace días Rusia se refería a grupos como Hayat Tahrir ash-Shams (HTS), impulsor del avance sobre Damasco, en términos de terrorismo.
El grupo de la Fuerza Aérea Rusa con base en la base aérea Hmeimim en el distrito de Latakia el 7 de diciembre anunció que había destruido “más de 300 terroristas, 55 vehículos y un almacén” en su defensa del régimen de Assad.
HTS es un grupo islamista que se separó de Al Qaeda hace más de una década y permanece en las listas occidentales de designaciones terroristas.
Sin embargo, es posible que el trabajo de Rusia para defender a Assad no lo condene a los ojos de los nuevos gobernantes de Siria.
“En Siria no había un gran amor por Rusia. Pero a Rusia no le importa el amor. Les preocupa asegurarse la influencia en un régimen gobernante, cualquiera que sea ese régimen”, dijo Borshchevskaya.
Lo que significa la caída de Assad para Ucrania sigue siendo incierto, pero la inteligencia ucraniana está deleitando en el fracaso de Rusia. Mientras tanto, Rusia e Irán han acusado a Ucrania de entrenar y equipar a los grupos rebeldes.
Independientemente de cualquier evacuación, un colapso del poder de Rusia en Siria socava la autoridad de Putin en el sur global.
“Oriente Medio, en general, no aceptó la narrativa occidental y ucraniana sobre la guerra. En el mejor de los casos, tendían a ser neutrales respecto de la guerra de Rusia en Ucrania. La situación tiene el potencial de cambiar esa narrativa de que Rusia no es la gran potencia que muchos en el llamado Sur Global perciben que es”, dijo Borshchevskaya.
“Los teatros sirio y ucraniano siempre estuvieron profundamente conectados”, dijo, pero advierte que las bases sirias eran un centro logístico para operaciones africanas y no algo en Ucrania.
Las ramificaciones podrían jugar en contra de los intereses ucranianos. “Si sacaran a estas personas de Siria, podrían terminar en el Donbass o en cualquier otro lugar. Es un panorama muy incierto”.
El colapso del régimen de Assad en Siria expone la debilidad de Rusia e Irán, dice el máximo diplomático de la UE
En una publicación en X, el máximo diplomático de la UE, Kaja Kallas, describió la caída de Assad como un «acontecimiento positivo y largamente esperado», diciendo que el colapso «muestra la debilidad de los partidarios de Assad, Rusia e Irán».
