Las Naciones Unidas, en colaboración con las autoridades sanitarias palestinas, han iniciado oficialmente una campaña para vacunar a los niños de la Franja de Gaza contra el poliovirus, que puede causar parálisis de las extremidades o incluso la muerte en los niños.
Esto se produce después de que el virus, derrotado previamente en el enclave tras una campaña de vacunación masiva, fuera descubierto el mes pasado después de 25 años. La detección del caso de polio pone de relieve el colapso de la infraestructura sanitaria de Gaza debido a casi 11 meses de bombardeos israelíes ininterrumpidos.
Esto es lo que sabemos sobre el estado del despliegue en medio de la devastadora guerra en Gaza que ha matado a más de 40.700 palestinos, incluidos cerca de 17.500 niños.
¿Qué es la polio y cómo está en Gaza?
La polio es una infección grave que puede propagarse rápidamente, especialmente en condiciones antihigiénicas, ya que puede transmitirse a través del contacto con excrementos. También puede transmitirse a través de la tos y los estornudos, aunque es menos frecuente.
La mayoría de las personas no presentan síntomas después de contraer el virus, y algunas presentan síntomas leves parecidos a los de la gripe, como fiebre alta, fatiga y dolores de cabeza, que suelen durar hasta 10 días. Pero el virus también puede afectar el cerebro y los nervios, provocando parálisis y, en algunos casos, incluso la muerte.
El ejército israelí ha destruido las redes de abastecimiento de agua y de eliminación de aguas residuales en todo el territorio palestino, y los residuos se acumulan cerca de pequeñas zonas donde cientos de miles de civiles se ven desplazados por la fuerza.
Según la Oficina de Medios del Gobierno en Gaza, el ejército israelí también ha detenido el traslado de residuos fuera de las zonas civiles imponiendo el control sobre los vertederos de residuos y atacando a los trabajadores municipales, la maquinaria y los mecanismos establecidos para gestionar los residuos.
Abdel-Rahman Abu el-Jedian, un palestino de 10 meses, quedó parcialmente paralizado el mes pasado tras contraer polio, enfermedad que no pudo contraer porque su familia fue desplazada repetidamente como resultado de las operaciones militares israelíes.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la interrupción de las campañas rutinarias de inmunización en el territorio palestino ocupado, incluida Gaza, ha contribuido a su resurgimiento.
¿Cómo funcionará la campaña de vacunación?
Alrededor de 2.700 trabajadores sanitarios participan en la campaña, respaldada por la OMS, UNICEF y la agencia de la ONU para los refugiados palestinos o UNRWA en colaboración con el Ministerio de Salud de Gaza.
Comenzó formalmente en la parte central del enclave el domingo, donde durará hasta el 4 de septiembre, antes de trasladarse a Khan Younis y Rafah en el sur (del 5 al 8 de septiembre) y a las gobernaciones del norte de Gaza (del 9 al 12 de septiembre).
Niños en #Gaza Esta mañana han empezado a recibir vacunas contra la polio. Esto es hoy en Nuseirat.
La campaña de vacunación ha comenzado en la zona central de Gaza, donde más de 200 de nuestros equipos están administrando vacunas en 28 @UNRWA Instalaciones sanitarias y tiendas de campaña en tiendas de campaña#UNRWATrabaja imagen.twitter.com/xkZtVxDOCJ
— UNRWA (@UNRWA) 1 de septiembre de 2024
Un puñado de niños recibieron las primeras dosis en el Hospital Nasser de Khan Younis el sábado, antes de que comenzara la distribución a gran escala.
Unos 640.000 niños de entre un día y diez años recibirán la vacuna contra el poliovirus tipo 2, que se administrará en dos gotas orales.
¿Habrá una tregua durante la campaña de vacunación?
Se han suspendido los combates en algunas zonas designadas de la Franja para permitir que los centros de salud administren las dosis.
Pero cualquier informe de un alto el fuego general en el enclave es falso, según la oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
“Israel sólo permitirá un corredor humanitario por el que pasarán los vacunadores y se establecerán zonas demarcadas que serán seguras para administrar la vacuna durante unas horas”, dijo en un comunicado el domingo.
“Israel considera importante prevenir el brote de polio en la Franja de Gaza, incluso para evitar la propagación de epidemias en la región”.
Según la ONU, la duración inicial de la “pausa humanitaria” acordada para permitir la vacunación es de 6 a 15 horas (09:00-18:00 GMT) todos los días.
Altos funcionarios de la ONU han enfatizado anteriormente que la única manera efectiva de vacunar a todos los niños contra el virus y una variedad de otras enfermedades virulentas que se están propagando por Gaza es lograr un alto el fuego inmediato y duradero.
¿Son seguras las vacunas?
Según la ONU, aparecieron en Internet noticias en Israel y Estados Unidos que citaban a científicos israelíes que afirmaban falsamente que la vacuna contra la polio que se pretende utilizar en Gaza es “experimental” y supone un peligro para los ciudadanos tanto de Palestina como de Israel.
“Quiero dejar claro lo siguiente: la forma más segura y eficaz de proteger a los niños contra el poliovirus, independientemente de la variante, es vacunándolos”, dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, a los periodistas en Nueva York la semana pasada.
“Esta vacuna es segura, eficaz y ofrece una protección de máxima calidad. Es una vacuna recomendada a nivel mundial por la Organización Mundial de la Salud para los brotes de la variante tipo 2 del poliovirus”.
Dujarric dijo que se han utilizado más de 1.200 millones de dosis de la misma vacuna para proteger a los niños en unos 40 países después de su lanzamiento en marzo de 2021.
¿Cuáles son los obstáculos? ¿La campaña ayudará a prevenir el brote de polio?
Chessa Latifi, subdirectora de preparación y respuesta a emergencias del Proyecto HOPE, dijo que la guerra, el desplazamiento forzado y el colapso del sistema de salud en Gaza podrían obstaculizar la campaña de vacunación.
“Creo que va a [be] “Es realmente improbable que la campaña de vacunación llegue al 90 por ciento de los niños que necesitan ser vacunados”, dijo Latifi a Al Jazeera desde Los Ángeles.
“No hay garantías de seguridad. Las personas que necesitan llevar a sus hijos a las clínicas, en primer lugar, ¿tienen acceso a ellas? ¿Tienen combustible o medios para llegar a ellas? ¿Es seguro? ¿Es seguro para el personal llegar a las clínicas? Sé que tenemos estas breves pausas humanitarias, pero ¿son suficientes? No”, afirmó.
Latifi, cuya organización opera en Gaza, también dijo que la campaña de vacunación por sí sola no ayudaría a prevenir la propagación del virus.
“La campaña de vacunación no aborda el problema principal, que es la falta de higiene, saneamiento y agua potable”, afirmó. “Porque si tuviéramos esos componentes –el agua potable, las instalaciones adecuadas para bañarse y las letrinas– no tendríamos polio. Pero esta infraestructura ha sido completamente destruida. Hay gente viviendo en estos campamentos improvisados. Es una situación realmente muy peligrosa”.
