Por Lawrence Wilson
El Departamento de Agricultura ha puesto patas arriba la conocida pirámide alimenticia, revisando significativamente las pautas dietéticas utilizadas por las escuelas, los programas federales de nutrición y millones de estadounidenses.
De hecho, la antigua pirámide alimenticia se eliminó gradualmente a principios de la década de 2000 en favor de una ilustración de un plato. Pero la ilustración triangular de una dieta equilibrada, con panes y cereales ricos en carbohidratos en la base, disminuyendo gradualmente hasta las carnes, los productos lácteos y las grasas saturadas en la parte superior, persistió en la conciencia pública.
La nueva ilustración, publicada el 7 de enero, invierte más o menos la estructura.
«Estas nuevas pautas se basan en las mejores y más confiables investigaciones sobre salud y nutrición, particularmente en lo que se refiere al papel de nuestras dietas en la prevalencia de enfermedades crónicas en el país», dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kenney Jr., al presentar las nuevas pautas dietéticas junto con la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
Los Departamentos de Agricultura y de Salud y Servicios Humanos revisan las pautas cada cinco años. Aquí hay un resumen de las nuevas pautas que estarán vigentes hasta 2030.
Mismos alimentos, nuevo equilibrio
Las directrices alientan a comer muchos de los mismos alimentos, como verduras ricas en nutrientes, frutas frescas, carnes ricas en proteínas, nueces y legumbres y cereales integrales. La diferencia está en el equilibrio.
La versión familiar de la antigua pirámide, que data de 1992, fue criticada por los expertos por poner demasiado énfasis en los carbohidratos y poco en las proteínas y las grasas saludables.
Versiones más recientes de la ilustración, que mostraba un plato en lugar de una pirámide, seguían recomendando que los carbohidratos llenaran la mitad del plato.
La nueva ilustración y las pautas que la acompañan ponen mayor énfasis en el consumo de proteínas y grasas saludables, mientras restan importancia a los carbohidratos, especialmente los alimentos procesados.
«Estas directrices reemplazan los supuestos impulsados por las corporaciones con objetivos de sentido común y la integridad científica estándar», dijo Rollins, prediciendo que revolucionarán la cultura alimentaria de la nación.
La nueva guía también es más breve, sólo 10 páginas en lugar de 160, y se centra más en opciones de comportamiento que en principios subyacentes.
De ‘Limitar’ a ‘Evitar’
Las nuevas directrices adoptan una postura notablemente más firme contra los alimentos que se consumen en exceso, especialmente el azúcar.
Las versiones anteriores de la guía incluían claramente consejos para limitar la ingesta de alimentos con azúcar añadido. Pero el consejo de evitar el uso de azúcar añadido sólo se dio a quienes cuidaban a bebés y niños.
Las nuevas directrices son más directas: «Evite las bebidas azucaradas, como refrescos, bebidas de frutas y bebidas energéticas».
Y aunque se tiene en cuenta el uso de azúcar en las comidas, esto conlleva una advertencia.
«Si bien no se recomienda ni se considera parte de una dieta saludable o nutritiva ninguna cantidad de azúcares añadidos o edulcorantes no nutritivos, una comida no debe contener más de 10 gramos de azúcares añadidos», establecen las directrices.
Una cucharadita de azúcar equivale a unos 4 gramos. Una lata de Coca-Cola de 12 onzas contiene 39 gramos de azúcar, según el fabricante.
Las nuevas directrices también hacen una declaración más contundente sobre el consumo de alcohol.
La versión anterior recomendaba limitar la ingesta a dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres.
La nueva versión dice: «Consuma menos alcohol para una mejor salud general» y no menciona una cantidad segura.
El Dr. Mehmet Oz, administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, explicó el motivo del cambio.
«En el mejor de los casos, no creo que debas beber alcohol», dijo Oz. «Pero sí les da a las personas una excusa para vincularse y socializar, y probablemente no haya nada más saludable que pasar un buen rato con amigos de una manera segura».
Centrarse en las proteínas
Las nuevas directrices están orientadas a las proteínas.
«El nuevo marco se centra en proteínas y grasas saludables, verduras, frutas y cereales integrales», dijo Kennedy, señalando que las proteínas ahora aparecen en el extremo más amplio de la pirámide.
El Dr. Marty Makary, comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dijo: «Las antiguas pautas tenían una recomendación tan baja en proteínas que estamos aumentando esa cantidad entre un 50 y un 100 por ciento. Los niños necesitan proteínas. Las antiguas pautas sobre proteínas eran para evitar la inanición y la extinción. Estas nuevas pautas sobre proteínas están diseñadas para que los niños estadounidenses prosperen y se basan en la ciencia, no en dogmas».
Makary dijo que el aumento de la resistencia a la insulina y la inflamación de todo el cuerpo que afectan a los niños hoy en día se debe a una “dieta pobre en proteínas, micronutrientes, carbohidratos refinados y ultraprocesados”.
“Finalmente vamos a abordar las causas fundamentales de nuestro fallido sistema de atención médica”, dijo.
Las grasas saturadas están bien
Las pautas anteriores describían las grasas saturadas como una fuente de preocupación, asociándolas con alimentos procesados como hamburguesas, tacos, postres, carnes altas en grasa, leche entera y mantequilla.
Aunque la nueva guía mantiene la misma ingesta recomendada de grasas saturadas (10 por ciento de la ingesta total de calorías), menciona favorablemente el yogur entero, la leche entera y el queso.
«No es necesario andar de puntillas entre las grasas y los lácteos. No es necesario impulsar la leche baja en grasa entre los niños», dijo Makary, añadiendo que la atención se centra en incorporar más proteínas a la dieta.
Las grasas saludables, como el queso, la leche y el aceite de oliva, aparecen cerca del extremo más amplio de la nueva pirámide alimenticia.
«Las proteínas y las grasas saludables son esenciales y se desaconsejaban erróneamente en pautas dietéticas anteriores», dijo Kennedy. «Estamos poniendo fin a la guerra contra las grasas saturadas».
Asumir intereses corporativos
Kennedy mencionó un cambio que no se menciona en las nuevas directrices cuando explicaba los cambios de enfoque: la postura más directa contra el azúcar añadido y los alimentos procesados.
«La política federal promovió y subsidió alimentos altamente procesados y carbohidratos refinados y hizo la vista gorda ante las desastrosas consecuencias actuales», dijo Kennedy, afirmando que esto se hizo para «proteger la toma de ganancias corporativas».
«Las nuevas directrices reconocen que los alimentos integrales y ricos en nutrientes son el camino más eficaz para mejorar la salud y reducir los costos de atención médica».
Algunos críticos, sin embargo, interpretan las nuevas directrices como un regalo a otros intereses industriales.
«Si la guía federal sobre nutrición va a promover un mayor consumo de alimentos de origen animal, tiene la responsabilidad de establecer claramente que esos alimentos deben producirse bajo estándares orgánicos y libres de químicos», dijo Elizabeth Kucinich, defensora de los alimentos orgánicos.
Kucinich citó el uso de antibióticos y hormonas y la exposición a productos químicos como preocupaciones en la industria de producción de carne.
Afrontar la crisis de asequibilidad
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, también dijo que las nuevas actualizaciones de políticas eran parte de los esfuerzos de la administración Trump para abordar la crisis de asequibilidad.
«Cuando se sigan estas directrices, los estadounidenses se ahorrarán miles de dólares. Un país más saludable conducirá a un país más asequible», afirmó.
«Las nuevas pautas dietéticas de la administración Trump garantizarán que los dólares federales se destinen a alimentos reales para mejorar la salud pública y, por lo tanto, ahorrarle al pueblo estadounidense el dinero que tanto le costó ganar a lo largo de sus vidas».
Rollins dijo que el gobierno está trabajando actualmente para hacer que los alimentos saludables no procesados sean más accesibles para todos los estadounidenses, incluidos aquellos que viven en “desiertos alimentarios”.
«Comer sano en su mayor parte (tenemos 100 simulaciones) es en realidad menos costoso. El desafío… es el acceso a esos alimentos saludables, especialmente en partes de Estados Unidos donde hay desiertos alimentarios», dijo.
Dijo que una forma en que la administración intentará resolver ese problema es introduciendo estándares de almacenamiento en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria que requerirá que los minoristas dupliquen sus existencias de alimentos más saludables.
«Eso nos permitirá llevar inmediatamente estos mejores alimentos a todas las comunidades, pero especialmente a las más vulnerables», dijo Rollins.
