Cuando la mayoría de las personas piensan en su experiencia de votar en persona, es posible que recuerden a otros votantes en las urnas o a los trabajadores funcionarios electorales que registraban a las personas y las ayudaban a enviar sus boletas. Pero en muchas elecciones suele estar presente un tercer grupo: los observadores electorales.
Los observadores electorales son ciudadanos comunes y corrientes que se ofrecen como voluntarios para observar las elecciones en nombre de una organización. Muchos de ellos lo hacen en nombre de un partido político específico. Otros voluntarios son observadores electorales no partidistas; observan la acción en los lugares de votación en nombre de organizaciones no partidistas, incluidos grupos nacionales y organismos de vigilancia electoral internacionales como el centro carter o el Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
Históricamente, Estados Unidos no ha dependido en gran medida de los observadores electorales internacionales, y éstos son prohibido en algunos estadoscomo Tennessee. Muy a menudo, cuando periodistas y académicos como a nosotros Cuando nos referimos a observadores electorales en Estados Unidos, nos referimos a observadores electorales partidistas.
Si todo va bien el día de las elecciones, el trabajo de los observadores electorales será tedioso. Simplemente observarán a los votantes realizar los actos clave de la democracia: presentarse en el distrito electoral, interactuar con los trabajadores electorales y emitir sus votos. Los observadores electorales partidistas probablemente también observarán la tabulación de las papeletas y recibirán una copia oficial de los resultados en caso de que decidan realizar un recuento simultáneo.
¿Qué hacen los observadores electorales?
Los observadores electorales protegen los intereses de su organización en los lugares de votación. Al observar cómo se emiten y cuentan las papeletas, los observadores electorales pueden ayudar a garantizar que sólo participen los votantes elegibles y que no se produzca un fraude electoral flagrante, como llenar las urnas con votos no autorizados.
Como observadores independientes de los funcionarios gubernamentales a los que supervisan, los observadores electorales pueden añadir un nivel adicional de transparencia y rendición de cuentas a los procedimientos electorales y ayudar a garantizar que las elecciones se lleven a cabo. libre y justo.
Foto AP/David Goldman
Sin embargo, los observadores electorales también pueden socavar la integridad de las elecciones. Por ejemplo, los observadores electorales pueden cuestionar de manera excesivamente entusiasta (e ilegal) la elegibilidad de un ciudadano para emitir su voto sin causa justificada. O su presencia puede intimidar o presionar a los votantes.
En la década de 1980, por ejemplo, el Partido Republicano en Nueva Jersey reclutó agentes de policía uniformados fuera de servicio para vigilar las urnas y colocó carteles que ofrecían una recompensa por información sobre personas que violaban las leyes electorales. Una demanda por esa actividad dio lugar a una orden judicial a nivel nacional que prohibía al Comité Nacional Republicano utilizar observadores electorales sin autorización de un juez federal. La orden fue levantado en 2018.
Los registros históricos muestran que, desde principios del siglo XIX, los observadores electorales de ambos partidos cuestionaban con frecuencia la elegibilidad de los candidatos. afroamericanos y probables inmigranteslo que a menudo conduce a su eliminación de las listas de votantes. En casos como estos, los observadores electorales pueden socavar el principio democrático central de la libertad de participación de los votantes.
También es importante recordar que muchos observadores electorales son partidistas: trabajan en nombre de sus partidos políticos. De hecho, en los últimos años un objetivo central del Partido Republicano ha estado reclutando y desplegando observadores electorales. Nuestra investigación muestra que en la era actual de política partidista polarizada en los Estados Unidos, la mera presencia de actores partidistas en los lugares de votación puede socavar la confianza de los votantes en las elecciones.
¿Cuáles son las reglas?
Si bien la historia y la naturaleza partidista de la observación electoral pueden generar preocupaciones sobre la intimidación de los votantes, una variedad de leyes federales y estatales protegen a los votantes el día de las elecciones.
Los observadores electorales están sujetos a leyes federales que protegen a los votantes de la intimidación y la injerencia. Muchos estados también tienen regulaciones adicionales que rigen lo que los observadores electorales pueden hacer cuando observan las elecciones.
Por ejemplo, algunos estados exigen una formación formal. El estado de Georgiapor ejemplo, exige que todos los observadores electorales partidistas entrenamiento completo proporcionada por su partido político. Vigilantes en Ohiopor otro lado, deben ser votantes registrados pero no están obligados a completar una capacitación formal.
Otra diferencia importante entre los estados es si permiten que los observadores electorales interactúen directamente con los votantes. En algunos estados, como Georgia, es posible que los observadores electorales no hablen con los votantes. En otros, como Ohio, los observadores electorales pueden hablar con los votantes pero no puede amenazar a los votantes para elegir a un determinado candidato o animarles a votar por otro.
Foto AP/John Minchillo
Impugnación de la elegibilidad de los votantes
Una última diferencia importante entre las reglas estatales sobre los observadores electorales es si pueden cuestionar la elegibilidad de un votante. Pueden surgir desafíos de buena fe cuando un observador electoral tiene una razón sólida para creer que un votante no es elegible para votar en el distrito donde vota. Los observadores electorales de Pensilvania, por ejemplo, pueden mantener una lista de votantes elegibles y podrían registrar una impugnación si creen que alguien que no está en esa lista está intentando votar.
Los observadores electorales que operan de mala fe pueden presentar impugnaciones basadas en poca o ninguna evidencia, con la intención de distraer a los trabajadores electorales, desmoralizar a los votantes y ralentizar la votación, en lugar de garantizar que las reglas se sigan correctamente.
Los observadores electorales generalmente plantean impugnaciones en el lugar de votación directamente a los administradores electorales, que son voluntarios y empleados locales. Es posible que los votantes cuya elegibilidad sea cuestionada deban emitir un voto provisional y presentar prueba adicional de su identificación y residencia a los funcionarios electorales, ya sea el día de las elecciones o en un procedimiento legal posterior. Es importante destacar que muchos estados tienen regulaciones estrictas que apuntan a proteger a los votantes contra desafíos arbitrarios a su elegibilidad. Retadores en Floridapor ejemplo, deben presentar un juramento formal por escrito que acredite la exactitud de su impugnación y están sujetos a procesamiento si se determina que la impugnación es “frívola”.
Si un observador electoral sospecha que algo anda mal en un lugar de votación mientras los votantes emiten sus votos o mientras se tabulan las boletas, puede plantear sus inquietudes a los administradores electorales locales u otros funcionarios electorales, como las juntas electorales locales. También pueden hacer correr la voz a través del partido político que representan.
Muchas cuestiones son fáciles de abordar y los trabajadores electorales responden de inmediato. Cuestiones más complejas –o acusaciones comunicadas a los líderes de los partidos por muchos observadores electorales en diferentes lugares– pueden, en última instancia, dar lugar a acciones legales en los tribunales.
