Lo que podemos aprender de la vida desafiante y el legado de Marsha P. Johnson

Marsha P. Johnson se ha convertido en un ícono de la liberación Gay, Trans y Queer, y sin embargo, se sabe poco sobre su vida más allá de su participación en el levantamiento de Stonewall de 1969 y la controversia de décadas después de que su cuerpo sin vida fue encontrado flotando en el río Hudson en 1992. Marsha: La alegría y el desafío de Marsha P. JohnsonTourmaline, una galardonada artista, cineasta y activista de Black Trans que ha dedicado su vida a elevar el legado de Marsha P. Johnson, recupera su vida de la planitud de la deificación postmortem.

Aquí encontramos una historia totalmente encarnada de un niño de Nueva Jersey de la década de 1950; una madre de 1960 Times Square Hustler y Den; un artista ferozmente talentoso; y un activista dedicado y trabajador de cuidado del SIDA cuya forma de pensar y pavimentar poco convencional para generaciones de reinas callejeras y personas trans. Su influencia es grande, y la turmalina tiene la intención de presentar la gama completa de sus elecciones, inspiraciones, limitaciones e imaginaciones visionarias para que podamos aprender a partir de hoy.

Mattilda Bernstein Sycamore: Esta es una biografía de Marsha P. Johnson, pero también es una historia sobre la amistad como recurso para la supervivencia trans, el compromiso político, la transformación personal y el cuidado comunitario. ¿Qué papel jugó la amistad en la vida de Marsha y cómo ver el trabajo de su vida a través de la lente de la amistad enriquece su legado?

Turmalina: La amistad casi no se siente como una palabra lo suficientemente grande para la profundidad y amplitud de amor que Marsha ofreció y recibió de sus seres queridos. Hablamos mucho en la comunidad queer sobre la «familia elegida», y las relaciones que Marsha construyó en la ciudad de Nueva York comenzando cuando se mudó a Manhattan en 1963 no solo dio forma a su vida, dieron forma a la historia. La capacidad de Marsha para ser un faro de poder y alegría fue alimentada, nutrida y formada entre la comunidad que construyó con sus compañeras reinas callejeras, la comunidad más amplia y las conexiones bicoastal y transatlánticas que hizo en un período de inmenso cambio cultural.

Dos amistades realmente se destacan para mí de maneras muy diferentes. – La relación de Marsha con Sylvia Rivera y su relación con Randy Wicker. ¿Podrías hablar sobre las formas en que estas relaciones desafiaron y enriquecieron la vida de Marsha, y las vidas de Rivera y Wicker?

Me siento muy afortunado de haber podido convertirme en amigo de Randy hace más de 15 años mientras archivaba la vida de Marsha. Luego, en el proceso de escribir este libro y mi otro trabajo en el legado de Marsha, incluida mi película Feliz cumpleaños, MarshaRandy ha sido increíblemente generoso al compartir material fuente relacionado con Marsha, así como sus propios recuerdos y reflexiones. Se apoyaron mutuamente de muchas maneras, empujándose mutuamente para ver el mundo de manera más expansiva y amorosa, y ofreciéndose realmente concreto y soporte material también.

Por supuesto, la amistad de Marsha con Sylvia también fue una fuente extraordinaria de poder y motivación mutua. Los dos se unieron cuando Sylvia tenía solo 13 años, se apresuraba en Times Square, y Marsha a veces jugaba un papel de la figura materna para las jóvenes reinas callejeras – Ofreciendo orientación, amor y apoyo incondicional al que muchos nunca habían tenido acceso antes. Juntos se dedicaron a lo que podríamos llamar, en palabras de Robin DG Kelley, «Freedom Dreaming» – Viendo a través del desafío de sus circunstancias a un mundo más grande y más hermoso que sabían que podían construir juntos.

Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera ahora son aclamados como íconos de la liberación gay, queer y trans, pero cuando estaban vivos a menudo fueron despedidos y marginados por el establecimiento gay. ¿Qué realidades se esconde su deificación postmortem y qué posibilidades limita?

La expresión individual auténtica que interrumpe los binarios, el control coercitivo o el flujo de poder establecido es inherentemente amenazante para los sistemas que serán. Marsha, Sylvia y otras personas que estaban comprometidas a vivir de manera auténtica y deliberada demostraron una nueva forma de ser para la que muchas personas no estaban listas para – Se sintió desestabilizador ver tanta libertad en acción. Pero Marsha en realidad no se centró mucho de su tiempo o energía en ningún tipo de conflicto de oposición directo. Hubo ocasiones en que fue un resultado necesario de su existencia. – Por ejemplo, en Stonewall – Pero pienso a menudo de su inicial media: P, que dijo que defendía «no le paga en mente». Su capacidad para mirar más allá, e incluso las circunstancias diarias pasadas de despido o marginación era una gran fuente de fuerza y ​​poder que le permitía soñar con el mundo que quería y deseaba. Estaba demasiado ocupada enamorándose, haciendo arte, inspirando a otros, viajar, descansar, relajarse y honrar su propia alegría de darle la mente a los intentos de hacerla más pequeña.

Stonewall se ha romantizado como un lugar donde pertenecían todos, pero usted muestra cómo en realidad era un bar gay segregado y administrado por la mafia donde las reinas callejeras a menudo ni siquiera se permitían adentro. Los hombres homosexuales blancos estaban en el frente, y todos los demás en la parte de atrás.

Los matices y la complejidad son difíciles de mantener cuando nuestra cultura a menudo opera en binarios. Stonewall era un lugar de reunión comunitario enormemente importante, y también reflejaba todas las realidades de su tiempo. No fue una utopía perfecta de bienvenida total colectiva; Pero lo que era era un lugar de reunión donde las personas encontraron su camino hacia el otro, incluso en algunas de las limitaciones que describiste. Y ese momento de levantamiento colectivo en 1969 – Incluso saliendo de un centro imperfecto para reunir y construir una comunidad – Podría ayudarnos a aprender el poder de las coaliciones de base amplia para la libertad y la alegría. Stonewall puede enseñarnos lo fuertes que podemos ser cuando ignoramos lo que nos mantendría separados, y duplicar nuestro deseo de estar juntos, libres de miedo y vergüenza.

Usted cita al poeta y al autor de la justicia de discapacidad Leah Lakshmi Piepzna-Samarasinha diciendo que un motín es un «lugar poderoso de locura». Entonces, si queremos reinvoquear el espíritu de Stonewall, ¿deberíamos invocar la locura?

Absolutamente. Marsha estaba abierta consigo misma y con otros sobre las formas en que el trauma, la violencia y su propia humanidad única la llevaron a percibir el mundo de manera diferente a las otras. Sylvia Rivera también reflexionó sobre esta calidad en su amiga, y observó que era una gran fuente de libertad – Marsha tenía una forma diferente de ver el mundo, y fue una que invitó y alentó la libertad y una lente más amplia.

Al aplicar una lente de justicia por discapacidad a la historia de Marsha, puede mostrar cómo sus desafíos de salud mental también eran parte de cómo pudo imaginar un mundo diferente, conjurar esto en la experiencia cotidiana, a pesar del abuso de su madre, de las personas en la calle, de la policía, hablar más sobre lo que esto le permitió hacer.

Marsha miró más allá y a través de las duras circunstancias que soportó. Ella vio el mundo como podría ser, en lugar de estrechamente como era. Ella invirtió en una visión del mundo que otros encontraron improbable o incluso imposible. Su creencia en su propia vista – y el combustible espiritual que encontró en su relación con lo divino – la empoderó para que trajera sus visiones a la realidad una y otra vez.

Realmente traes a Star House, el refugio de los jóvenes trans que operó brevemente en el Bajo Manhattan en 1970 y 1971, a la vida, este experimento colectivo en autodeterminación trans y atención comunitaria. Se las arreglaron para hacer tanto con tan pocos recursos. Ahora hemos financiado organizaciones sin fines de lucro que a menudo hacen mucho menos. ¿Hay una lección aquí?

La implacable búsqueda de Marsha de sus sueños era antitética a la estrecha comprensión de la lógica que muchas de nuestras instituciones usan hoy. Su lógica era sólida, pero tal vez desconocida para muchas personas. Sabía que podía vislumbrar el mundo en el que quería vivir en medio de las duras circunstancias que la rodeaban. Sabía que al apoyarse en su propia visión, su fe, su amor y su alegría, era completamente posible construir los tipos de espacios que quería experimentar. Para mí, el libro es la historia de ella y su comunidad haciendo eso una y otra vez.

Usted escribe que Marsha P. Johnson estaba «desinteresada por completo en respetabilidad y asimilación». ¿Qué nos puede enseñar esto hoy?

En mis dos décadas de investigación, aprender y sumergirme en la historia de la vida de Marsha, he aprendido una y otra vez que encender el volumen de lo que nos hace sentir auténticamente vivos y alegres puede ser un poderoso antídoto para estructuras y sistemas que intentarían reducir nuestro poder. Marsha nos enseñó que ser auténtica y sin disculpas usted mismo puede ser una luz guía que nos lleva más cerca del mundo de la libertad, la facilidad, el amor y la alegría que merecemos vivir.